Minkä Kuuhun jättää, ei välttämättä ole siellä enää 50 vuoden kuluttua.
Tämä on tietokilpailukysymys, joka on suhteellisen helppo avaruuslentojen triviatietoa tankanneille sekä tekstiili-insinööreille. Todennäköisesti kuitenkin vain toinen ryhmä vastaa siihen oikein.
Tiedämme, että Apollo-lennoilla vuosina 1969–1972 jätettiin yhteensä kuusi Yhdysvaltain lippua Kuun pinnalle. Joten: montako USA:n lippua on Kuun pinnalla?
Ilmeisin vastaus on kuusi. Se on kuitenkin väärin.
Seuraavaksi ilmeisin vastaus on ”ei yhtään, koska USA ei koskaan oikeasti käynyt Kuussa, vaan laskeutumiset kuvattiin elokuvastudiossa Hollywoodissa”, kuten salaliittoteoreetikot osaavat meille kertoa.
Erikoista kyllä, jälkimmäinen vastaus on kaikella todennäköisyydellä oikea, vaikka perustelu onkin väärä.
Oikea syy Kuun tähti-raitalippujen puutteeseen on se, että liput ovat näiden lähes 50 vuoden aikana haalistuneet kirkkaanvalkoisiksi, eivätkä siten enää ole tunnistettavissa Yhdysvaltain lipuiksi.
Kuussa ei ole lainkaan kaasukehää, joten lippuihin on kaiken aikaa – kaksi viikkoa kuukaudessa – paistanut auringon valo ja etenkin sen ultraviolettisäteily täydellä terällä.
Jos lippu haalistuu muutamassa vuodessa maanpinnalla, sitä suuremmalla todennäköisyydellä se haalistuu Kuussa.
Kuuhun jätetyt USA:n liput eivät olleet mitenkään erikoisvalmisteisia, vaan ne ostettiin aivan tavallisia ”maallisia” lippuja valmistavalta Annin Flagmakers -nimiseltä yritykseltä, ja ne maksoivat nykyrahassa noin 30 euroa kappale.
LRO-luotaimen kuva osoittaa, että Apollo 11 -lennon jättämä lippu Kuun pinnalla on ainakin pystyssä, vaikka ei enää olisikaan oikeissa väreissään.
Liput on valmistettu vaatteissa ja myös lipuissa yleisestä modaalikuidusta, joka on viskoosin kaltainen selluloosamuuntokuitu. Vaikka se kestää kulutusta paremmin kuin puuvilla ja viskoosi, ei sekään kestä loputtomiin.
Rankan uv-säteilyn lisäksi Kuun pinnalla lippuja rasittaa suuri lämpötilavaihtelu aurinkoisen ja varjoisan ajan välillä, joten on mahdollista, että lippujen materiaali on alkanut jo hajota ja repeillä, vaikka Kuussa ei olekaan tuulta niitä riepottamassa.
Varmaksi kuitenkin tiedetään, että ainakin viisi noiden kuuden lipun tangoista on vielä pystyssä, sillä NASAn LRO-kuuluotain on kuvannut ne 2000-luvun puolella.
Niin siis katoaa maallinen – ja (pahoittelemme puujalkavitsiä) ”kuullinen” – kunnia, sillä kuten aikaisemmin kerroimme, myös alkuperäiset, Apollo 11:n ensimmäisestä kuukävelystä kuvatut nauhat on pyyhitty tyhjiksi jo 1980-luvulla. Olisi siis jo aika tehdä uusi vierailu Kuun pinnalle.
Kuuhun paluun on määrä ottaa merkittävä askel keskiviikon ja torstain välisenä yönä, kun Nasan Artemis II -lento laukaistaan kello 1.24 Suomen aikaa.
Laukaisua voi seurata suorana esimerkiksi Nasan Youtube-kanavalta. Mikäli laukaisu ei onnistu, on Nasa varannut vaihtoehtoisia laukaisuikkunoita viikon ajalle ja Kuun loppuun.
Lue myös: Miksi ihminen ei ole käynyt Kuussa 53 vuoteen? – Siihen on viisi syytä