Jääkiekko | Raimo Helminen ja Jouko Myrrä kehuivat kilpaa toisiaan, kun KooKoon ja SaiPan välieräsarja oli ratkennut. KooKoo jatkaa finaaleihin, SaiPan kausi päättyy pronssiotteluun.
Raimo Helmisen ja SaiPan kausi päättyi pettymykseen. Kuva: Mikko Lieri, All Over Press
Lappeenranta
Kouvolan KooKoo pelaa seurahistoriansa ensimmäistä kertaa SM-liigan finaalisarjassa.
KooKoo otti historiallisen voiton, kun se kaatoi maanantain välieräsarjan kuudennessa ottelussa naapurinsa SaiPan 3–2 Kisapuistossa. Jatkoerässä sankariksi nousi voittomaalin iskenyt Oskari Luoto.
Trillerin jälkeen jäällä nähtiin tunteikas hetki, kun KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä ja SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen halasivat kireän ottelusarjan päätteeksi.
Molemmat luotsit ovat toisilleen tuttuja Tampereen miehiä, joilla on vahva Ilves-tausta.
Ottelun jälkeen molemmat luotsit kehuivat vuolain sanoin vastustajan leiriä.
”Ennen kaikkea isot onnittelut ”Jokelle” ja KooKoolle. Jokke on tehnyt erittäin hienoa työtä, todella hienoa työtä”, kehui Helminen.
”Hienosti pelattu, kun voittaa neljä peliä. Kun voittaa neljä peliä, silloin on vähän joka asiassa vähän parempi. Sitä KooKoo oli. Hyökkäsi ja puolusti paremmin. Muuten ei voita, jos ei pelaa paremmin. Se on pulinat pois, ja se on fakta.”
Helminen ja Myrrä halasivat välieräsarjan jälkeen. Kuva: Mikko Lieri / AOP
Myrrä kiitteli SaiPan ja Helmisen panoksen lisäksi Kaakon kulman molempien seurojen kannattajia.
”Olen todella mielissäni, miten SaiPan ja KooKoon kannattajat käyttäytyvät ja toimivat täällä hallilla. Olen nyt käynyt täällä kolme vieraspeliä juoksemassa, ja vastaan on tullut SaiPa-paitaisia ihmisiä, jotka ovat näyttäneet peukkua ja toivottaneet tsemppiä illan koitokseen.”
”Siinä on Raipella, SaiPan organisaatiolla ja lappeenrantalaisilla ihmisillä arvot kohdillaan. Toivottavasti kouvolalaiset ovat kohdelleet Raipea myös samalla kunnioituksella. Hieno peli ja hienot kannattajat”, Myrrä hehkutti.
Helmisen mukaan SaiPalle ei jäänyt jossiteltavaa välieräsarjassa. SaiPa oli hänen mukaansa sen verran jäljessä kuin sarjan voitot antavat ymmärtää.
”Varmaan pystyttiin lyömään se, mitä pystyttiin. Vastustaja oli vaan paljon parempi. Ei se sen kummallisempaa ole. Ei ne voita turhaan”, Helminen ilmoitti.
SaiPan tie välieriin oli KooKoota raskaampi, sillä SaiPa pelasi täyden seitsemän ottelun raastosarjan Ässiä vastaan. KooKoo selvitti oman puolivälieräsarjansa Pelicansia vastaan viidessä ottelussa.
Helminen ei usko, että tällä oli mitään merkitystä.
”Ei ollut mitään… Ei haitannut yhtään. Ihan tarpeeksi oli lepoaikaa.”
Vuosi sitten SaiPa yllätti kaikki etenemällä sensaatiomaisesti finaaleihin. Nyt matka tyssäsi välieriin.
Kasvoiko nälkä viime kevään jälkeen?
”Ei mulla ole pienintäkään valittamista meidän pelaajista tai heidän suorittamisesta. He tekivät sen, mitä pyydettiin, mutta vastustaja oli vain parempi.”
”Odotuksiin nähden tämä oli hieno saavutus, mutta ei peliä ole kiva hävitä.”
SaiPalla on kautta jäljellä vielä pronssipeli Ilvestä vastaan. Siihen mittelöön Ilves-legenda Helmisellä oli selvät sävelet.
”Kyllähän SaiPan on pistettävä kaikki peliin. SaiPan ainoa meininki on, että kun kerta on peli, SaiPan pitää pistää parasta pöytään.”
Myrrä näki, että KooKoo pystyi parantamaan ja järkevöittämään 5–5-pelaamistaan välieräsarjan edetessä.
”Kolmannessa ja neljännessä voittopelissä pystyttiin ottamaan edellisistä opiksi ja pelaamaan sellaista jääkiekkoa, millä voi ylipäätään kamppailla voitosta SaiPaa vastaan. SaiPa on sarjan paras tietyissä asioissa”, Myrrä sanoi.
Jouko Myrrä johdatti KooKoon seurahistorian ensimmäistä kertaa SM-liigan finaaleihin. Kuva: Mikko Lieri
”Mehän ammuttiin itseämme oikein kunnolla jalkaan kolmannessa ja neljännessä pelissä. Ennen kaikkea valmennustiimi, hyvät kollegat ja pelaajat tajusivat sen, että kentällä täytyy olla tietty tasapaino. Pelin alla täytyy olla kolme pelaajaa tuollaista nopeaa kääntöjoukkuetta vastaan.”
”Pitää olla ajoittain, ja mieluummin usein kuin harvemmin älykäs ja innokas. Tietysti maalivahtipeli (Eetu Randelin) oli meillä priimaa koko ajan.”