Iranin entisen shaahin poika Reza Pahlavi vaatii Australiaa myöntämään Iranin naisten jalkapallomaajoukkueelle poliittisen turvapaikan, sillä joukkueen pelaajat eivät ole kotimaassaan enää turvassa.
Iranin alkulohkopelit Australiassa pelattavassa Aasian naisten mestaruusturnauksessa ovat ohi. Joukkueen pelaajat kieltäytyivät viime viikolla laulamasta maansa kansallislaulua avausottelun yhteydessä, mikä tulkittiin kritiikkinä autoritäärisesti johdetulle kotimaalle.
Iranin televisiossa pelaajia kutsuttiin pettureiksi. Naiset lauloivat kansallislaulua kahden seuraavan ottelunsa yhteydessä.
– Iranin islamilainen tasavalta on uhka naisten maajoukkueelle ja sen pelaajille, Yhdysvalloissa asuva Pahlavi sanoi. Hän ei ole käynyt Iranissa vuoden 1979 islamilaisen vallankumouksen jälkeen.
Pahlavi toivoi, että Australia varmistaisi joukkueen turvallisuuden ja antaisi pelaajille kaiken mahdollisen avun. Turvapaikkatoiveen pelaajien puolesta ovat esittäneet myös monet poliitikot ja ihmisoikeusaktivistit.
Australian ulkoministeri Penny Wong sanoi sunnuntaina, että Australia on solidaarinen iranilaisia kohtaan, mutta ei kommentoinut Australiassa vierailevien iranilaispelaajien tilannetta.
Amnesty International -järjestön edustaja Zaki Haidari arvioi, että pelaajat joutuvat kotimaahan palatessaan vähintäänkin vainotuiksi. Haidari arvioi, että pelaajien perheitä on jo uhkailtu.
Iran hävisi alkusarjan ottelunsa eikä tehnyt kolmessa ottelussa maaliakaan. Haidarin mukaan pelaajat voisivat anoa turvapaikkaa vielä lentokentällä ennen kotimatkaa.