Tartunnat on yhdistetty paikalliseen yökerhoon.
Opiskelijat ovat jonottaneet sankoin joukoin antibioottikuurin saamiseksi Kentin yliopistolla. REUTERS
Ainakin kaksi nuorta on kuollut meningiittiin eli aivokalvontulehdukseen Britanniassa Kentin kreivikunnan alueella. Lisäksi 11 muuta 17–21-vuotiasta nuorta on joutunut sairaalahoitoon.
Meningiitti on yleensä bakteerin tai viruksen aiheuttama aivo- ja selkäydinkalvojen tulehdus. Bakteerimeningiitti on virusmeningiittiä harvinaisempi, ja Britannian viranomaisten mukaan ainakin osalla nuorista tartunta on peräisin B-ryhmän meningokokkibakteerista.
– Kykenemme tänä aamuna sanomaan, että olemme todenneet osassa testeissä, että kyse näyttää olevan B-ryhmän meningokokkikannasta, joka on aiheuttanut tartunta-aallon Kentissä, Britannian terveysturvallisuusviraston rokotuksista vastaava varajohtaja Gayatri Amirthalingam sanoo BBC:lle.
Viranomaiset pyrkivät nyt estämään tappavan taudin leviämistä jakamalla antibiootteja jopa tuhansille opiskelijoille, brittilehti The Telegraph kertoo. Lehden mukaan ennenäkemättömiin toimiin on ryhdytty ennen kuin opiskelijat lähtevät pääsiäislomalle.
Amirthalingam vetoaa nuoriin, että he ottaisivat vastaan tarjotut antibioottikuurit.
Yhteys yökerhoon
Meningiittitartunnat on yhdistetty Club Chemistry -nimiseen yökerhoon, minkä vuoksi viranomaiset ovat kehottaneet etenkin siellä maaliskuun alussa asioineita ihmisiä aloittamaan välittömästi antibioottikuurin ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä.
Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan viranomaiset ovat olleet yhteydessä kaikkiaan yli 30 000 ihmiseen Canterburyn alueella. The Telegraphin viranomaislähteen mukaan tartunnat ovat kuitenkin jo levinneet Canterburyn ulkopuolelle.
Huojentava tieto on se, että B-ryhmän meningokokkibakteerin aiheuttamaa meningiittiä vastaan on rokote. B-ryhmän meningokokkibakteeri on kuitenkin muita kantoja harvinaisempi, eikä rokote ole ollut lasten rokotusohjelmassa kuin vasta heinäkuusta 2015.
– Meillä on teini-ikäisille meningokokkirokote, joka kattaa neljä eri kantaa. Se annetaan yleensä 13 tai 14 vuoden iässä. Se kattaa ryhmät A, C, W ja Y, Amirthalingam selvittää BBC:lle.
BBC:n mukaan B-ryhmän meningokokkia vastaan suojaa antavaa rokotetta ei ole annettu ennen vuotta 2015 syntyneille. Tarvittavat kaksi rokotekertaa ovat kuitenkin olleet saatavilla yksityisellä puolella noin 200–240 punnan (noin 230–278 euron) hintaan.
Kentin yliopistolla on nähty terveysviranomaisia jakamassa antibioottien lisäksi myös kasvomaskeja. REUTERS
”Huolestuttavaa”
Brittimediat ovat kertoneet, että Kentin alueella meningiittiin kuolleet ovat Kentin yliopiston 21-vuotias opiskelija ja 18-vuotias Juliette, joka opiskeli suomalaista lukiota vastaavassa koulussa Favershamissa.
Julietten perhe on kommentoinut asiaa BBC:lle sanoen, että he ovat ”sanoinkuvaamattoman musertuneita eikä heillä ole sanoja kuvailemaan menestystään”.
Julietten opinahjon rehtori Amelia McIlroy kertoo tämän olleen ”aidosti välittävä ja tarkkaavainen kuuntelija, todellinen ystävä, joka kuunteli vertaisiaan ja henkilökuntaamme osoittaen lämpöä, kunnioitusta ja vilpitöntä mielenkiintoa”.
BBC kertoo, että tartunta-aallon jälkeen Kentin yliopistolla on nähty viranomaisia jakamassa antibioottien lisäksi myös kasvomaskeja. Suojavarusteisiin pukeutuneiden terveysviranomaisten on myös nähty viemässä tartunnan saaneita sairaalahoitoon.
Yksi BBC:n tavoittamista opiskelijoista on 21-vuotias Isabel Kenny, joka jonotti antibiootteja satojen muiden mukana maanantaina. Hän kertoi kuulleensa tartunnoista uutisista ennen kuin koulu tiedotti asiasta.
– Kaikki olivat käymässä todella hermostuneiksi, hän kertoo ja mainitsee useiden opiskelijoiden lähteneen vanhempiensa luokse tautia pakoon.
– Kaikki ovat lähdössä kotiin. Näin monien opiskelijoiden suuntaavan juna-asemalle.
Kentin yliopisto on ilmoittanut, että se pysyy toistaiseksi avoinna huolimatta siitä, että tulevien päivien suunnitellut arvioinnit on peruttu.
Favershamia Britannian parlamentissa edustava Helen Whately on huolissaan tilanteesta.
– Tämä on erittäin huolestuttavaa aikaa. Olen ollut yhteydessä paikallisiin kouluihin ja vanhempiin, jotka murehtivat, ovatko heidän lapsensa saaneet tartunnan, hän sanoi BBC Radio 4:n The World Tonight -ohjelmassa.
Whately toimi Britannian terveysministerinä koronapandemian aikana.
– Näkemykseni on, että mitä pikemmin he toimivat ja mitä nopeammin he tarttuvat toimeen, sitä todennäköisemmin taudin leviämistä pystytään hillitsemään, hän sanoo.