Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue jatkoi voittotahtiaan EM-karsinnassa, kun Kypros kaatui Tampereella tiistaina 3–0. Pikkuhuuhkajat on karsintalohkossa toisena, ja unelma lopputurnauspaikasta on voimissaan.
Suomi peittosi Kyproksen vieraissa viime syyskuussa 5–0, ja viime viikolta alla oli ennätysmäinen 8–0-murskaus San Marinosta. Tiistaina Tammelan stadionilla Pikkuhuuhkajat pääsi maalin makuun parinkymmenen minuutin tienoilla. Kyproksen Constantinos Pattichis kaatoi rangaistusalueella Marius Söderbäckin, ja vaikka kyproslaiset eivät olleet uskoa todeksi erotuomarin päätöstä, pilkulle mentiin. Rangaistuspotkun täräytti varmasti sisään Matias Siltanen, jolle maali oli karsintojen ja U21-uran kolmas.
Toisella puoliajalla maalasi ensin Juho Talvitie pitkän kuljetuksen päättäneellä tarkalla alakulmakudilla, ja sitten vaihtomies Jimi Tauriainen komeasti vapaapotkulla. Hollantilaisseura Bredassa olevalle Talvitielle maali oli neljäs kaksykkösissä, englantilaisjätti Chelsean nuorten joukkueessa pelaavalle Tauriaiselle puolestaan ensimmäinen ikäluokassa.
Seitsemän ottelua pelanneella Suomella on 16 pistettä. Maaliero on erinomaisen komea 26–2. Ainoan tappionsa Suomi on kärsinyt lohkokärki Espanjalle, joka voitti Pikkuhuuhkajat lokakuussa 2–1.
Karsintojen yhdeksän lohkovoittajaa ja paras lohkokakkonen etenevät suoraan Albaniassa ja Serbiassa kesällä 2027 pelattavaan EM-lopputurnaukseen, muut lohkokakkoset menevät marraskuussa 2026 pelattavaan EM-jatkokarsintaan.
Suomi kohtaa vielä Tampereella Espanjan 25. syyskuuta, vieraissa Romanian 30. syyskuuta ja vieraissa Kosovon 6. lokakuuta. Vaikka Espanjan tavoittaminenkin on toki vielä mahdollista, todennäköisempää on, että Suomi kamppailee lohkon kakkossijasta Romanian kanssa.