Suomalaispuolustaja teki kantansa selväksi: seura vaihtuu.
Kun Ville Heinola istui hiljattain NHL-seura Winnipeg Jetsin seurajohdon kanssa kauden päätöspalavereihin, tunnelma oli kireä.
25-vuotias suomalaispuolustaja pelasi kauden aikana vain viisi NHL-ottelua.
Vanha ykköskierroksen varaus oli avautunut julkisesti kohtelustaan. Jets oli nähnyt Heinolan Ilta-Sanomiin tammikuussa antamat kommentit, joissa hän sanoi, ettei ollut saanut ensimmäisen vuotensa jälkeen kunnon mahdollisuutta NHL:ssä.
Heinola ihmetteli IS:ssä ääneen, miksei Jets päästänyt häntä pois. Hän sanoi olevansa jumissa Winnipegissä.
Palaverit olivat lopullinen kuolinisku Heinolan ja Jetsin liitolle.
– Niissä paliksissa molemmat osapuolet viimeistään tajusivat, että tämä yhteistyö loppuu nyt tähän, Heinola sanoo.
Hän antaa puhelinhaastattelua Leijonien hotellilta Tshekin Ceske Budejovicesta. Heinola debytoi torstaina leijonapaidassa, kun Suomi kohtaa EHT-ottelussa Tshekin.
Winnipegiin hän ei enää palaa.
Ville Heinola on ollut Winnipeg Jetsin mies vuodesta 2019 lähtien. Kesällä seura vaihtuu. Kuva: Terrence Lee / Imagn Images / Reuters
Heinola joutui Winnipegissä älyttömään pattitilanteeseen, jossa lahjakkaana kiekollisena puolustajana pidettyä suomalaista ei päästetty Jetsin kokoonpanoon, mutta seura ei toisaalta ollut valmis myymäänkään häntä muualle.
Häntä ärsytti erityisesti se, että Jets laittoi hänet viime syksynä siirtolistalle vasta viimeisenä mahdollisena päivänä. Se heikensi hänen mahdollisuuksiaan, että jokin toinen NHL-seura olisi napannut hänet. Siirtoa ei tullut.
Heinola nökötti Canada Life Centren lehdistökatsomossa tyhjänpanttina ja seurasi pelejä sivusta.
Kankaanpään Jääkarhujen kasvatti liittyi siihen surulliseen listaan suomalaisia timantteja, jotka ovat viime vuosina pettyneet kohteluunsa Jetsissä ja halunneet pois.
Heinolan sopimus päättyy kesällä. Hänestä tulee rajoittamaton vapaa agentti.
– He [Jetsissä] tietävät, että toiveeni on jatkaa uraani muualla. Ja he ymmärsivät sen. Kaikesta myös näki, että en ollut heidän listallaan korkealla.
Heinola voi viime talvena niin huonosti, että hän palkkasi itselleen henkisen valmentajan.
– Se auttaa kummasti, kun saa avata päätä jollekin ihmiselle.
Hän myös soitteli paljon koti-Suomeen perheelleen.
Winnipeg varasi Heinolan vuonna 2019 numerolla 20, mutta nuorten maailmanmestarin jääaika on jäänyt joka vuosi vajaaksi.
Heinolan ottelumäärät NHL:ssä ovat kausi kaudelta 8, 5, 12, 10, 0, 18, 5.
Hän on tehnyt uransa 58 NHL-ottelussa tehot 1+11.
– Olisin toivonut, että moni asia olisi mennyt eri tavalla kuin meni. Nyt haluan unohtaa nuo asiat ja keskittyä näihin kisoihin. On aika mennä eteenpäin.
Ville Heinola pelasi tällä kaudella vain viisi NHL-ottelua Jetsissä. Kuva: Terrence Lee / Imagn Images / Reuters
Leijonien manageri Jere Lehtinen soitti Heinolalle NHL-kauden loppupuolella. Hän soitti toisen kerran, kun Jetsin kausi oli ohi.
Haluatko lähteä MM-kisoihin, Lehtinen kysyi.
Ilman muuta, vastasi Heinola.
– Minulla oli kova halu päästä maajoukkueeseen. Jere kysyi, että milloin pääsen mukaan. Sanoin, että haluan tulla mahdollisimman pian, että saan treenejä ja pelejä alle.
Lehtinen ja päävalmentaja Antti Pennanen ovat ojentaneet Jetsin hylkimälle pakille vankan roolin Leijonista. Heinola on maajoukkuekutsusta hyvillään. Hänen kautensa saa sittenkin merkityksellisen lopetuksen kaukalossa luistimet jalassa ja maila kädessä.
– Aina kun olen katsonut Leijonien pelejä, on tullut fiilis, että pääsisipä itsekin pelaamaan tuonne. Nyt pääsen jatkamaan kautta ihan uudella innolla. Tämä on hieno päätös kaudelle ja antaa minulle paljon valoa tunnelin päähän.
Asiantuntija Topi Nättinen kuvailee Heinolaa ”hyvin järkeväksi ja elegantiksi” kiekolliseksi pakiksi.
– Liike riittää, hän on hyvä ja varma kiekolla ja pystyy hoitamaan myös puolustuspään laadukkaasti, Nättinen sanoo.
Heinola vaatii itseltään huippuonnistumista MM-kisoissa.
– Haluan auttaa joukkuetta ja tehdä myös tulosta. Haluan olla tärkeillä hetkillä parhaimmillani. Minulla on aina kovat odotukset itseäni kohtaan. Sellainen minä olen.
Tshekin EHT-turnauksessa Leijonien toinen NHL-puolustaja on New Jersey Devilsin Topias Vilén. Kaksi NHL-ottelua pelannutta Viléniä ei ole vielä valittu MM-joukkueeseen.
Ensi viikon Ruotsin-turnauksessa Leijonien takalinjoille saapuvat NHL:stä kisajoukkueeseen valitut Olli Määttä ja Urho Vaakanainen.
”Tämä antaa minulle paljon valoa tunnelin päähän.”
Ville Heinola on Satakunnan poikia. Hän sai kiekko-oppinsa Honkajoella. Kuva: Esko Kallioniemi
Sveitsin Zürichissä ja Fribourgissa pelattavat MM-kisat ovat iso näyteikkuna Heinolalle.
– Totta kai. Moni seuraa näitä pelejä. Olen tosi innoissani.
Satakunnan Honkajoella varttuneen Heinolan lapsuudenunelmia olivat NHL ja Leijonat. Jälkimmäinen unelma toteutuu nyt. Ensimmäisestä hän ei ole vielä valmis päästämään irti.
Tarina on kesken.
Heinola kokee, ettei ole päässyt vielä edes näyttämään parasta osaamistaan maailmalle.
– Haluan pelata NHL:ssä. Mutta yritän olla murehtimatta ja miettimättä niitä asioita nyt ja keskityn näihin peleihin.
Heinola sanoo, että myös Eurooppa on hänelle vaihtoehto, jos NHL:stä ei tule hyvää tarjousta.
Asiantuntija Nättinen ehdottaa, että Eurooppa olisi Heinolalle paras paikka näyttää osaamistaan ensi kaudella, hakea uutta nousua uralle ja tehdä vaikutus NHL-seuroihin.
Heinola ei hosu.
– Katsotaan kisojen jälkeen, mikä on homman nimi.