Ottawa Senatorsin puolustaja olisi neljäs MM-leijona, joka edusti Suomea myös Milano-Cortinan olympiakisoissa.
Avaa kuvien katselu
Nikolas Matinpalo (kolmas vas.) ampui 13. helmikuuta ottelun avausmaalin, kun Suomi kukisti Milanon olympiaturnauksessa Ruotsin 4-1. Kuva: Geoff Burke-Imagn Images
14:25•Päivitetty 14:28
Toukokuun puolivälissä Sveitsissä alkaviin MM-kisoihin valmistautuva leijonaryhmä on saamassa lisää vahvistusta NHL:stä. Ottawa Senatorsin pudotuspelit Carolina Hurricanesia vastaan jäivät neljän ottelun mittaisiksi, ja joukkueen puolustaja Nikolas Matinpalo, 27, on Yle Urheilun tietojen mukaan ilmaissut maajoukkuejohdolle kiinnostuksensa pelata MM-kisoissa. Kiinnostus on ollut molemminpuolista.
Yle Urheilu ei maanantaina tavoittanut Leijonien GM:ää Jere Lehtistä kommentoimaan asiaa.
Oikealta ampuva espoolaiskasvatti olisi merkittävä vahvistus Leijonien nimenomaisesti kovaa puolustusosaamista edustavaan alakerran pelaajistoon. Matinpalo pelasi tällä kaudella Senatorsissa 50 runkosarjaottelua ja Carolinaa vastaan neljä pudotuspeliä. Yhteensä NHL-pelejä on kertynyt 99.
Milanon olympiakisoissa hän kuului pronssia saavuttaneeseen Suomen joukkueeseen ja ampui yhden maalin. Matinpalon laukaus vei Suomen 1–0-johtoon runkosarjan voittoisassa Ruotsi-ottelussa.
Leijonissa Matinpalo kuuluisi jo kokeneeseen kalustoon, sillä SM-liigassa Ilvestä ja Ässiä edustanut pelaaja oli mukana MM-kisoissa jo 2023 ja 2025. Hän pelasi viime vuoden helmikuussa myös NHL:n neljän maan turnauksessa Kanadassa ja USA:ssa.
Avaa kuvien katselu
Nikolas Matinpalo on edustanut Ottawa Senatorsia kaudesta 2023-24 saakka. Avauskausi meni pitkälti AHL-joukkue Belleville Senatorsissa. Kuva: Getty Images
Espoolaisessa Bluesissa koko junioripolkunsa pelannut Matinpalo debytoi liigatasolla Ilveksessä kaudella 2018-19 ja siirtyi Ässiin kesken kauden 2020-21. Kauden 2022-23 päätteeksi hän allekirjoitti sopimuksen Ottawa Senatorsin kanssa. Matinpalon tämänhetkinen NHL-pelaajasopimus päättyy ensi kauden jälkeen.
Matinpalon lisäksi Milanon olympiakisoissa pelanneista leijonista MM-ryhmään kuuluvat tällä hetkellä Anton Lundell, Olli Määttä ja Mikko Lehtonen. Muista NHL-miehistä mukana ovat tässä vaiheessa Aleksander Barkov, Justus Annunen, Ville Heinola, Lenni Hämeenaho ja Urho Vaakanainen. NHL-statuksen pelaajista Topias Vilen ja Aatu Räty yrittävät MM-joukkueeseen leirityksen kautta.
Leijonat pelaa vielä ennen MM-kisoja Tshekin (30.4.–3.5.) ja Ruotsin (7.-10.5.) EHT-turnaukset.