Susijengin tulevan vastustajan Liettuan päävalmentaja Rimas Kurtinaitis nosti esiin jo aiemminkin turnauksessa puhuttaneen tuomarityöskentelyn.
Suomen ja Ruotsin välisen avausottelun jälkeen länsinaapurissa oltiin sitä mieltä, ettei jyväskyläläislähtöiselle Lauri Markkaselle ole vihelletty virheitä yhtä helposti kuin muille pelaajille. Kurtinaitis yhtyi mielipiteeseen.
– Olen huomannut, että tuomareiden suosimisesta isäntäjoukkuetta kohtaan ollaan huolissaan. Näin on kuitenkin aina. Ruotsia vastaan Markkanen teki ainakin kaksi hyökkäysvirhettä, joita ei vihelletty. Joten olen huolissani tuomarityöskentelystä, Kurtinaitis sanoi liettualaiselle LRT:lle.
Kolme ensimmäistä ottelua Markkanen on pelannut hurjalla pistekeskiarvolla 32,3. Vain Slovenian Luka Doncic (33,8) on ollut HoNsU-kasvattia tehokkaampi.
Suomen kanssa samoista sijoista taistelevalle Liettualle kolme ensimmäistä peliä ovat käytännössä olleet kotiotteluita, sillä innokkaasta koripallomaasta on matkannut Tampereelle tuhansia faneja. Maanantaina Liettua joutuu erilaiseen tilanteeseen.
– Suomi on hyvä joukkue, tämä on heidän edellisten vuosien vahvin joukkue. Kaikki luultavasti antavat 120 prosenttisen panoksen, se antaa heille mahdollisuuden voittaa otteluita. Mutta me olemme valmiina, Kurtinaitis totesi.
Liettua on voittanut otteluistaan kaksi, ja ainoa tappio tuli lauantaina hallitsevaa maailmanmestari Saksaa vastaan. Susijengi on pelannut toistaiseksi turnauksessa puhtaalla pelillä.
Edellisen ja ainoan kerran arvokisoissa maat ovat kohdanneet toisensa vuoden 1939 EM-kisoissa. Silloin Liettua murjoi kotikisoissaan Suomen pistein 112–9.
Suomi–Liettua Tampereen Nokia Arenalla maanantaina 1. syyskuuta klo 20.30 alkaen.