Kun Rafaela Seppälä oli pikkutyttö, hän joutui usein istumaan Nauvon kesäpaikassa Patricia-äitinsä muotokuvamallina.
”Äidille maalaaminen oli tapa rentoutua, koska hänen elämänsä oli muuten niin aktiivista”, Rafaela Seppälä kuvailee Anna-lehden haastattelussa.
Kesälomat suvun huvilalla olivat ainoita aikoja, jotka Rafaela vietti lapsena Suomessa. Vanhemmat olivat työlleen omistautuneita ja muun ajan perhe asui vuoroin Ranskassa ja Yhdysvalloissa.
”Isä luki ja kirjoitteli raportteja aamusta iltaan”, tytär kuvailee suurlähettiläs-isänsä Richard Seppälän elämää.
Äiti Patricia Seppälä toimi suurlähettilään puolison tehtävien ohella Lehtikuvan ja Sanoma Osakeyhtiön hallituksissa. Lähetystöissä hän emännöi muun muassa Marimekon muotinäytöksiä, joissa Rafaela toimi joskus mannekiinina.
Lehtikuvan toimitusjohtaja Patricia Seppälää vuonna 1995.
© Seppo Konstig / Museovirasto
Aatos ja Jane Erkko antoivat huomionsa
Suomessa ollessaan Rafaela tapasi yöpyä muutaman yön kummisetänsä Aatos Erkon sekä Jane Erkon luona Eirassa.
”Rakastin mennä heille, koska olin yhtäkkiä huomioitu omana itsenäni. Juttelimme, he kuuntelivat minua ja muistivat, että pidän lauantaimakkarasta”, Rafaela Seppälä kuvailee Anna-lehdessä.
Se oli mieluisaa, sillä kotona, diplomaattien kiireiseissä elämässä, vanhemmat eivät ehtineet olla lasten arjessa paljoa läsnä.
”Minulla oli hoitaja, joka luki satuja suomeksi, ja sittemmin meillä oli ihana taloudenhoitaja Iida Olkkonen, jonka kanssa kävin Suomessa mustikkametsässä.”
Rafaela Seppälä on ranskalainen luonteeltaan
Yli 30 vuoden asuminen Ranskassa on jättänyt jälkensä Rafaelaan.
”Olen aika paljon ranskalainen luonteeltani. Kävin kouluni ja opiskelin ranskaksi ja edelleen kirjoitan mieluiten ranskaksi tai englanniksi.”
Pariisissa hän opiskeli valtio- ja yhteiskuntatieteitä ja juridiikkaa sekä myöhemmin journalismia New Yorkissa Columbian yliopistossa, josta valmistui vuonna 1976.
”Aatos oli ainoa, joka tuli paikalle, kun valmistuin, ja hän vei minut illalliselle.”
Elämä maailmalla maistui Rafaelalle, koska hän koki saavansa olla oma itsensä, ei Erkkojen suvun edustaja.
”Suomessa piirit ovat pienet, ja täällä seurattiin vähän liikaa, mitä Erkot tekevät. Ranskassa elin aika normaalia elämää ja tein nuorena toimittajan töitä uutistoimisto UPI:ssa. Minua arvioitiin sen perusteella, mitä tein tai anoin, eikä sen mukaan, mihin perheeseen olen sattunut syntymään.”
Pariisissa syntyivät perheen lapset Lorna ja Alex.
Nelikymppisenä Rafaela Seppälä palasi Suomeen ja astui Sanomien johtotehtäviin. Rafaela oli tuolloin eronnut ”maailman ystävällisimmin” taiteilijamiehestään, ja lapset olivat jo isoja.
Kuuden lapsenlapsen isoäiti
Nykyään Rafaela Seppälä kertoo Anna-lehdessä, että hän on kuuden lapsenlapsensa isoäiti, ja hän pitää tiiviisti yhteyttä jälkikasvuunsa. Juristitytär Lorna asuu Pariisissa pyörittäen kolmea lastenkirjakauppaa ja elokuvaohjaajapoika Alex asuu Los Angelesissa.
Kesäisin ja jouluisin kokoonnutaan isolla porukalla Suomessa, kuten Rafaelan omassakin lapsuudessa.
”Minulla on ollut hirveän suuri onni elämässäni. Kiitän joka päivä Luojaa siitä, että minulla on terveys, kaksi tervettä lasta ja kuusi ihanaa, fiksua lastenlasta.”
Alex Noyer asuu Los Angelesissa.
© Tommi Tuomi