Yhdysvaltalainen freelance-toimittaja Shelly Kittleson siepattiin Irakin pääkaupungissa Bagdadissa tiistai-iltana, Britannian yleisradioyhtiö BBC kertoo irakilaisia ja yhdysvaltalaisia viranomaisia lainaten.
Yhdysvaltain kansainvälisten julkisten asioiden apulaisulkoministeri Dylan Johnson vahvistaa amerikkalaisen toimittajan sieppauksen mainitsematta kuitenkaan siepatun nimeä.
Yhdellä epäillyistä sieppaajista on yhteyksiä Iranin tukemaan Kata’ib Hizbollah-äärijärjestöön. Irakin sisäministeriön mukaan maan turvallisuusjoukot takaa-ajoivat Kittlesonin sieppaajia. Yksi epäillyistä saatiin pidätettyä sen jälkeen, kun tämän ajoneuvo kaatui.
Kittleson on työskennellyt Al-Monitor-uutiskanavalle. Hän on raportoinut konflikteista Afganistanissa, Irakissa ja Syyriassa.
Johnsonin X-julkaisun mukaan Yhdysvaltain ulkoministeriö on aiemmin varoittanut siepattua toimittajaa tähän kohdistuneista uhkauksista. Johnsonin mukaan Yhdysvaltain liittovaltion poliisi FBI työskentelee siepatun toimittajan vapauttamiseksi.
Irakilainen viranomainen vahvistaa uutiskanava CBS:lle paikallisten viranomaisten työskentelevän ”korkeimmalla tasolla” Kittlesonin vapauttamiseksi.
Kittlesonin yhteyshenkilö kertoo CBS:lle ulkoministeriön varoittaneen Kittlesonia erityisestä uhasta Iranin tukemien puolisotilaallisten ryhmien taholta. Kata’ib Hizbollahin sanottiin suunnittelevan naistoimittajien sieppaamista tai tappamista.
Yhteyshenkilön mukaan Kittlesonille oli kerrottu tämän nimen olevan äärijärjestön hallussa olevalla listalla. CBS:n toisen lähteen mukaan Kittleson luuli varoitusten perustuvan vääriin tietoihin.