Brändiltään iso ja paha HIFK väistää lauantaina vapaaottelijoita, mutta helsinkiläisjoukkue ei ota taka-askelia perjantaina KalPaa vastaan käynnistyvissä jääkiekon Liigan pudotuspeleissä.
HIFK ja KalPa pelaavat ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjan muista poikkeavalla rytmillä, kun KalPa isännöi aluksi kaksi ottelua peräkkäin. HIFK pääsee Helsingin jäähallissa järjestettävän vapaaottelu- ja kamppailutapahtuman sotkujen siivoamisen jälkeen kotijäälleen vasta maanantaina.
HIFK:n päävalmentajan Olli Jokisen mukaan järjestelyllä ei ole väliä.
– Ei vaikuta meihin millään tavalla. Lähdemme hyvillä mielin vieraspeleihin. Jollain tavalla tämä on hyvä asia. Välimatka on aika pitkä bussilla edestakaisin. Tämä on ihan ok, Jokinen kertoi keskiviikkona Helsingissä järjestetyssä Liigan pudotuspelien mediatilaisuudessa.
Helsingin ja Kuopion välimatka maanteitse on noin 380 kilometriä. Muissa pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjoissa Ässät–Kiekko-Espoo, JYP–Pelicans ja Lukko–HPK välimatkat ovat maltillisemmat.
KalPan päävalmentaja Sami Tervonen on tyytyväinen järjestelyyn, vaikka hänen mukaan asiasta ei kyselty.
– Kuopion ja Helsingin väli on sellainen, että olisimme yöpyneet luultavasti kilpaa Mikkelissä. Näin pitäisi pelata aina, että kaksi ottelua peräkkäin pelataan samalla paikkakunnalla, Tervonen tuumi.
– Vuosi sitten pelasimme Ässiä vastaan puolivälierissä ja teimme pitkää matkaa Porin ja Kuopion välillä. Pelin laadun ja palautumisen kannalta tämä on hyvä asia, että pelataan kaksi ja kaksi.
Kasvattajaseura vastassa
Jos HIFK:n ja KalPan ottelusarjan ratkaisemiseen tarvitaan neljäs ottelu, pelataan se tiistaina Helsingissä. Mahdollinen viides ottelu on ensi viikon torstaina Kuopiossa.
– Pelaamme alussa neljä peliä viiteen päivään. Jos tuohon lisättäisiin bussimatkat, bussissa istuminen ja siellä nukkuminen, pelin laatu kärsisi, Tervonen arvioi tiiviin pelikuorman ja matkustamisen vaikutuksia.
Jokinen on samaa mieltä.
– Meille on hieno haaste pelata hallitsevaa Suomen mestaria vastaan ja mitata, missä menemme versus he.
Asetelmasta erityisen tekee se, että Jokinen on KalPan kasvatti.
– Kuopiossa on tehty erittäin hienoa työtä vuosia. Siellä on hieno seuraidentiteetti. Minulle KalPa on rakas seura, mutta ei se vaikuta. Jäimme runkosarjassa tuohon sijaan, ja KalPa tuohon. Nyt olemme vastakkain, Jokinen muotoili.
HIFK aloittaa uuden kauden
HIFK:n tuorein Suomen mestaruus on vuodelta 2011. Kuluva kausi uhkasi valua hukkaan jo syksyllä.
– Oli kovan työn takana, että pääsimme pudotuspeleihin. Nyt on innostuneet fiilikset, että pääsemme aloittamaan uuden kauden. Runkosarja oli tosi vaikea. Viimeisen puoliskon tavoite oli, että pääsemme aloittamaan uuden kauden, Jokinen tuumi.
– Tämä on hyvä palkinto pelaajille, jotka ovat jaksaneet harjoitella hyvin ja lyödä itsensä likoon joka päivä. Kiitos ja kunnia kuuluvat heille.
HIFK on ollut Kiekko-Espoon ohella sarjan hyvävireisin joukkue viime aikoina. Pudotuspeleissä maakuntien joukkueet yrittävät jarruttaa pääkaupunkiseutulaisten menoa.
Hirvittääkö HIFK:n kohtaaminen?
– Ei hirvitä. Päinvastoin. Odotan innolla. Emme saaneet runkosarjassa parasta irti heitä vastaan. Kaikki pitää voittaa, mitä eteen tulee. Pitää olla valmis viiden ottelun sarjaan, Tervonen paalutti.
Runkosarjan neljä parasta joukkuetta Tappara, KooKoo, SaiPa ja Ilves ovat varmistaneet jo pääsyn ensi viikolla alkaviin puolivälieriin, joihin HIFK ja KalPa haluavat.
Tervosen mukaan peli on auki.
– HIFK on mennyt monen myrskyn läpi kuten mekin. Tässä ottelusarjassa ei ole selvää suosikkia tai altavastaajaa.