Tunnistetuista molekyyleistä seitsemää ei ole koskaan aiemmin havaittu Marsissa.
Avaa kuvien katselu
Curiosity-mönkijä otti itsestään selfien vuonna 2018 Gale-kraatterissa. Vuonna 2020 se porasi samasta paikasta näytteen, josta nyt on tunnistettu orgaanisia yhdisteitä. Kuva: Nasa / AOP
Mars-mönkijä Curiosity on löytänyt punaiselta planeetalta orgaanisia molekyylejä.
Tutkijat ovat tunnistaneet Curiosityn vuonna 2020 poraamasta näytteestä 21 erilaista kemiallista molekyyliä, joista seitsemää ei ole aiemmin havaittu Marsissa.
Näytteen joukossa oli kemikaaleja, joita pidetään Maassa esiintyvän elämän rakennuspalikoina. Mukana on myös mahdollisesti ensimmäinen Marsista löydetty typpeä sisältävä molekyyli.
– Havainto on varsin merkittävä, sillä nämä rakenteet voivat olla esiasteita monimutkaisemmille typpeä sisältäville molekyyleille, kommentoi tutkimusta johtava planetaarisen geologian professori Amy Williams Nasan tiedotteessa.
Näytteestä löytyi myös rikkiä ja hiiltä sisältävä molekyyli.
Elämän merkit voisivat säilyä Marsin olosuhteissa
Vaikka kyseessä on merkittävä löytö, se ei ole kiistaton todiste elämästä Marsissa: molekyylit ovat saattaneet päätyä Marsin pintaan iskeytyneiden meteoriittien mukana tai syntyä geologisissa prosesseissa.
Tutkijat arvioivat molekyylien olevan 3,5 miljardia vuotta vanhoja.
Marsilla ei ole samanlaista avaruussäteilyltä suojaavaa magneettikenttää kuin Maalla, joten säteilytasot planeetalla ovat huomattavasti Maan säteilytasoja korkeammat. Sillä ei ole myöskään ilmakehää, joka suojaisi Auringon säteilyltä.
Säteily voi hajottaa ja muuttaa molekyylien rakennetta.
Teoriassa elämälle mahdollisesti otollinen ajanjakso Marsissa oli yli kolme miljardia vuotta sitten. Tutkijat ovatkin aiemmin olleet epävarmoja siitä, ovatko mahdollisen elämän merkit voineet säilyä niin pitkään.
Tuoreet tutkimustulokset viittaavat kuitenkin näin olevan.
Curiosityn löydöstä käsittelevä tutkimus on julkaistu Nature communications -tiedejulkaisussa. Tutkimuksesta ovat kirjoittaneet muun muassa Guardian ja Sky News.