Lue tiivistelmä
Pekka Tirkkonen valmentaa Puolan jääkiekkomaajoukkuetta, jonka tavoitteena on nousta toukokuun MM-kotikisoista pääsarjaan.
57-vuotias Tirkkonen on voittanut Puolassa kaksi peräkkäistä mestaruutta GKS Tychyn päävalmentajana.
Tirkkonen kertoo tienaavansa Puolassa suunnilleen saman verran kuin SM-liigan päävalmentajana, eli reilut 100 000 euroa vuodessa, minkä lisäksi tulevat bonukset ja maajoukkuepalkka.
MM-kotikisat ja tavoitteena nousu pääsarjaan.
Tämä on pelin henki Puolan maajoukkuetta luotsaavalla Pekka Tirkkosella.
Puola isännöi lauantaina alkavia 1A-divisioonan MM-kisoja. Turnauksen kaksi parasta maata nousee ensi kaudeksi MM-kisojen pääsarjaan eli samoihin kisoihin Suomen kanssa.
– Kova savotta on edessä, Tirkkonen sanoo kotikisoista.
Turnauksen suosikit ovat Ranska ja Kazakstan, jotka putosivat viime vuoden MM-kisoissa alemmalle tasolle. Turnauksen muut maat ovat Ukraina, Japani ja Liettua.
– Meillä on fanaattinen kotiyleisö. Jos saamme hurmoksen päälle ja kaikki onnistuu, meillä on mahdollisuudet nousta.
57-vuotias valmentajakonkari on tehnyt Puolassa kovaa jälkeä ja voittanut kaksi peräkkäistä maan mestaruutta.
SM-liigassa SaiPaa ja JYPiä aiemmin luotsannut ja vuonna 2014 sarjan parhaana valmentajana palkittu Tirkkonen päätyi Puolaan sattumalta. Hän oli kesällä 2023 töitä vailla.
Syksyllä hänelle soitettiin Puolasta. GKS Tychy tarjosi töitä. Tirkkonen lähti matkaan.
Puolassa kauteen kuuluvat myös cup-turnaus ja supercup, jossa kohtaavat cupin voittaja ja liigamestari. Tirkkonen on voittanut yhdeksästä pokaalista kuusi.
Maaliskuussa pelatuissa liigan välierissä Tirkkosen Tychy kohtasi Maso Lehtosen valmentaman Zaglebie Sosnowiecin. Sosnowiecin pelaaja jyräsi Tychyn maalivahdin. Alkoi joukkotappelu. Ennakkosuosikki Tychy paineli lopulta jatkoon ja mestariksi.
– Vastustaja yritti horjuttaa meitä, kun meillä oli vain yksi maalivahti. Eivät ne siinä onnistuneet. Päinvastoin. Se vain yhdisti meidän joukkuettamme, Tirkkonen sanoo.
Rasmus Heljanko tuuletti Puolan liigan finaaleissa. Heljanko oli mestarijoukkue Tychyn paras maalintekijä pudotuspeleissä. Kuva: Arena Akcji
Puolan liigalla on vahva suomalaisleima. Tirkkonen nosti pokaalin ilmaan ja Lehtonen sai kaulaansa pronssia. Entinen Tappara-valmentaja Sami Hirvonen on Torunin päävalmentaja, Jokerien entinen valmentaja Tero Määttä puolestaan Krakovan apuvalmentaja.
Sarjassa pelaa nelisenkymmentä suomalaista. Mestarijoukkue Tychyssä heitä oli peräti kymmenen. Tychyn paras pistemies oli TPS:sta tuttu hyökkääjä Hannu Kuru.
Puolan liiga on Tirkkosen mukaan fyysinen.
– Tämä on aikamiesten sarja, ja kärkipelit ovat vaatimustasoltaan vertailukelpoisia joihinkin Suomen liigan runkosarjapeleihin.
Puolassa jääkiekko on sijoittunut maan eteläosiin. Melkein kaikki joukkueet ovat Katovicen ja Krakovan alueelta. Tychy on aivan Katovicen kupeessa.
Tirkkosen mukaan palkkataso on sarjan tasoon nähden hyvä. Hän kertoo tienaavansa Puolassa suunnilleen saman verran kuin päävalmentajana SM-liigassa. Hän tienasi SaiPassa reilut satatuhatta euroa vuodessa.
– Sitten on vielä bonuksia ja nyt vielä maajoukkuepalkka päälle. Maajoukkue on sivutoimi.
Pekka Tirkkonen on luotsannut SM-liigassa SaiPaa ja JYPiä. Kuva: Ossi Ahola
Tirkkonen nimitettiin Puolan maajoukkueen päävalmentajaksi viime syksynä.
– Ei tarvinnut paljoa miettiä. Ei tuollaisia joka päivä kysellä.
Puolan maajoukkuetta ovat aiemmin luotsanneet muiden muassa Tomek Valtonen ja entinen NHL-valmentaja, tulisielu Ted Nolan. Tirkkosen edeltäjä oli slovakialainen Robert Kalaber.
Kalaberin johdolla Puola pelasi MM-kisoissa vuonna 2024, mutta jäi lohkonsa viimeiseksi ja putosi takaisin 1A-divisioonaan. Pelaajat alkavat ikääntyä.
– Kotikisat voivat olla monelle last dance, Tirkkonen sanoo.
– Tässä on sukupolvenvaihdos käynnissä. Olemme koettaneet ajaa nuoria sisään, ja muutama on hyvin läpi lyönytkin. Kaikilla on kova halu päästä kotikisoihin.
Tirkkosen oikea käsi on puolalainen apuvalmentaja Tobiasz Bigos. Hän on opiskellut Vierumäellä ja valmentaa Ilveksen junioreissa. Bigos on tärkeä linkki Tirkkosen ja pelaajien välillä, sillä osa pelaajista ymmärtää englantia heikosti.
– Aina välillä on parempi, että apuvalmentaja saa selittää jotkin asiat omalla äidinkielellä, että se menee varmasti kaikille perille, Tirkkonen sanoo.
Puolalaisten suhtautuminen suomalaiseen päävalmentajaan on ollut Tirkkosen mukaan myönteinen.
– Ei ole ollut mitään ongelmaa. Paljon on ollut haastatteluja.
Pekka Tirkkonen ei sulje pois mahdollisuutta valmentaa vielä joskus Suomessa. ”Seuraan Suomen sarjoja ja olen paljon yhteyksissä kollegoiden kanssa”, hän sanoo. Kuva: Kari Mankonen
Tirkkonen jatkaa Tychyssä myös ensi kaudella. Puolan maajoukkueen kanssa jatkosta on keskusteltu.
– Jos nousemme ylimpiin kisoihin, totta kai olisin kiinnostunut jatkamaan. Jos pääsisi vaikka Suomea vastaan pelaamaan, Tirkkonen heittää.
Suomalainen on saanut jo tottua mestaruusjuhliin Tychyssä.
– Aina on ollut paraati kaupungin läpi.
Joukkue on ajanut avobussilla paikalliselle jalkapallostadionille, jonka eteen on rakennettu juhlalava.
– Ihmiset ovat tosi fanaattisia ja katujen varsilla on paljon väkeä. Ne ovat muutaman päivän juhlat. Kun voitimme viimeksi ja saimme pokaalin ja mitalit, fanit tulivat jäälle juhlimaan. Siinä meni varmaan puolitoista tuntia jäällä, kun oli nimmarinpyytäjiä ja kuvien ottajia.
Jos Tirkkonen nostaa Puolan kotikisoissa voittoon, nimmarijono on vielä pidempi.