Pelicansista tuli Tapparan jälkeen vasta toinen joukkue, joka on pystynyt vuoden 2026 aikana kotikaukalossaan voittamaan jääkiekkoliigan kakkoseksi kiilautuneen SaiPan. Lahtelaisten voittolukemat keskiviikkona olivat 4–1.
Ottelun voittomaalin viimeisteli toisen erän alkupuolella Pelicansin nelosketjun laitahyökkääjä Niklas Virtanen, jonka tuuletuksessa vapautui melkoinen helpotus. Edellisen kerran liigakaukaloissa viikkoa vaille 17 kuukautta sitten esiintyneen Virtasen, 26, paluu kuntoutuksesta ammattilaiskiekkoilijaksi on melkoinen sitkeyden osoitus.
– Blokkasimme kiekkoja ja olimme sitkeitä. Kiitos kaikille, jotka tukivat minua matkalla takaisin kaukaloon, Virtanen kommentoi.
Pelicansin nelosketjun toisen laidan hyökkääjä Kim Nieminen (1+1) herkutteli kahdella tehopisteellä. Myös ketjun sentteri Miro Väänänen (1+0) onnistui maalinteossa.
Pelicansille kolmen pisteen potti takasi käytännössä pudotuspeleihin pääsyn varmistumisen.
SaiPalle tärkeintä oli luottomaalivahti Kari Piiroisen, 24, paluu tositoimiin yli kahden kuukauden sairauslomalta.