Yhdysvaltain länsirannikolle Seattlen vesille on ilmestynyt kolme merinisäkkäitä saalistavaa miekkavalasta.

Erikoista näissä miekkavalasyksilöissä on se, että ne eivät ole koskaan olleet tiettävästi kyseisillä vesillä ja ne ovat matkanneet Washingtonin Seattleen vähintään 2 400 kilometrin matkan Alaskasta.

”On erittäin harvinaista, että entuudestaan tuntemattomia miekkavalasyksilöitä ilmestyy paikallisille vesille. On ollut todella jännittävää nähdä ne ja tällä hetkellä meillä on enemmän kysymyksiä kuin vastauksia niiden ilmaantumiseen liittyen”, kertoo seattlelaisen miekkavalaiden tutkimukseen erikoistuneen Orca Behavioral Institute -järjestön johtaja Monika Wieland Shields Live Science -sivuston haastattelussa.

Nyt havaittu lauma koostuu alustavien havaintojen mukaan todennäköisesti emosta ja sen kahdesta poikasesta, joista toinen on täysikasvuinen uros, kertoo Associated Press.

Tutkijat tunnistivat kolmikon niiden evien ja kylkien värityksestä ja jäljistä. Kolmikosta oli otettu valokuvia viime vuonna Alaskassa.

Miekkavalaat (Orcinus orca) liikkuvat yleensä omilla vakiintuneilla alueillaan ja palaavat samoille saalispaikoille vuosien ja jopa sukupolvien ajan.

Jos nyt havaitut miekkavalaat ovat tuhansien kilometrien päässä kotiseudultaan, on niiden saalistamien eläinten saatavuus saattanut muuttua lähtöpaikassa.

On myös mahdollista, että meren olosuhteissa tai valaiden omassa käyttäytymisessä on tapahtunut merkittäviä muutoksia.

Salishinmerellä eli Kanadan Brittiläisen Kolumbian ja Yhdysvaltain Washingtonin osavaltion edustalla elää miekkavalaan kahta alalajia: kalaa syövä Orcinus orca ater ja merinisäkkäitä syövä Orcinus orca rectipinnus.

Niiden Salishinmerellä sijaitsevat alueet ovat muuttuneet paljon ravinnon saatavuuden osalta viime vuosina.

”Kalaa syövillä miekkavalailla ei ole enää lohta ravinnokseen täällä, joten ne ovat siirtyneet vanhoilta kulkureiteiltään toisaalle. Sen sijaan nisäkkäitä syövät miekkavalaat ovat lisääntymään päin tässä osassa Salishinmereä, koska niiden pääravintoa, eli kirjohylkeitä, pyöriäisiä ja stellerinmerileijonia esiintyy täällä yhä enemmän”, Wieland Shields kertoo.

Alaskalaisten Orcinus orca rectipinnus -miekkavalaiden ilmestyminen Seattlen vesille voikin siis tutkijoiden mukaan olla merkki ravinnon saatavuuden muutoksista.