Postojnan luola on kiehtonut kävijöitä vuosisatoja. Sen uumenissa virtaa Pivka-joki, kohoaa hohtavanvalkoisia tippukivipatsaita ja elää eläinlajeja, joita voisi erehtyä pitämään lähes taruolentoina.
Postojnan luola on muovautunut miljoonien vuosien aikana. Pivka-joki on kovertanut kalkkikiveen valtavan luolaston, jonka monet osat ovat yhä veden peitossa. Sen seinistä löytyneet, vuodelta 1213 peräisin olevat kaiverrukset kertovat, että ihmisetkin ovat kulkeneet luolassa ainakin keskiajalta asti.
Yli 24 kilometriä maanalaista maailmaa
Postojnan luolaston pituus on kaikkiaan yli 24 kilometriä. Maan alla avautuu valtavia saleja, käytäviä ja kivimuodostelmia, jotka ovat syntyneet tippa kerrallaan.
Yksi luolan tunnetuimmista nähtävyyksistä on viisimetrinen, kirkkaanvalkoinen tippukivipatsas. Se hohtaa luolan hämärässä kuin veistos, jonka luonto on muovannut miljoonien vuosien kuluessa.
Viisimetrinen, kirkkaanvalkoinen tippukivipatsas on Postojnan luolan ja Slovenian karstin symboli. Sen vieressä on koristeellisia pylväsmäisiä muodostelmia.
© iStock
Postojna ei ole kuuluisa vain kivimuodostelmistaan. Sen pimeissä vesissä ja käytävissä elää poikkeuksellisen paljon eläinlajeja, jotka ovat sopeutuneet maanalaiseen elämään. Tunnetuin niistä on sokeudestaan tunnettu salamanteri, jota on muinoin kutsuttu myös salaperäiseksi lohikäärmeeksi.
Postojna on luola, jossa syntyi uusi tieteenala
Postojnan luola on merkittävä myös tieteen historiassa. Sieltä on löydetty yli sata troglobiittia eli eläinlajia, jotka elävät luolissa. Lajeihin kuuluu hämähäkkejä, valeskorpioneja, katkarapuja ja hyönteisiä.
Yksi tärkeimmistä eläinlajilöydöistä oli kapeakaulakuoriainen, leptodirus hochenwartii, joka tunnetaan myös sokeana luolakuoriaisena. Sitä pidetään ensimmäisenä tieteen kuvaamana varsinaisena troglobiittina.
Kuoriaisen löysi luolan lamppujen sytyttäjänä työskennellyt Luka Čeč, joka toimitti erikoisen hyönteisen kreivi Franz Josef von Hochenwartille, joka puolestaan oli laatimassa opasta Postojnan luolista. Hochenwart toimitti löydön eteenpäin luonnontieteilijä Ferdinand Schmidtille.
Schmidt oivalsi nopeasti, että kyseessä oli todellinen luolaeläin – eikä vain satunnainen luolaan eksynyt hyönteinen. Löytö herätti innostusta tiedepiireissä. Postojnan luolasta tulikin vähitellen maanalaisten eläinten tutkimuksen kehto.
Elämää ilman valoa
Luolassa eläminen vaatii erityistä sopeutumista. Kapeakaulakuoriainen on hyvä esimerkki siitä, miten pitkälle elämä voi mukautua pimeyteen.
Sillä ei ole silmiä, koska täydellisessä pimeydessä näkökyvystä ei ole hyötyä. Pitkät tuntosarvet ja pienet tuntoaistinkarvat auttavat sitä hahmottamaan ympäristöään luolan pimeydessä.
Koska kuoriaisen ei tarvitse lentää, sen peitinsiivet ovat sulautuneet yhteen kupolimaiseksi rakenteeksi. Tämä rakenne auttaa sitä säätelemään kosteutta, mikä on elintärkeä ominaisuus luolassa elävälle eläimelle.
Salamanterin tavoin myös kapeakaulakuoriainen elää pidempään kuin monet maan päällä elävät lajitoverinsa. Luolien vakaa mutta karu ympäristö suosii verkkaista elämänrytmiä.
Salamanteri on sopeutunut elämään täydellisessä pimeydessä.
© iStock
Salaperäinen salamanteri
Postojnan kuuluisin asukas on kuitenkin salamanteri. Vaalea, lähes läpikuultava eläin elää luolan vesissä ja näyttää enemmän taruolennolta kuin sammakkoeläimeltä.
Aikuisilla salamantereilla ei ole toimivia silmiä, mutta ne aistivat ympäristöään ihonsa avulla. Ne voivat selvitä pitkiä aikoja ilman ruokaa, ja niiden elinikä voi olla poikkeuksellisen pitkä.
Ei ihme, että näinkin mystinen eläin on ruokkinut ihmisten mielikuvitusta vuosisatoja. Kun tulvavedet aikoinaan huuhtoivat vaaleita, nelijalkaisia olentoja maan pinnalle, paikalliset uskoivat niiden olevan luolassa asuvan lohikäärmeen poikasia.