Intian Neeraj Chopran ja Pakistanin Arshad Nadeemin kohtaaminen MM-kisoissa on täynnä jännitteitä.
Vuonna 2023 Budapestin MM-kisoissa intialainen kultamitalisti Neeraj Chopra (vas.) ja pakistanilainen hopeamitalisti Arshed Nadeem mahtuivat samaan kuvaan. AP
Miesten keihäänheiton supertähtien Neeraj Chopran, 27, ja Arshad Nadeemin, 28, välit ovat tuhoutuneet.
– Keihäsporukka on pieni yhteisö. Minulla on lajipiireissä ystäviä, kavereita ja sitten on heitä, joita vain tervehdin, Chopra sanoo.
Nadeem kuulunee jälkimmäiseen kategoriaan, sillä Intian ja Pakistanin välillä vuosikausia muhinut vihamielisyys eskaloitui keväällä. Kiistellyllä alueella Kashmirissa tapahtui huhtikuun lopussa terrori-isku, jossa kuoli 26 turistia. Intia syytti iskusta Pakistania.
Toukokuussa Intia teki Pakistaniin useita ohjusiskuja. Pakistan vannoi kostoa ja teki vastaiskuja. Maailmalla heräsi huoli, karkaako ydinasevaltioiden konflikti käsistä.
– Välimme eivät tule olemaan entisensä, Chopra sanoi väleistään Nadeemiin Al Jazeeralle toukokuussa.
Elokuussa Zürichin Timanttiliigassa Chopra asetti sanansa tarkemmin Iltalehden haastattelussa.
– En voi sanoa mitään siitä tilanteesta, hän kuittasi.
– Näen Nadeemin seuraavan Tokion MM-kisoissa. Edellinen kohtaamisemme oli Pariisin olympialaisissa. Tokiossa on paljon jännitettä, intialainen lisäsi.
Dopingia?
Arshad Nadeem on tälläkin kaudella vältellyt kilpailemista. EPA / AOP
Tälläkin kaudella Nadeem on pysynyt poissa kilpailuista. Herran ainoa startti tapahtui toukokuun lopussa Aasian mestaruuskisoissa Etelä-Koreassa. Pakistanin mies voitti tuloksella 86,40 metriä.
Nadeemin piti kilpailla Euroopassa elokuussa, mutta hän vetäytyi.
Viime kaudella olympiakultaa voittaneella urheilijalla oli Pariisin lisäksi yksi kilpailu. Kaudella 2023 mies kilpaili vain Budapestin MM-kisoissa ja voitti hopeaa.
Nadeem ei ole koskaan kärähtänyt dopingista, mutta huhuja miehen ympärillä pyörii jatkuvasti.
– Vaikka minulla olisi asiasta mielipide, minun ei ole soveliasta kommentoida siihen mitään, Chopra toteaa.
Intialainen voitti pakistanilaisen Budapestissa (88,17–87,82), mutta taipui Pariisin hurjassa olympiafinaalissa (89,45–92,97 metriä).
Ysikymppinen
Neeraj Chopra on hallitseva keihäänheiton maailmanmestari. AOP
Jotain Chopran ja Nadeemin väleistä kertoo intialaisen kommentti:
– Päävastustajani Tokiossa ovat Julian Weber ja Luiz Maurício da Silva. He ovat ystäviäni.
Saksalainen on maailmantilaston tämän kauden kärkimies (91,51) ja brasilialainen (91,00) listan toinen.
Chopran uran pisin siivu 90,23 metriä tuli Dohan Timanttiliigan mittelössä alkukaudesta.
– Onneksi minun ei enää tarvitse vastata kysymykseen, milloin rikon 90 metriä.
Iltalehden yleisurheiluasiantuntija Arto Bryggare on analysoinut, että Dohan myrskytuulissa heitettyjen tulosten painoarvo on pieni.
– Näinhän se on. Myötätuulesta oli Dohassa suurta apua, Chopra myöntää.
Mestarin oppiin
Keihäänheiton ME-mies Jan Železný on luonut menestyksekästä uraa valmentajana. PASI LIESIMAA
Chopra siirtyi viime syksynä lajilegenda Jan Železnýn valmennukseen. Intialainen on elänyt ja harjoitellut kesän Tšekissä.
– Janin valmennuksessa olen oppinut, miten pysyn rauhallisena. Jan heitti urallaan yli 50 kertaa yli 90 metriä. Otan hänen paineensietokyvystään ja hermojen hallinnastaan mallia.
Železný oli urallaan hyvin taitava heittäjä. Tekniikka on myös Chopran ase.
– Terveyteni on kahden hieman haastavamman kauden jälkeen ollut oikein hyvä kesällä 2025, mutta tekniikkani on toiminut kunnolla vain harjoituksissa, Chopra arvioi.
– En ole hyödyntänyt vauhtia parhaalla mahdollisella tavalla. Esimerkiksi Dohan heitto ei ollut teknisesti häävi. Tokiossa minun täytyy saada tukijalka pitämään ja ajoitus kohdalleen. Sitten keihäs lentää pitkälle, mies täsmentää.
Hirveä buumi
Chopra nousi kotimaassaan kansallissankariksi, kun hän voitti olympiakultaa vuonna 2021.
– Olin hyvin hermostunut, että miten saan organisoitua kaiken: harjoittelun, yhteistyökumppanit, levon ja kilpailut. Nyt tilanne on parempi, sillä Tšekissä on rauhallista.
25 vuotta sitten keihään maailmanlistan 100 parhaan joukossa ei ollut yhtään intialaista. Nyt heitä on 15.
Chopran nimikkokilpailussa heinäkuun alussa Bengalurun kaupungissa katsojia oli liki 15 000.
– Kotimaastani tulee paljon painetta. Ihmiset ovat tyytymättömiä, jos en voita. He haluavat katsoa vain keihäänheittoa – siksi nimikkokilpailussani ei ollut muita yleisurheilulajeja.