Jos Italia haluaa palata MM-kisoihin 12 vuoden tauon jälkeen, puolustajien on pysäytettävä tiistai-iltana hyökkääjä, jota he arvostavat.
Avaa kuvien katselu
Edin Dzeko teki kaksi maalia Huuhkajia vastaan Zenicassa 15.6. 2022. Hän on tehnyt maalin Bosnia ja Hertsegovinan maajoukkueessa 20. peräkkäisenä vuotena. Kuva: EPA-EFE/All Over Press
Bosnia ja Hertsegovinan 40-vuotias kärki Edin Dzeko on pelannut seurajoukkuetasolla kaikkien kolmen Italian avauspuolustajan kanssa.
Dzeko pelasi Gianluca Mancinin ja Riccardo Calafioren kanssa Romassa vuosina 2015-21. Siirryttyään Interiin Dzeko oli joukkuekaveri Alessandro Bastonin kanssa joukkueessa, joka saavutti Mestarien liigan finaalin 2023.
Italian ja Interin laitahyökkääjä Federico Dimarco otti yhteyttä Dzekoon onnitellakseen tätä sen jälkeen, kun Bosnia voitti Walesin rangaistuspotkukilpailussa viime viikolla ja varmisti paikkansa tiistain karsintafinaalissa nelinkertaista maailmanmestaria vastaan.
Dzekon tasoitus 1–1:een 86. minuutilla Walesia vastaan oli hänen 73. maajoukkuemaalinsa. Dzeko on 193 senttiä pitkä ja taitava pääpalloissa, joissa Italian puolustajilla on usein vaikeuksia.
– Edin on loistava pelaaja ja hieno ihminen, Dimarco sanoi. Näin hänet lomalla kesällä, ja olemme säilyttäneet hyvät välit.
Dimarco joutuu unohtamaan ystävyyden, sillä Italia yrittää välttää kolmannen peräkkäisen MM-kisoista putoamisen.
Ruotsi ja Pohjois-Makedonia pudottivat Italian MM-karsinnoissa kahtena viime turnauksena.
Ottelun erotuomarina toimii ranskalainen Clement Turpin, joka tuomitsi myös ottelun, jossa Italia hävisi P-Makedonialle kotonaan 0–1 jatkokarsinnoissa neljä vuotta sitten.
Viime viikon Euroopan jatkokarsintojen välierissä Italia voitti Pohjois-Irlannin 2–0.
Bosnian stadion
Bosnia järjestää karsintaottelun Zenicassa. 14 000-paikkaisen stadionia ympäröivät kentälle näkyvät asuinkerrostalot.
Stadionin kapasiteettia vähennetään 20 prosenttia Fifan rangaistuksen takia. Rangaistus johtuu Bosnian fanien syrjivästä ja rasistisesta käytöksestä Romanian marraskuun ottelussa.
Avaa kuvien katselu
Gennaro Gattuson Italialla on paineet, sillä kokonainen alle 15-vuotiaiden sukupolvi ei muista maan viimeistä MM-esiintymistä. Vuoden 2014 turnaus Brasiliassa jäi mieleen lähinnä Suarezin puraisusta Chielliniin. Kuva: Alamy/All Over Press
Italia on huolissaan kentän kunnosta lumisateen jälkeen.
– Odotamme vaikeaa ottelua. Mutta jos pysymme oikeassa mielentilassa koko ottelun ajan, uskon että onnistumme, Dimarco sanoo.
Italian valmentaja Gennaro Gattuso lisää:
– Jos kenttä on huono, se on huono myös vastustajalle. Tekosyiden etsiminen on turhaa. Kenttä riittää, tärkeintä on asenne ja henkinen valmistautuminen.
Muut tiistai-illan MM-karsintafinaalit ovat: Ruotsi–Puola, Kosovo–Turkki, Tanska–Tšekki sekä keskiviikkoaamuna Meksikossa pelattavat Kongon demokraattinen tasavalta–Jamaika ja Irak–Bolivia.
Voittajat pääsevät ensi kesän MM-turnaukseen, joka pelataan Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.