Kommentti|Jos arvioi pelillistä suoritustasoa, Fortier ei kuuluisi pelaavaan kokoonpanoon seuraavassakaan ottelussa, kirjoittaa jääkiekkotoimittaja Sami Hoffrén.
Kouvola
SM-liigan välierät
Tiistain tulokset
-
Tappara–Ilves 3–2 (otteluvoitot 1–2)
-
KooKoo–SaiPa 2–4 (otteluvoitot 2–1)
Vasta vaikeuksien keskellä joukkue punnitaan toden teolla.
SaiPa on joutunut raakaan puntariin nyt useamman kerran tänä keväänä. SaiPa on käynyt jo kuilun partaalla, mutta joka kerta se on pystynyt kampeamaan tiensä vaikeuksien kautta voittoon.
Tästä alkaa tulla tapa. Raimo Helmisen luotsaamasta SaiPasta ei puutu luonnetta ja venymiskykyä.
Tiistai-iltana Kouvolassa SaiPa iski pöytään statement-tason esityksen, kun se kaatoi KooKoon välieräsarjan kolmosottelussa 4–2. Voitolla SaiPa kavensi välieräsarjan 1–2:een.
SaiPa on näyttänyt kovaa luonnettaan tänä keväänä nyt kolmessa ”kohtalonpaikassa”.
Puolivälierissä Ässiä vastaan SaiPa pystyi hakemaan selkä seinää vasten järisyttävän kovan vierasvoiton kuutosottelussa Isomäen hornankattilasta.
Seiskaottelussa SaiPa näytti suuruutensa, kun se passitti kauden toistaiseksi tärkeimmässä ottelussa Ässät kesälomalle 4–2-voitolla.
Tiistain kolmannessa välieräottelussa SaiPa ei ollut vielä pakkovoiton edessä, mutta käytännössä nyt oli viimeinen hetki ilmoittautua välieräsarjaan kunnolla mukaan.
Joutuminen 0–3-asetelmaan olisi ollut liian suuri vuori kiivettäväksi. Nyt Kaakon derbysarja on roihahtamassa kunnon liekkiin.
SaiPan tiistain vakuuttavassa vierasvoitossa oli paljon samaa kuin Ässät-sarjan kuutosottelun vierasvoitossa.
Kovassa painekattilassa SaiPa pystyi pelaamaan sarjan toistaiseksi parhaimman pelinsä. Kärkipelaajat näyttivät suuntaa.
Vanha klisee pätee. Parhaiden pelaajien pitää olla parhaita, jos mielii mennä päätyyn asti.
Ykkössentteri Henri Nikkanen iski tehot 1+1, potkulautakone Antti Kalapudas maestroi kolme syöttöpistettä ja tehopuolustaja Santeri Airola (1+1) täräytti ison 2–0-maalin avauserässä.
SaiPan kärkipelaajat johtivat edestä kolmosottelussa. Kuva: Sasu Järnstedt
SaiPan tolppien väliin palannut Kari Piiroinen pesi mennen tullen KooKoon virkaveljen Eetu Randelinin, joka vaihdettiin avauserän jälkeen maalilta.
Yhden konkarin herääminen voi olla hyvinkin merkittävä asia jatkon kannalta SaiPalle. Varjojen mailla viime viikot vaeltanut Miikka Salomäki otti roolia kriittiseen paikkaan.
SaiPan toinen kärkisentteri veteli pudotuspelien alkuun kahdeksan ottelua ilman maaleja, näytti turhautuneelta eikä oikein pystynyt kannattelemaan toista tulosketjua.
Salomäki, 33, avasi maalitilinsä jo edellisen ottelun loppuhetkillä, mutta vasta kolmosottelussa alkoi tapahtua kunnolla.
Salomäki survoi SaiPan elintärkeän avausmaalin ensimmäisellä kympillä ja näytti johtajuutta härkämäisen fyysisillä otteillaan. Salomäen ketju, laidoilla Kalapudas ja Patrik Siikanen (1+0), pelasi pudotuspelien parhaan ottelunsa tärkeään paikkaan.
Miikka Salomäki on nostanut roimasti tasoaan välieräsarjan edetessä. Kuva: Sasu Järnstedt
Kärkipelaajien tasonnosto lupaa hyvää SaiPalle, sillä ennen tiistaita ottelusarjan parhaat yksilöt löytyivät KooKoon tulikuumasta kärkiketjusta.
Nyt nähtiin tarvittava vastaisku SaiPan kärkirykmentiltä.
Ässät-sarjan kuutosottelua ja tiistain kolmosottelua yhdistää myös yksi iso tekijä.
Molemmissa otteluissa SaiPan riveistä puuttui kultakypärä Maxime Fortier.
Voiko olla enää sattumaa, että SaiPa on pannut kevään parhaat esityksensä pystyyn kun Fortier on puuttunut kokoonpanosta?
Fortier oli runkosarjan kurkoja paukuttamalla 66 pistettä, mutta Montrealin mies on ollut täysin yössä pudotuspeleissä. Kahdeksasta ottelusta kasassa on vain yksi maali.
Tiettävästi Fortier on kärsinyt selkävammasta. Tämä on varmasti vaikuttanut kanadalaistähden pelaamiseen, mutta häntä arvioidaan pelisuoritteiden perusteella kuten muitakin.
Ensi kaudeksi Jokereihin siirtyvä Fortier ei ole pystynyt tuomaan oikein mitään pöytään pudotuspeleissä.
Tehottomuuden lisäksi Fortier on näyttänyt ajoittain jopa välinpitämättömiä otteita, mikä on vihoviimeinen asia näissä kinkereissä.
Maxime Fortier on kadonnut täysin kuvasta keväällä. Kuva: Mikko Lieri
Kakkosottelussa Fortier näytti ”alibipuolustamisen” mallia molemmissa Jimi Suomen tekemissä maaleissa. Voi olla, että tällaiset velttoilut sinetöivät sen, että Fortier joutui toistamiseen katsomoon tiistaina.
Jos arvioi puhtaasti pelillistä suoritustasoa, Fortier ei kuuluisi SaiPan pelaavaan kokoonpanoon seuraavassakaan ottelussa.
Vaikka KooKoo voitti sarjan kaksi ensimmäistä ottelua, Jouko Myrrän luotsaama joukkue on kerjännyt verta nenästään jo tovin.
Avausottelussa KooKoo päästi halvalla tavalla SaiPan ensin karkumatkalle ennen kuin se ryhdistäytyi ja nousi hurmokselliseen 4–2-voittoon.
Viime lauantain kakkosottelussa KooKoo rokotti kliinisen tylyllä tavalla SaiPaa kerta toisensa jälkeen, mutta sortui myös käsittämättömiin jäähyihin.
Harvoin näkee välierissä, että toinen joukkue oikein tyrkyttämällä tarjoaa vastustajalle saumaa nousta peliin mukaan idioottimaisilla jäähyillä. KooKoon jäähykuri petti täysin edellisessä ottelussa, mutta SaiPan saamaton ylivoima sössi mahdollisuutensa.
Kolmosottelun alkupuoliskolla petti KooKoon puolustusvalmius ja viisikkokuri. KooKoon päädyssä oli paikoitellen avoimien ovien päivät, kun oranssimustat sortuivat helppoihin kiekonmenetyksiin ja apupelaaminen oli heikoissa kantimissa.
SaiPa oli tiistai-iltana erinomainen, mutta KooKoo myös ampui itseään liian monta kertaa jalkaan löperöllä pelaamisellaan ottelun alkupuoliskolla.
Nyt kikkailu kostautui korkojen kera. SaiPa on rynnimässä väkevästi sarjaan mukaan.