Sarjanousija AC Oulu Volley pääsi juhlimaan finaalipaikkaa loppuunmyydyssä kotihallissa. Hallitseva mestari Akaa-Volley pelaa tänä vuonna pronssimitaleista.
20.4. 20:06•Päivitetty 20.4. 21:02
Lentopallon miesten Mestaruusliigassa AC Oulu Volleyn ja Akaa-Volleyn välieräsarjassa nähtiin tiukka kamppailu finaalipaikasta, mutta myös passariveljesten välinen kamppailu.
Tällä kertaa voiton vei vasta 17-vuotias Eeli Kuukasjärvi, joka johdatti AC Oulu Volleyn finaaleihin otteluvoitoin 4–2. Isoveli Ville Kuukasjärvi, 19, ja Akaa-Volley joutuivat tunnustamaan oululaiset 3–0 (25–12, 25–23, 25–19) -lukemin paremmaksi.
Oulun vastaanotto oli ensimmäisessä erässä huomattavasti parempaa kuin Akaalla, ja Eeli Kuukasjärvi pystyi ruokkimaan joukkueensa hyökkäystä monipuolisesti. Sen sijaan Akaalla ei meinannut toimia mikään, eikä valmentaja Jani Niskakankaan vaihdotkaan purreet.
Hallitseva Suomen mestari Akaa osoitti toisen erän alussa taistelutahtoa ja Oulun valmentaja Sami Kurttila joutui turvautumaan aikalisään jo kolmen pisteen jälkeen. Akaa pääsi vasenkätisen hakkurin, Antti Ropposen, peräkkäisillä pisteillä erän lopussa johtoonkin, mutta Oulu nousi Jan Heleniuksen johdolla erävoittoon.
Kolmannessa erässä Oulu rynnisti johtoon ja akaalaiset turhautuivat. Vierailija haki uutta nousua passarivaihdolla, kun Leevi Väänänen korvasi Ville Kuukasjärven, mutta tämä ei auttanut: Oulu pysyi sitkeästi johdossa.
Eeli Kuukasjärvi otti roolia erän lopussa niin aikalisällä kuin kentälläkin torjumalla muun muassa Aaro Paanasen hyökkäyksen ja syöttämällä heti perään ässäsyötön. Ottelu päättyi kuvaavasti Akaa-Volleyn verkkovirheeseen, sillä niitä puhallettiin kuudennessa välierässä hyvin monta.
Oululaisista paras pistemies oli Jan Helenius (16/+14) sekä Samuel Jackman (15/+9), Kuukasjärvi viimeisteli itse tehot 5/+2. Akaalla ainoastaan Antti Ropponen onnistui pääsemään kaksinumeroisiin lukuihin, kun hän teki 13/+7. Sakari Mäkisen tehot olivat 6/-1 ja Lauri Ahvenjärven 5/+2.
Pienet asiat ratkaisivatJan Helenius oli tyytyväinen joukkueensa finaalipaikkaan.
– Pelasimme tänään monella osa-alueella hienosti. Saatiin aika lentävä lähtö alkuun ja tuli paljon onnistumisia ja peli lähti oikeille raiteille. Se siivitti koko ottelun läpi niiden vaikeiden hetkien ylikin. Oli sellainen flow-tila joukkueella päällä, Helenius totesi Yle Urheilulle.
Heleniuksen mielestä pienet asiat ratkaisivat koko ottelusarjassa, etenkin erien lopuissa.
– Viimeisessä erässäkin johdimme jo jonkin verran, mutta ei kyllä yhtään uskaltanut alkaa siinä hymyilemään, ennen kuin viimeinen pallo oli lattiassa.
Heleniuksen kanssa samoilla linjoilla oli myös Antti Ropponen, että voitot olivat pienestä kiinni.
– Parempi voitti, Ropponen myönsi ja vakuutti, että joukkue lähtee varmasti pronssipeleihin taistelemaan.
– Savolla on pelaajia, joilla ei ole mitalia. Se mitalin saanti on vaikeaa.
Finaaleissa AC Oulu Volley saa vastaansa Hurrikaani-Loimaan, joka pudotti Savo Volleyn pronssipeliin otteluvoitoin 4–0. Finaalit alkavat tulevana sunnuntaina Loimaalla.
Karri Raveala haastatteli Heleniusta ja Ropposta.