Iranin naisten jalkapallomaajoukkue nousi suureksi kansainväliseksi puheen- ja huolenaiheeksi.
Viime päivinä joukkueen tilanteesta uutisoitiin etenkin Australiassa hetki hetkeltä.
Lopulta joukkue poistui Australiasta, mutta ei kokonaisena, kun osa otti vastaan turvapaikan monimutkaisen operaation päätteeksi.
Iraniin palanneiden kohtalo voi olla karmea, kuten voi olla Australiaan jääneiden pelaajien perheiden.
Kansallislauluprotesti
Iran pelasi Australiassa Aasian-cupissa. Se on Aasian mestaruusturnaus ja Aasian maiden MM-karsinta.
Iran hävisi kaikki pelinsä: Etelä-Korealle, Australialle sekä sunnuntaina Filippiineille.
Avaa kuvien katselu
Iranin pelaajat, kuten Sara Didar, puhuivat medialle liikuttuneina kotimaansa tilanteesta, kuten vaikeuksista pitää yhteyttä läheisiin sähkökatkosten takia. Sotaa tai Ali Khamenein kuolemaa he eivät Australiassa halunneet kommentoida. Kuva: EPA
Etelä-Korea-ottelussa Iranin pelaajat pysyttelivät hiljaa kansallislaulun aikana. Sitä pidettiin protestina maan konservatiivihallintoa vastaan.
Esimerkiksi Iranin yleisradiossa pelaajia kutsuttiin ”sota-ajan pettureiksi”.
Kahdessa seuraavassa ottelussa joukkue lauloi kansallislaulun. Laajalti levinneiden näkemysten mukaan joukkueen matkassa kulkenut turvallisuustiimi, jolla on yhteys Iranin hallintoon, pakotti kansallislaulun kunnioittamiseen.
Avaa kuvien katselu
Iranin pelaajat eivät osallistuneet tavalliseen tapaan kansallislauluun Etelä-Korea-ottelussa. Kuva: Albert Perez / Getty Images
Avaa kuvien katselu
Iranin joukkue sai paljon tukea Australian iranilaisyhteisöltä. Katsomoissa nähtiin myös paljon maan lippuja ajalta ennen Iranin 1970-luvun lopun islamilaista vallankumousta. Kuva: Albert Perez / Getty Images
Avaa kuvien katselu
Iranin pelaajat kunnioittivat kansallislaulua Australia- ja Filippiinit-otteluissa. Kuva: Albert Perez / Getty ImagesAito pelko
Viimeistään kun Iranin turnaus sunnuntaina päättyi, nousivat esille pelot joukkueen kohtalosta kotimaahan palatessa.
– Huolet ovat ehdottomasti perusteltuja, kun he eivät osallistuneet performanssiin, jossa osoitettaisiin tukea valtiolle. Olihan se selkeä protesti, sanoo Helsingin yliopiston väitöskirjatutkija Tiina Hyyppä.
Protesti oli turvallisuusriski myös pelaajien läheisille Iranissa.
Toimenpiteiden kohteiksi voivat joutua nekin joukkueen jäsenet, jotka kunnioittivat kansallislaulua ja tekivät kaiken Iranin näkökulmasta oikein. He ovat kuitenkin esimerkiksi osallistuneet keskusteluihin protestimielisten kanssa.
– Tiedetään, että Iranin hallinto erittäin matalalla kynnyksellä vangitsee toisinajattelijoita sekä systemaattisesti kiduttaa ja tappaa vangitsemiaan ihmisiä.
Avaa kuvien katselu
Helsingin yliopiston Tiina Hyyppä on tutkinut Lähi-idän tilannetta, kuten Syyrian sisällissotaa. Kuva: Jorge Gonzalez / YleVaatimuksia ja operaatio
Lukuisat tahot, ihmisoikeus- tai jalkapallojärjestöt, esittivät julkisuudessa vaatimuksia, että Australian tulisi tehdä kaikkensa joukkueen turvallisuuden takaamiseksi.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump viestitti, että Australia tekee hirveän humanitaarisen virheen, jos se pakottaa joukkueen jäsenet kotimaahansa.
Avaa kuvien katselu
Esimerkiksi Australian miesten jalkapallomaajoukkueen ex-kapteeni, nykyinen ihmisoikeusaktivisti Craig Foster puhui julkisuudessa paljon Iranin joukkueen tilanteesta. Kuva: Kim Landy / Getty Images
Muun muassa australialainen ABC News on kertonut yksityiskohtaisesti, kuinka turvapaikkaprosessi eteni. Myös BBC oli läsnä Iranin joukkueen hotellilla ja raportoi hätkähdyttävistä tapahtumista tarkasti.
Viranomaisten yksi suurimmista ongelmista oli saada aito kontakti joukkueen jäseniin, koska Iranin hallintoon yhdistetty turvallisuusporukka vartioi heitä kaikkialla.
Kun Iran oli pelannut viimeisen ottelunsa Gold Coastilla sunnuntai-iltana, viranomaiset yrittivät kentän laidalla viestiä, että ovat valmiita auttamaan.
Suuri rooli oli myös Australian laajalla iranilaisyhteisöllä, joka pyrki kontaktiin joukkueen kanssa sekä viestimään näille luotettavaa tietoa.
Avaa kuvien katselu
Australiassa asuu yli 85 000 iranilaista. Monet ovat muodostaneet tiiviitä yhteisöjä. Kuva: Albert Perez / Getty Images
Maanantai-iltana muutama pelaaja keskusteli hotellin aulassa Queenslandin iranilaisyhteisön edustajien kanssa. Pian ryhmä käveli rauhallisesti ulos – BBC:n toimittaja oletti, että haukkaamaan happea. Kello oli 17.30.
Pian heitä ei näkynytkään missään. Kello 18.08 tunnelma muuttui äkisti, kun Iranin joukkueen vartijoita säntäili hotellissa etsimässä pelaajia.
Liittovaltion poliisi oli vienyt turvaan viisi pelaajaa, jotka olivat esittäneet turvapaikkapyyntönsä.
Australian sisäministeri Tony Burke tapasi heidät samana iltana. Paikallista aikaa kello 1.30 maanantain ja tiistain välisenä yönä nämä viisi pelaajaa olivat saaneet väliaikaisen viisumin ja turvapaikan.
Tässä välissä Trump oli ehtinyt moittia Australiaa reagoimattomuudesta.
Burken mukaan hiljaa oltiin, koska käynnissä oli ollut jo useamman päivän ajan herkkä operaatio.
Avaa kuvien katselu
Tony Burken mukaan liittovaltion poliisit viettivät paljon aikaa Iranin joukkueen hotellilla ja pyrkivät luomaan ”maksimaalisen määrän mahdollisuuksia avunpyyntöihin”. Kuva: EPA / AOP
Tiistaina yksi pelaaja ja yksi taustahenkilö liittyivät niiden viiden joukkoon, jotka jo maanantaina ilmaisivat halunsa jäädä Australiaan.
Avaa kuvien katselu
Lopulta Iranin alun perin 26-henkinen ryhmä lähti kotimatkalle tiistaina siten, että seitsemän jäi. Kuva: Dave Hunt / EPA / AOP
Paikallista aikaa keskiviikkona aamulla tuli lisäkäänne, kun yksi seitsemästä turvapaikan saaneesta pyörsi päätöksensä ja ilmoitti halustaan palata Iraniin.
Mielenilmaukset ja viimeiset kysymykset
Iranilaisyhteisö teki loppuun asti kaikkensa. Gold Coastilla mielenosoittajat yrittivät estää Iranin joukkueen bussin lähdön lentoasemalle.
Gold Coastin ja Sydneyn lentokentillä nähtiin tunteikkaita mielenosoituksia.
Dramaattisia tunnelmia Gold Coastilla ja Sydneyn lentoasemalla. Iranin kannattaja nimeltään Nas vetosi, että joukkue jäisi Australiaan. Reutersin kuvaa.
Myös sisäministeri Burke oli paikalla lentokentillä ennen kuin joukkue lähti Australiasta tiistai-iltana.
Sydneyn kentällä jokainen pelaaja vietiin turvatarkastuksen jälkeen hetkeksi sivuun.
Burken mukaan Australia tarjosi joukkueen jäsenille loppuun asti mahdollisuuksia keskustella maahanmuuttovirkailijoiden, tulkkien sekä Iranissa olevien perheidensä kanssa.
Väitöskirjatutkija Hyypän mukaan Australiaan jääneiden pelaajien perheisiin voidaan kohdistaa Iranissa fyysistä väkivaltaa tai rakenteellisia ja taloudellisia päätöksiä, kuten erottaa valtiollisista töistä.
ABC Newsin mukaan yksi henkilö harkitsi Sydneyn kentällä Australiaan jäämistä, mutta ei tehnyt niin, koska pelkäsi perheensä puolesta. Tämän perhe oli kuitenkin toivonut toisin.
– Älkää tulko takaisin Iraniin. He tappavat teidät, henkilön äiti oli sanonut ääniviestissä, jonka ABC kertoo kuulleensa.
Iranin hallinto pyrki välittämään viestiä: ”Meillä on perheenne panttivankeina, joten jos haluatte puuttua, palatkaa.”
Iranin ulkoministeriö puolestaan syytti Australiaa, että se pitää joukkuetta ”panttivankina”.
– Australian tavoitteena ei ole ollut pakottaa ihmisiä tekemään tiettyä päätöstä. Emme ole sellainen kansakunta, sisäministeri Burke totesi.
Avaa kuvien katselu
Myös Iranin jalkapalloliiton puheenjohtaja Mehdi Taj väitti, että Australia on painostanut Iranin joukkueen jäseniä jäämään maahan. Taj on myös Aasian jalkapalloliiton varapuheenjohtaja ja entinen islamilaisen vallankumouskaartin komentaja. Kuva: Harold Cunningham / Fifa / Getty ImagesKasvojen pesua Australiassa?
Sisäministeri Burke otti julkisuudessa kaiken irti operaatiostaan Iranin joukkueen eteen.
Samaan aikaan maassa on runnottu merkittäviä tiukennuksia maahanmuuttolakiin. Lakia halutaan muuttaa muun muassa Lähi-idän sotatilanteen takia.
Hyypän mielestä on huomionarvoista, että Australian viranomaiset ovat suhtautuneet niin innokkaasti muutaman iranilaisen tapaukseen.
– Samaan aikaan on käynnissä lakimuutos, joka voisi estää maahantulon, vaikka henkilöllä olisi Australian viisumi. Siinä näkyy selkeästi nykyinen konflikti, eli esimerkiksi iranilaiset, jotka pyrkivät pakenemaan ja joilla on viisumi, voitaisiin käännyttää.
Australia pyrkii Iranin joukkueen kautta näyttäytymään naisten suojelijana, Hyyppä kokee, mutta yleisemmin hädänalaisten auttamista ei haluta edistää.
– Länsimaita naisten asema kiinnostaa, kun siitä saadaan jotain lisäarvoa tai poliittisia pisteitä. Todellisuudessa naisten ja lasten asema Lähi-idässä ei kiinnosta, Hyyppä toteaa.
Näin sisäministeri Tony Burke iloitsi tiistaina, kun viisi Iranin joukkueen jäsentä oli saanut humanitaarisen viisumin Australiassa. Reutersin kuvaa.
Lähteet: ABC News, BBC, CNN, AFP, Reuters