Imatralla valmistaudutaan neljän kuukauden päästä alkavaan SM-liigakauteen.
Tappara ja KooKoo pelaavat Suomen mestaruudesta.
Vielä ei tiedetä, pelaako syyskuun alussa alkavalla SM-liigakaudella 17 vai 18 joukkuetta.
Jokerien nousu on jo tiedossa, mutta myös Imatran Ketterä yrittää rynniä saranapuolelta sisään pääsarjaan.
Keskiviikkona Ketterä julkaisi ensimmäisen tiedotteensa yli kolmeen viikkoon koskien SM-liigan lisenssiprosessia.
Se kertoo toimittaneensa lisenssikomitealle nyt kaikki pyydetyt selvitykset ja aineistot sekä vastanneensa kaikkiin lisenssikomitean asettamiin vaatimuksiin.
– Ketterän suhtautuu hakuprosessiin erittäin luottavaisesti. Tehty työ on ollut perusteellista, ja seura uskoo vakaasti täyttävänsä kaikki pääsarjatasolla vaadittavat edellytykset, Ketterä paaluttaa tiedotteessaan.
Ketterä kertoo jo aloittaneensa aktiiviset valmistelut SM-liigakautta 2026–27 varten. Tämä tarkoittaa niin myyntiä, markkinointia kuin urheilupuolen rakentamista.
– Olemme tehneet hartiavoimin töitä varmistaaksemme, että hakemuksemme on kestävä ja täyttää SM-liigan kriteerit kaikilta osin. Odotamme luottavaisina positiivista päätöstä, joka mahdollistaisi imatralaisen jääkiekkoilun nousemisen valtakunnan huipulle, Ketterän toimitusjohtaja Carlo Grünn sanoo tiedotteessa.
Ketterä sijoittui päättyneellä kaudella Mestiksessä toiseksi. Kuva: Tomi Natri / All Over Press
SM-liigan lisenssikomitean puheenjohtaja Jaakko Luumi sanoi viime viikolla IS:lle, ettei uskalla vielä antaa vielä tarkkaa päivää päätöksen tekemiselle.
Päätöksellä on kuitenkin jo kiire, sille Ketterän mukaantulo vaikuttaisi merkittävästi ensi kauden ohjelmaan. Silloin jokaiselle joukkueelle tulisi 68 runkosarjan ottelua. Ilman Ketterää lukema olisi 64.
Imatran vain 1 300 katsojaa vetävä jäähalli ei täytä lähimainkaan liigan lisenssivaatimuksia, mutta Ketterä on suunnitellut pelaavansa osan otteluistaan naapurikaupunki Lappeenrannan jäähallissa.
IS uutisoi huhtikuun alussa, että Ketterä on palkannut ensi kauden päävalmentajakseen Joni Petrellin, joka johdatti tänä keväänä Kiekko-Espoon U20-sarjan Suomen mestariksi. Petrell, 48, toimii myös parhaillaan Suomen U18 maajoukkueen apuvalmentajana.
Mestiksen kestomenestyjä Ketterä sijoittui päättyneellä kaudella sarjassa Jokerien jälkeen toiseksi ja sai näin ollen oikeuden hakea liigalisenssiä ensi kaudelle.
Vuonna 1957 perustettu Ketterä ei ole koskaan pelannut jääkiekkoa maan korkeimmalla sarjatasolla. Keväällä 1963 se kävi lähellä mutta taipui nousutaistossa kalkkiviivoilla Warkauden Urheilijoille, joka nousi tuolloin pääsarjaan.