Suomalainen jääkiekkoväki kiusaa ainoaa ulkomaalaisvalmentajaa, koska he pelkäävät häntä, kirjoittaa uutispäällikkö Juha Hiitelä.
Kun Kanada-malja viimeistään parin viikon päästä annetaan jääkiekon miesten Suomen mestaruuden voittaneelle joukkueelle, loppuu yksi aikakausi suomalaisessa jääkiekossa.
Rikard Grönborgin sopimus Tapparaan päättyy, ja ruotsalainen siirtyy kotimaansa maajoukkueen päävalmentajaksi ja johtajaksi.
Finaalisarjan lopputuloksesta riippuu Grönborgin saldo Tapparassa. Mestaruuksia on joko yksi tai kaksi, mitaleja joka tapauksessa kaksi.
Mielenkiintoista on se, millaisen jäljen hänen ajanjaksonsa SM-liigaan jättää ja mitä hänen kolmivuotiskautensa kertoo suomalaisista ja suomalaisista jääkiekkoihmisistä.
Grönborg on Vladimir Jurzinovin ohella kovimmalla ansioluettelolla SM-liigaan ikinä tullut ulkomaalaisvalmentaja.
”Rike” oli voittanut kolmessa vuodessa kaksi maailmanmestaruutta Ruotsin päävalmentajana 2016–2018. Sitä seurannut jakso Sveitsin suurseurassa Zürichissä meni huonommin, mutta ei hän ilman Sveitsin epäonnistumista olisi ikinä Suomeen tullutkaan vaan lähtenyt NHL:ään.
Kuvaan sopii hyvin, että Grönborg tuli juuri Tapparaan. Suomen menestyksekkäin ruotsinkielinen seura on aina halunnut olla jääkiekon kehityksen aallonharjalla ja sillä on varaa maksaa huippuvalmentajalle liki puolen miljoonan euron vuosipalkkaa.
Grönborg muutti tapaa, jolla Tappara pelasi ja pelaa. Muut joukkueet ovat seuranneet perässä.
Grönborg tuli Tapparaan kehittämään pelaajia. Tapparan nuorista Oiva Keskinen ja Benjamin Rautiainen eivät ennen Grönborgia mahtuneet alle 18-vuotiaiden MM-kisajoukkueeseen. Nyt Keskisellä on NHL-sopimus, ja Rautiainen teki runkosarjassa 77 tehopistettä (25+52), mikä on Tapparan seuraennätys.
Kaksikon taustalla myös muut pelaajat ovat kehittyneet. Grönborg on tuonut Tapparaan ajatuksia Ruotsin pelaajapolusta, joka tuottaa NHL-pelaajia liukuhihnalta.
Jos kolmen vuoden projektista jää käteen kaksi mestaruutta, niin voiko juuri enempää toivoa?
Jopa miehen joulupukinparta on lähes täydellinen. Ainoa miinus on Grönborgin tyyli pitää peleissä puvun kanssa valkoisia tennareita. Tuollainen ei Tukholmassa menisi läpi.
Ja ihan kuin Hannu Jortikka, edesmennyt Pentti Matikainen tai moni muu valmentajalegenda ei olisi huutanut v-sanaa tuomareille vuosikymmenten ajan.
Silti Grönborg tuntuu olevan suomalaisille suuri ongelma. Grönborgia kritisoidaan joka puolelta, ja jokainen Tapparan tappio tuntuu tietyissä piireissä olevan suomalaisen jääkiekon voitto.
Grönborg saa myös kummallista erityskohtelua. Yksi valmentajakollega raivosi tankeroenglannillaan ruotsalaisvalmentajan tuhoavan suomalaisen jääkiekon, mikä on väitteenä absurdi.
Suomalaisvalmentajat ovat huutaneet tuomareille kautta historian, mutta ruotsalaisen käytös tuomareita kohtaan on ollut jonkinlaisen erikoistarkkailun kohteena.
Grönborg on myös ainoa päävalmentaja, joka on saanut SM-liigan nykyisen toimitusjohtajan Mikko Pulkkisen määräämään valmentajan kurinpitokäsittelyn.
Rikard Grönborgin (oik.) Tappara kaatoi Tommi Niemelän valmentaman Ilveksen SM-liigan välieräsarjassa. Kuva: Ossi Ahola / Aamulehti
Ensimmäisellä kaudellaan Grönborg huusi Nokia-areenan uumenissa f-sanaa liigan erotuomarijohtajalle Jyri Rönnille, ja huuto tarttui MTV:n kameraan.
Pulkkinen määräsi asian kurinpitokäsittelyyn, ja Grönborg sai 10 000 euron sakot. Kokonaan sivuutettiin se, että Rönn oli Tapparan leirin mukaan käyttäytynyt itse epäasiallisesti Tapparan työntekijöitä kohtaan pelin aikana.
Ja ihan kuin Hannu Jortikka, edesmennyt Pentti Matikainen tai moni muu valmentajalegenda ei olisi huutanut v-sanaa tuomareille vuosikymmenten ajan.
Tällä kaudella Pulkkinen määräsi Grönborgin kurinpidon käsittelyyn, kun JYPin apuvalmentaja Santeri Heiskanen oli syyttänyt ruotsalaisvalmentajaa käskyttämisestä.
Heiskanen tai hänen esihenkilönsä Petri Matikainen eivät pystyneet esittämään yhtään uskottavaa todistetta väitteilleen, mutta Grönborg sai toimintakiellon. JYPin ja liigan kurinpitoryhmän mielestä ”Tampereella kaikki tiesivät” oli riittävä peruste, mikä on erikoista, koska kurinpitoryhmään kuuluu myös juristeja, jotka ymmärtävät, että vastaavilla argumenteilla heidät naurettaisiin käräjäoikeudesta ulos.
Kaikki tämä kertoo karua kieltä suomalaisen jääkiekkoväen huonosta itsetunnosta ja kateellisuudesta. Ruotsissa on enemmän NHL-pelaajia, parempi liiga ja enemmän rahaa.
Suomalaisvalmentajien mielestä Grönborgin pelitapa on vääränlainen ja kun Tappara voittaa, se on pelaajien ansiota.
Ja Leijonien viime aikojen menestyksestä huolimatta Tre Kronor on kahdella olympiakullallaan ja 11 maailmanmestaruudellaan historiallisesti ollut aina Suomea edellä.
Vierumäellä kasvatetut suomalaisvalmentajat haluavat pelaajien olevan robotteja, jotka toteuttavat sokeasti ja kyseenalaistamatta valmentajanerojen luomaa pelitapaa. Ja kun pelin evoluutio on ajanut ohi, suomalaisvalmentajat ja heidän hännystelijänsä ruikuttavat edelleen rannalla ja yrittävät koulukiusata liigan ainoaa ulkomaalaisvalmentajaa.
Suomalaisvalmentajien mielestä Grönborgin pelitapa on vääränlainen ja kun Tappara voittaa, se on pelaajien ansiota. Mutta kuten yksi Tapparan tämän kauden pelaajista tiivisti tällä viikolla: ”Rike on valmis tekemään pelaajiensa eteen kaikkensa.”
Huvittavinta oli, että SM-liigan taannoisessa pudotuspeli-infossa Grönborgin kanssa small talkia jutteli valmentajakollegoista vain Raimo Helminen, toinen oman tiensä kulkija.
Grönborg jättää tämän kauden jälkeen Suomen ja Tampereen, mutta Tampere ei jätä häntä. Yhdellä tai kahdella mestaruudellaan hän jää Tapparan historiaan.
Lähellä oli, ettei hän myös jäänyt Tampereelle. Ruotsalaisvalmentaja pohti pitkään jäisikö perheensä kanssa asumaan Tampereelle, vaikka siirtyy Tre Kronorin johtoon. Muuttaminen Ruotsiin ei ollut vaihtoehto.
Rikard Grönborg siirtyy Tappara-pestinsä jälkeen Ruotsin maajoukkueeseen. Kuva: Ossi Ahola / Aamulehti
Perhe muuttaa kuitenkin Utahiin, josta Grönborgin amerikkalainen vaimo on kotoisin. Grönborg aikoo valmentaa Ruotsin maajoukkuetta Yhdysvalloissa asuen, eikä välttämättä edes valmenna Euro Hockey Tourilla.
Ruotsin maajoukkuetta voi valmentaa Pohjois-Amerikasta, koska NHL:ssä oli tämän kauden runkosarjassa 91 ruotsalaista kenttäpelaajaa, joista 37 oli puolustajia.
Suomalaisia puolustajia pelasi NHL:n runkosarjassa 11.
Vuosikaudet Ruotsin liitossa työskennellyt Grönborg oli yksi avainhahmoista, kun ruotsalaista pelaajatuotantoa lähdettiin muokkaamaan suuntaan, jossa pelaajista tulee aktiivisia ja rohkeita. Sen työn helmet loistavat nyt NHL:ssä.
Grönborg palkattiin maajoukkueen johtoon siksi, että hänen edellisen pestinsä jälkeen Ruotsi on taapertanut kansainvälisissä turnauksissa lähes historiallisen huonosti.
Samalla tavalla kuin Suomessa Jukka Jalonen palkattiin vajaa vuosikymmen sitten palauttamaan Leijonat huipulle, Ruotsissa tehtävä annettiin edelliselle mestarivalmentajalle Grönborgille.
Ruotsin liitto on antanut Tre Kronoriin palaavalle Grönborgille tehtäväksi myös uudistaa pelaajapolkua, koska peli menee eteenpäin ja aina pitää olla muutoksen aallonharjalla.
Mutta suomalaisten mielestä Grönborg on vain pilannut suomalaista jääkiekkoa.
Kateellisten panettelua.