Vuonna 2023 Alaskan edustalta yli kolmen kilometrin syvyydestä löydetyn ”kultamunan” arvoitus on vihdoin ratkaistu, kirjoittaa Daily Mail. Kiiltävä, noin kymmenen senttimetrin läpimittainen olio hämmensi maailman johtavia merentutkijoita vuosien ajan.

Kun Yhdysvaltain liittovaltion sää- ja valtamerentutkimusorganisaatio NOAA:n tutkijat löysivät kultamunan kauko-ohjattavalla sukellusveneellään, spekulaatiot lähtivät heti lentoon. Verkossa arvaukset vaihtelivat avaruusolennoista uusiin lajeihin, ja tutkijatkin vertasivat löytöä Alien-elokuvan kauhukuviin.

Smithsonianin luonnonhistorialliseen museoon lähetetty näyte osoittautui kuitenkin odotettua monimutkaisemmaksi palaksi. Useiden asiantuntijoiden yhteistyö morfologian, genetiikan ja bioinformatiikan aloilta tarvittiin, ennen kuin arvoitus saatiin ratkaistua.

Tutkijat havaitsivat mikroskoopilla, että kultamuna koostuu kuituisesta materiaalista, jonka pinnalla on polttiaissoluja eli cnidosyyttejä. Nämä solut ovat tyypillisiä korallien ja merivuokkien kaltaisille eliöille. Lopulta dna-analyysi varmisti, että kyseessä on Relicanthus daphneae -nimiseen jättiläismerivuokkoon kuuluvaa kudosta. Löydetty osa on jäänyt kallioon sen jälkeen, kun eläin on kuollut tai siirtynyt muualle.

Relicanthus daphneae on suurikokoinen merivuokko, joka voi kasvaa jopa kahden metrin mittaiseksi. Se elää tyypillisesti merenpohjan läheisyydessä Tyynenmeren itäosissa.

Kuvaa merivuokosta voit katsoa oheisella videolla:

tutkija Steven Auscavitch kertoo olevansa tyytyväinen arvoituksen ratkeamiseen.

”On hienoa, että voimme kiinnittää huomiota planeettamme pieniin ja outoihin asioihin”, hän toteaa Daily Mailissa.

Tutkija Charlotte Benedict huomauttaa, että on epäselvää, miten kultamuna alun perin irtosi eläimestä. Kuoliko merivuokko paikalleen, vaelsiko se muualle, vai onko kyseessä kenties jälki epätäydellisestä suvuttomasta lisääntymisestä, jossa eläin jätti taakseen palan niin kutsuttua jalkalevyään?

Löytö muistuttaa joka tapauksessa siitä, kuinka vähän tiedämme merien syvyyksistä, tutkijat huomauttavat. Arviolta jopa kaksi kolmasosaa syvänmeren elämästä on yhä tuntematonta.

Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet

Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista! Saat ihmisen
kokoaman TM-uutiskirjeen joka arkipäivä.

Uutiskirjeet sisältävät myös mainontaa. Lisätietoja henkilötietojen käsittelystä Otavamedia Oy:n
tietosuojaselosteesta.