Kun yhdysvaltalainen tenori Miles Mykkanen (s. 1991) laulaa suomea New Yorkin Metropolitanissa, hän kirjoittaa uuden luvun sukunsa tarinaan. Se alkoi sata vuotta sitten Oulusta ja huipentuu nyt maailman kenties kuuluisimmassa oopperatalossa.
Siellä esitetään vielä kaksi kertaa suomalaissäveltäjä Kaija Saariahon Innocencea, jossa Mykkasella on keskeinen rooli. Kouluampumisesta kertova ooppera on saanut ylistäviä arvioita.
Oopperan libreton on kirjoittanut Sofi Oksanen, esityksen johtaa Susanna Mälkki ja lavalla kuullaan myös Vilma Jäätä. Kolmikko on päässyt näyttävästi esiin Yhdysvalloissa.
Mutta joukossa on vielä neljäs lähes suomalaiseksi laskettava. Vaan kuka on salaperäinen, itseään suomalaisamerikkalaiseksi tenoriksi tituleeraava Mykkanen, joka tekee huomattavaa uraa maailmalla?
Avaa kuvien katselu
Innocence-oopperan keskeinen tarinalinja sijoittuu häihin. Miles Mykkanen esittää sulhasta nimeltä Tuomas. Morsiamen roolissa kuullaan Jacquelyn Stuckeria. Kuva: Karen AlmondMykkasen kotona syötiin karjalanpaistia
Mykkanen vastaa videopuheluun kotoaan New Yorkista. Hän kertoo kasvaneensa suomalaisten siirtolaisten kansoittamalla Michiganin osavaltion Yläniemimaalla, Ironwoodin kaupungissa.
Perheessä karjalanpaisti oli arkea ja lanttulaatikko elävä jouluperinne.
Viikonloput Mykkanen vietti isoisänsä rakentamalla saunallisella mökillä Michiganissa pienen järven rannalla. Sinne kokoonnuttiin saunomaan.
Talvisin jäähän kairattiin avanto.
– Meillä oli paljon suomalaisia ruokia, sanoja kuten sisu, ja puhetta siitä, miten ihmisen kuuluu elää, Mykkanen sanoo.
Miles Mykkänen on käynyt Suomessa ja Helsingissä yhden kerran. Silloin oli talvi ja maisemat samanlaisia kuin Yläniemimaalla. Katso videolta, mitä hän ajatteli Suomesta. Videon kansikuva: Katja Hentschel Isovanhemmat istuttivat asenteen
Suomen kielen taito katosi perheestä Mykkasen isovanhempien kuoleman jälkeen. Kun tenori sai tietää laulavansa Innocencessa, hän alkoi opetella suomea.
Hän pitää edelleen kiinni isovanhempien henkisestä perinnöstä.
– Se on se sisu, forza, sisäinen voima, jalat maassa -asenne. Asioita katsotaan tasapuolisesti, ollaan ennen kaikkea ihmisiä, eikä oopperadiivoja, hän määrittää.
Tätä ajattelutapaa hän kutsuu terveelliseksi ja suoraviivaiseksi. Työt tehdään, eikä niistä tehdä numeroa.
– Vanhempani kasvattivat minut näin. Tämä oli vallitseva kulttuuri Yläniemimaalla, jossa on ollut suomalaisia siirtolaisia 120 vuotta.
Mykkasen iso-isovanhemmat muuttivat Yhdysvaltoihin 1900-luvun alussa. He lähtivät Oulun ja Pudasjärven tienoilta sekä Virroilta.
Avaa kuvien katselu
Suomalaistaustaiset ihmiset ovat Miles Mykkasen entisessä kotikaupungissa Ironwoodissa enemmistö ja juuret ovat tärkeät. – Olemme ylpeitä siitä, että me olemme se osa Yhdysvaltoja, joka pitää suomalaista kulttuuria yllä. Kuva: Katja HentschelPettymys muutti kaiken
On pieni ihme, että Mykkasesta ylipäätään tuli oopperalaulaja. Hän halusi alun perin musikaaliuran Broadwaylla.
Kun hän haki opiskelemaan musikaalialaa, hän sai pakit useista alan kouluista.
Viimeisenä vaihtoehtona hänellä oli maineikas newyorkilainen opinahjo Juilliard. Sieltä valmistuu kuitenkin klassisen koulutuksen saaneita laulajia, ei niinkään Broadway-tähtiä.
Kun Mykkanen sai tietää päässeensä Juilliardiin, ensimmäinen reaktio oli pettymys.
– Olin aivan murtunut. Sitten läpsäisin itseäni ja totesin, että se on sentään Juilliard, nyt lopetat valittamisen.
Se oli käänteentekevä hetki. Mykkanen on kotoisin seudulta, jossa ei ole oopperoita eikä sinfoniaorkestereita.
Hän ei ollut osannut ajatella klassista musiikkia omana alanaan.
– Onneksi hain [Juilliardiin]. Luultavasti isovanhempani siellä jossain ylhäällä katsoivat perääni, tenori uskoo.
Ura lähti suuntaan, joka ylitti villeimmätkin unelmat.
Mykkanen voitti Metropolitanin kansallisen laulukilpailun 2019 ja on sen jälkeen saanut rooleja useissa merkittävissä taloissa Yhdysvalloissa ja Euroopassa.
Kuuntele, miten Miles Mykkanen laulaa videolla. Hän paljastaa myös, mitä erittäin suomalaista hänen roolihahmossaan on. Morsianta esittää Jacquelyn Stucker. Innocence vei yöunet
Ja nyt Mykkanen laulaa Kaija Saariahon viimeiseksi jääneessä oopperassa Metropolitanissa. Mykkanen oli mukana jo vuonna 2024, kun Innocence sai Yhdysvaltain kantaesityksensä San Franciscossa.
Teos käsittelee kouluampumisia, ja ne ovat Yhdysvalloissa valitettavan usein otsikoissa.
Innocencessa on käynnissä häät ja Mykkanen esittää juhlien sulhasta Tuomasta, jolla on hirvittävä salaisuus.
Mykkanen kertoo, että San Franciscon harjoitusprosessi oli hänelle vaikea.
– Kun tulin harjoituksista kotiin, teos soi päässäni. Saariahon musiikki ei jätä rauhaan. Lauloin säkeitä, opettelin tekstiä ja yritin sisäistää, mitä Saariaho halusi.
Avaa kuvien katselu
Innocence-ooppera ei ole kokonaan suomenkielinen. Silti on poikkeuksellista, että maailman kuuluisimmassa oopperatalossa kuulee suomea. Kuva: Karen Almond
Avaa kuvien katselu
Miles Mykkasen mukaan osa katsojista on kertonut hänelle käyneensä katsomassa Innocence-oopperan kolmekin kertaa. Kuva: Karen Almond
Innocencen aihe on järkyttävä, ja se sai Mykkasen heräämään keskellä yötä painajaisiin.
– Se oli yksi elämäni synkimmistä vaiheista, mutta samalla oli suuri kunnia saada laulaa teosta, hän sanoo.
Esityksen arviot ovat olleet Yhdysvalloissa ylistäviä.
Oopperassa laulavaa Vilma Jäätä on hehkutettu kritiikeissä, ja arvovaltainen The New York Times -lehti teki hänestä laajan henkilöjutun.
Myös Mykkasta on kehuttu samassa julkaisussa. Häntä kuvailtiin ensemblen mieleenpainuvimmaksi, kirkkaaksi, säröilevän hauraaksi ja koskettavaksi.
Katso tästä Metropolitanin Innocence-opperan traileri:
Miles Mykkanen kertoo olleensa Saariaho-fani jo ennen kuin sai tietää roolistaan Innocence-oopperassa. Hän ajattelee, että teos on vuonna 2023 menehtyneen säveltäjän meille jättämä lahja. Esityksen on ohjannut Simon Stone.”Olen niin kiitollinen perimästäni”
Mitä Mykkasen esivanhemmat mahtaisivat nyt ajatella jälkeläisestään?
Kysymys liikuttaa tenoria. Hänen sukunsa lähti Suomesta sata vuotta sitten aloittaakseen uuden elämän uudessa maailmassa.
– En osaa edes kuvitella, kuinka pelottavaa se on ollut: Ei tiedä, minne päätyy, keitä tapaa. Elämä pitää rakentaa uudelleen.
Mykkanen löytää yhtymäkohtia omaan elämäänsä. Freelancer kun on, hänkin pakkaa jokaisen tuotannon jälkeen laukkunsa ja lähtee kohti tuntematonta, kohti uusia seikkailuja.
– Olen niin kiitollinen perimästäni, näistä poskipäistä, tästä kurkusta ja kielestä. Saan niillä aikaiseksi ääniä, joilla pääsen laulamaan sellaisiin paikkoihin kuin Metropolitan tai Kuninkaallinen ooppera Lontoossa. Ajattelen, että ääneni edustaa perhettäni ja esi-isiäni.
Avaa kuvien katselu
Juuri ennen Innocence-oopperaa Miles Mykkanen nähtiin The Amazing Adventures of Kavalier & Clay -nimisessä oopperassa Metropolitanissa. Hän lauloi toista nimiroolia. Kuva: Evan ZimmermanSulkeutuuko ympyrä Suomessa?
Vuosisata sen jälkeen, kun Mykkasen iso-isovanhemmat tulivat Euroopasta Yhdysvaltoihin, hän tekee yhä useammin saman matkan toisinpäin: laulaa eurooppalaisissa oopperataloissa.
Hänelle tämä merkitsee ”kosmista tasapainoa”.
– Minun täytyy vain pitää jalat maassa ja tehdä työni niin hyvin kuin osaan. Koen vastuuta, koska ajattelen, että edustan perhettäni ja sitä, mistä olen kotoisin.
Mykkasen Suomi-linja jatkuu. Ensi joulukuussa hän laulaa Taminon roolin Lontoon Royal Operan Taikahuilu-tuotannossa. Kapellimestarina on suomalainen Dalia Stasevska.
Olisiko jossain vaiheessa Suomen vuoro?
Mykkanen hymyilee salaperäisesti. Yhteyksiä on kuulemma luotu ja keskusteltu on, mutta nimiä ei ole vielä papereissa.
– Odotan kovasti, että pääsisin laulamaan ja esiintymään Suomeen, toivottavasti pian.
Jos jotain tapahtuu, se tapahtuu kolmen–neljän vuoden kuluttua. Silloin ympyrä sulkeutuisi konkreettisesti.