KUOPIO. HIFK:n vahvan turbulenssin sisältämä runkosarja tuskin olisi voinut tarjota herkullisempaa lähtöasetelmaa pudotuspeleihin. Kaiken vuoristoradan jälkeen helsinkiläiset saivat virkattua kasaan ensimmäisen pudotuspelikierroksen alle peräti kuuden ottelun voittoputken.
Kun alkukaudesta suurien loukkaantumismurheiden keskellä tarponut joukkue on tervehtynyt ja muutaman pelaajan kautta vahvistunutkin, odotusarvot pudotuspelejä ajatellen ovat kasvaneet – siitäkin huolimatta, että joukkue sijoittui runkosarjassa vaatimattomasti sijalle kymmenen.
HIFK:n päävalmentaja Olli Jokinen sanoo joukkueen itseluottamuksen olevan hyvän kehittyneen pelin tason sekä voittoputken vuoksi. Silti Jokinen peruuttaa voimakkaasti haastajan rooliin.
– Aika paineettomassa tilassa me pääsemme tähän lähtemään. Terveystilanne on hyvä ja hyvän runkosarjan lopun kautta meillä on terve itseluottamus. Kuitenkin tiedostamme, että olemme haastajia ja haluamme olla siinä asemassa. Meidän kuuluukin olla, koska meillä on hyvin valmennettu mestari vastassa, jolla on erittäin vahva seurakulttuuri ja peli-identiteetti, Jokinen sanoo.
Avaa kuvien katselu
Olli Jokinen pudotuspelien ennakkotilaisuudessa aiemmin tällä viikolla. Kuva: Antti Aimo-Koivisto / Lehtikuva
Vaikka HIFK vältti vahvan loppukirin kautta runkosarjassa pahimman katastrofin eli pudotuspeleistä putoamisen, tyytyväinen Jokinen ei ole.
– Runkosarja oli meille iso pettymys. Suurseura ei voi missään nimessä olla tyytyväinen siihen, että pääsee pudotuspeleihin kymmenenneltä sjialta. Meillä on erittäin nöyrä ja kiitollinen fiilis joukkueessa, että pääsemme näihin peleihin osallistumaan. Emme halua ainoastaan osallistua, Jokinen jatkaa.
HIFK varjelee omaa maalia paremmin
Pelillisesti merkittävin muutos on tapahtunut oman maalin varjelussa.
Kehittynyt puolustusalueen puolustuspelaaminen ja tiivistinyt viisikkopelaaminen on antanut mahdollisuuden pelata voitoista. Vuodenvaihteen jälkeen vain Ilvestä vastaan on luotu HIFK:ta vähemmän maaliodottamaa.
Toisaalta HIFK on päästänyt maaleja jakson aikana 9:nneksi eniten. Hugo Alnefelt ja Paavo Kohonen eivät ole kyenneet pelaamaan huipputasolla eikä kummankaan torjuntaprosentti ole kuluvan vuoden puolella lähelläkään 90:tä.
Maalivahtipeli on ollut HIFK:lla vuosien ajan kysymysmerkki ja sitä se on alkavassakin sarjassa.
– Maalinestopelaamisen kehittymisellä on ollut iso merkitys. Kun on saatu tulosta revittyä irti ja voitettua maalipaikkoja yksittäisissä otteluissa, niin tietenkin se antaa pelaajille uskoa niihin asioihin, mitä valmennus yrittää myydä.
Avaa kuvien katselu
Hugo Alnefeltin harteilla lepää paljon. Alnefelt kuvattuna lokakuussa pelatussa HIFK-JYP-ottelussa. Kuva: Matti Raivio/All Over Press
HIFK pääsee ottelusarjaan herkullisesta tilanteesta siinäkin mielessä, että se voitti neljästä runkosarjakohtaamisesta KalPaa vastaan kolme, pari viikkoa takaperin viimeksi vierasjäällä 4-1-lukemin.
Jokisen mukaan isokokoisen HIFK:n on kyettävä olemaan taitavan ja liikkuvan KalPan kanssa kova ja karhea.
– Kyllä sen (fyysisyyden) pitää meidän pelissä näkyä. Meillä on paljon isoja poikia ja pelaajia, joita on hankittu tänne nimenomaan näitä pelejä varten. Pystyimme runkosarjassa pysäyttämään peliä paljon KalPaa vastaan ja siksi saimme hyviä tuloksia. Jatkuvaa liikettä saimme sitä kautta tukahdutettua ja samoilla lääkkeillä lähdetään tähän sarjaan.
Pelinopeus haussa
KalPan päävalmentaja Sami Tervonen selkeästi tunnistaa asian, joista Jokinen runkosarjakohtaamisen osalta puhui.
– Emme päässeet pelinopeuteemme kiinni ja jostakin syystä moni peli heitä vastaan oli meille pakottamista. Siksi meillä hieman hampaankoloon jäikin ja toivoimme, että pääsemme vielä HIFK:ta vastaan pelaamaan. Mielestäni ne pelit eivät ihan totuutta kertoneet, Tervonen sanoo.
Jos HIFK onkin saanut joukkueensa kasaan, KalPan lähtee ottelusarjaan ilman ykkömaalivahtiaan Stefano Lekkasia sekä kahta huippuhyökkääjää Jaakko Rissasta ja Juuso Mäenpäätä.
Tämäkin on silti jo puolivoittoa verrattuna muutaman viikon takaiseen loukkaantumiskaaokseen. Tuolloin KalPalta puuttui Teemu Hartikaista ja Patrick Currya myöten kokoonpanosta lähes kaikki avainpelaajat.
– Nyt on hyvä tilanne. Runkosarjan loppuun saimme muutaman pelin alle niille, jotka olivat pidempään poissa. Harvoin se lähtee sormia napsauttamalla, joten tämä oli meille elintärkeää. Pelillisestikin ollaan pääsemässä koko ajan lähemmäksi sitä, missä oltiin ennen loukkaantumisia. Nyt on saatu pelitapa kättelemään tuloksen kanssa.
Avaa kuvien katselu
Teemu Hartikainen on KalPan tärkein hyökkääjä. Kuvassa Hartikainen viime syksyn ottelussa Tappara-KalPa. Kuva: Mika Kylmäniemi / All Over Press
KalPa ei ole ollut kevättalvella parhaimmillaan – osin edellä mainitusta syistäkin – mutta vahva seurakulttuuri sekä omaleimainen voimakas pelillinen identiteetti kantoi KalPaa myös armottoman loukkaantumissuman aikana. Tämä lienee savolaisten vahvuus myös perjantaina käynnistyvässä sarjassa.
– Meillä on täällä tyyli ja kulttuuri, jotka yhdistyvät hyvään ilmapiiriin. Isoin työ oli nuijia itsemme läpi noista ajoista. Kulttuuri ja identiteetti nostavat varmasti päätään myös tässä, jos pelaamme neljä peliä viiteen päivään. Se on urheilun juhlaa, mutta samalla pitää olla selkärangassa se, miten haluat pelata, Tervonen näkee.
KalPan ja HIFK:n ottelusarjan kaksi ensimmäistä ottelua pelataan Kuopiossa perjantaina ja lauantaina, koska Helsingin jäähalli oli lauantaina varattu. HIFK pelaa kotiottelunsa maanantaina ja tiistaina.
– Ihan hyväkin mennä näin. Täältä on aika pitkä matka kotiin. Mieluummin kiekko putoaa täällä huomenna jäähän kello 17 kuin Helsingissä, Jokinen sanoo.