Siellä ne vaikuttavat aivojen nälän ja kylläisyyden ohjauskeskukseen – hypotalamukseen.
”Rasva- ja sokeripitoinen ruokavalio lapsuudessa vähentää hyödyllisten bakteerien määrää – erityisesti Bifidobacterium-bakteereja”, kirjoittaa Cristina Cuesta Martí ja selittää, että kyseessä on yksi ensimmäisistä bakteereista, jotka asettuvat vauvan suolistoon. Bakteeri on ratkaisevan tärkeä siinä, että aivot oppivat säätelemään ruokahalua oikein.
Selvittääkseen, kuinka syvälle jäljet ulottuvat, tutkija suunnitteli laajan kokeen hiirillä.
Hän kasvatti hiiriä rasva- ja sokeripitoisella ruokavaliolla ihmisen lapsuutta ja varhaisnuoruutta vastaavan ajanjakson ajan. Sitten hän alkoi ruokkia hiiriä terveellisen ja tasapainoisen ruokavalion mukaan.
Kokeesta saatiin paljon tietoa, mutta tässä sen kolme tärkeintä johtopäätöstä:
Paino putosi: Kun hiiret siirtyivät terveelliseen ruokavalioon, niiden paino palautui nopeasti normaaliksi. Ne näyttivät terveiltä ulkoisesti.
Aivot muistivat: Normaalista painosta huolimatta hiirillä oli edelleen äärimmäinen mieltymys rasvaan ja sokeriin. Kun hiirten annettiin valita terveellisen ruoan ja roskaruoan välillä, ne valitsivat johdonmukaisesti epäterveellisen vaihtoehdon: – selalisen ruoan, jolla ne olivat kasvaneet.
Sukupuolierot: Tutkijat havaitsivat, että naarashiiret kärsivät enemmän niiden nuoruusajan epäterveellilsestä ruokavaliosta. Ne söivät enemmän kuin uroshiiret ja niillä ilmeni paljon voimakkaampia muutoksia aivojen ruokahalua säätelevillä alueilla.
”Tämä viittaa siihen, että varhainen elämänvaihe on kriittinen ikkuna, jolloin ruokavalio voi jättää pysyviä jälkiä aivoihin. Se on biologinen selitys sille, miksi huonoista ruokailutottumuksista voi olla niin uskomattoman vaikea päästä eroon aikuisena”, kirjoittaa Cristina Cuesta Martí.