Veikkausliiga käynnistyy 4. huhtikuuta, ja Helsingissä käynnistyy kamppailu kaupungin jalkapallovallasta. Vielä toistaiseksi asetelma on selkeä: varakas jättiläinen HJK vastaan lähiöseura Gnistan.
Suurseurana Helsingin jalkapalloklubin (HJK) vaikutus kattaa lähes koko pääkaupunkiseudun. Lukuisista Uudenmaan pienistä seuroista lahjakkaimmat kokeilevat onneaan HJK:ssa. Usein talentit eivät saa edes tilaisuutta vaan jatkavat matkaa klubista maakuntiin ja ulkomaisiin akatemioihin.
Tosin HJK on viime aikoina hieman tinkinyt pakkomielteisestä menestysjahdista ja antanut peliaikaa nuorille kuten 19-vuotiaille Kaius Simojoelle ja Pyry Mentulle. Gnistan puolestaan uhkaa jättiläistä kyläseuran arvoilla, mikä näyttää kelpaavan maailmalla meritoituneille ostomiehillekin, esimerkiksi kansainvälisen uran tehneelle Juhani Ojalalle.
Vaivihkaa Gnistan on kuitenkin kasvamassa Oulunkylästä ammattimaiseksi koko Pohjois-Helsingin joukkueeksi. Gnistan takoo rahaa jo festivaaleilla ja suunnittelee tapahtuma-areenaa noustakseen pysyvästi HJK:n kiusaajaksi.
Gnistanin pelillinen valmius selviää heti ensimmäisellä kierroksella. AC Oulu kaatoi liigacupin välierissä HJK:n viime lauantaina. Huimassa vireessä oleva oululaisjoukkue mittaa jo ensimmäisellä kierroksella, onko Gnistan onnistunut pelaajakaupoissaan.
Kuukauden päästä, huhtikuun 18. päivänä, mitataan tosissaan, kuka on jalkapallossa Stadin kukkulan kuningas. Viime kaudella neljästä derbystä HJK voitti vain yhden. Niissä näkyi, miten tahto ratkaisee enemmän kuin raha ja joukkuehengellä voi paikata pelaajabudjettia.
Kausi 2025 oli klubille muutenkin yhtä tuskaa. Seura ei voittanut yhtään ottelua kuuden joukkueen mestaruussarjassa. Suomen Cupin voitto tarjosi lohtua ja pelasti HJK:n täydelliseltä fiaskolta. Tappiot kalvavat sekä HJK:n toimistoa että kannattajia.
Pelko pysyy pitkään puserossa ja siksi HJK:n valmentajat varautuvat takaiskuihin toitottamalla, että yksi hävitty peli ei vielä merkitse mitään. Vain voittoputki liigassa vapauttaa HJK:n kaksi vuotta kestäneestä painajaisesta.
Jos Gnistan jatkaa HJK:n kiusaamista, klubin johtoportaassa puskee kylmä keväthiki otsalle. Silloin toimitusjohtaja Aki Riihilahden varjo laskeutuu valmennustiimin ylle, kuten niin monena vuotena aikaisemminkin.
Transfermarkt-sivuston mukaan Suomen kalleimman seuran HJK:n pelaajien yhteenlaskettu arvo on tällä hetkellä 6,6 miljoonaa euroa. Klubin tähtikaartia johtavat 131 A-maaottelua pelannut Teemu Pukki ja 44 maaottelun määrällä Yhdysvaltojen MLS-liigasta Helsinkiin palannut Alexander Ring.
Gnistanin joukkue noteerataan 2,9 miljoonan arvoiseksi. Tuplasti kalliimman joukkueen pitäisi pyyhkiä kyläporukalla pöytää – mutta niin ei taida käydä.
Pystyvätkö HJK:n uudet valmentajat Tampereen Ilveksestä kaapattu Joonas Rantanen ja nuorisomaajoukkueita vetänyt Erkka V. Lehtola pitämään pelaajat tyytyväisinä? Päävalmentaja tietänee jo etukäteen, ettei Lehtola ole apuvalmentajanakaan mikään nöyrä alamainen. Valmennustiimissäkin voi räiskyä.
Klubin leveässä pelaajakaartissa kaikille ei jää tarpeeksi peliaikaa. Suuret egot pitävät itseään liian hyvinä istumaan penkillä tai jäämään kokoonpanon ulkopuolelle.
Gnistanin rivit eivät hajoa vaihtoruletissakaan. Joukkuehenki ei rakoile yhdestä tappiosta toisin kuin klubissa. Gnistanissa on tähtiloistoa. Superveljekset Sergey ja Roman Eremenko sekä ulkomailta palannut Saku Ylätupa pystyvät taikomaan voittoja sarjan huippujoukkueita vastaan.
Gnistanilla on kaikki edellytykset taistella jopa mitaleista. Eurooppalaisten suurkaupunkien tapaan Helsingissäkin kuuluu olla kaupunginosaan samaistuva liigajoukkue.
“Kyläseuran” imago on vain savuverho. Onhan Pohjois-Helsingissä lähes saman verran asukkaita kuin Tampereella. HJK:lla on syytä huoleen: kasvaako kilpailija liian suureksi, jos Gnistan rakentaa vielä tapahtuma-areenan?
Helsingissä on Oulunkylän kotireviirin ulkopuolella piirejä, jotka ovat kyllästyneet HJK:n fanien rettelöintiin ja valmentajien potkuihin erikoistuneeseen johtamiskulttuuriin.
Gnistan voisi inspiroitua myös Norjan sensaatiojoukkueesta Bodø/Glimtistä. Norjalaisihme nousi pienestä arktisesta kaupungista Euroopan huipulle ja on kaatanut matkalla maanosan eliittijoukkueita. ”Kyläseuroja” yhdistää vielä keltainen pelipaita.
Jos Gnistan alkaisi tälläkin kaudella hallita Stadin derbyjä, silloin kysymys ei olisi enää sensaatiosta vaan Helsingin jalkapallovallan uusjaosta.