Raumalaisten puolustus vahvistuu.
SM-liigan kutkuttava finaali Tappara–KooKoo. Video: IS
Taas kerran Kalle Sahlstedtin taustat Turun seudun urheiluakatemian lehtorina olivat luoneet siteen, jonka päälle saattoi rakentaa pelaajasiirron.
Santeri Virtanen pelasi nuoruudessaan TPS:n junioreissa, ja samalla hän tutustui myös Sahlstedtiin.
Nyt hän siirtyy kahden vuoden sopimuksella Lukkoon, jonka urheilujohtajana Sahlstedt vaikuttaa.
– On todella fiksu ja määrätietoinen kaveri kyseessä. Vuosien varrella ollaan oltu yhteyksissä ja ehkä odotettu, milloin voisi olla sopiva hetki. Nyt sitten molemmin puolin koettiin, että tämä on se oikea hetki ottaa Santeri Raumalle, Sahlstedt kertoo tiedotteessa.
TPS:ssä Virtanen ei koskaan liigapelaajaksi jalostunut, vaan hänen reittinsä on kulkenut SaiPan, Ilveksen ja Kiekko-Espoon kautta.
Espoossa mies pelasi kaksi talvea ja kuului päättyneellä kaudella joukkueensa kapteenistoon.
– Isona syynä oli tietenkin sellainen kosketuspinta Lukkoon, joka on syntynyt Kallen kautta. Hän toimi silloin kiekkolehtorina Turussa, kun saavuin nuorena poikana sinne, Virtanen itse kertoo.
– Ja sitä kautta aina takaraivossa on ollut sellainen ajatus, että jos joskus päästään yhteisymmärrykseen, niin olisi mukava tulla Raumalle pelaamaan.
Päättyneellä kaudella Virtanen pelasi yhteensä 43 runkosarjapeliä tehoin 7+16=23.
Kausi jäi vajaaksi syksyllä tulleen loukkaantumisen takia. Polvivamma syntyi juuri Raumalla Lukkoa vastaan.
”Hänellä on ollut pikkusen haasteita terveyden kanssa, mutta viime kausina pelejä on tullut jo hyvät määrät. Nyt uskon, että yhdessä (fysiikkavalmentaja Sami) Heleniuksen kanssa pystytään tuomaan siihen harjoitteluun lisäarvoa ja tekemään ennalta ehkäisevää työtä, että niitä loukkaantumisia ei tulisi, Sahlstedt kertoo.
Yhteensä Virtanen on pelannut 298 SM-liigan runkosarjaottelua.
Virtanen, 26, on mukana heti maanantaina, kun Lukko aloittaa harjoittelun seuraavaa kautta varten.