Slovakia ja Ruotsi etenivät vappupäivänä U18 MM-kisojen loppuotteluun voittamalla välieränsä Latviaa ja Tšekkiä vastaan. Kisaisäntä Slovakia kaatoi Latvian jalkapallolukemin 1–0, ja Ruotsi voitti jatkoerään edenneen trillerin 4–3.

Latvia selvitti tiensä välieriin yhdessä turnaushistorian suurimmista yllätyksistä, kun se voitti puolivälierässä Yhdysvallat lukemin 5–2. Välieräpaikka oli maalle U18- ja U20 MM-turnauksien pääsarjan historian ensimmäinen. Slovakia puolestaan selvitti tiensä neljän parhaan joukkoon neljättä vuotta putkeen, kun se voitti Tanskan puolivälierävaiheessa.

Maiden välinen välieräottelu oli vielä avauserässä tasaista vääntöä, mutta toisen 20-minuuttisen aikana Slovakia pääsi niskan päälle. Turnauksen toisen maalinsa viimeistellyt Michal Jakubec iski ottelun ainoan osuman erän viimeisillä sekunneilla ajassa 39.43. Isäntäkaupunki Trenčínissä seuratasolla pelaava Jakubec runnoi kiekon verkkoon maalin edustalta kolmen sinipaidan seasta.

Toisen erän lopussa nähtiin kansainvälisissä turnauksissa hyvin harvinainen näky, kun Slovakian Šimon Potočka ja Latvian Tomass Erdmanis-Hermanis tappelivat toisen erätaukosummerin soitua. Kumpikin ajettiin sääntöjen mukaisesti ulos, eikä pelikielto mitalipeleihin tulisi suurena yllätyksenä.

Latvia haki tasoitusta ilman maalivahtia aivan viimeiseen asti, mutta slovakkipuolustus piti kiekon pois Samuel Hrenákin selän takaa, ja Slovakia nappasi ensimmäisen finaalipaikkansa häkkipääturnauksessa sitten vuoden 2003. Samalla maa on ensimmäinen loppuottelussa pelaava kisaisäntä sitten Ruotsin, joka voitti kultaa Örnsköldsvikissä keväällä 2019.

Ruotsille finaalipaikka on neljäs kuluvalla vuosikymmenellä. Keväällä 2022 kultaa huuhtonut joukkue taipui seuraavana vuonna Yhdysvalloille jatkoajalla, ja viime kevään turnauksessa se jäi Kanadan jalkoihin rumin 0–7-lukemin.

Finaalijoukkueet ovat kohdanneet viimeksi kevään 2024 turnauksessa Suomessa. Tuolloin Ruotsi voitti pronssiottelun lukemin 4–0. Maat ovat pelanneet U18 MM-turnauksessa viidesti viimeiseen kymmeneen vuoteen. Ruotsi on voittanut jokaisen kohtaamisen yhteismaalierolla 27–7.

Myös viimeisestä viidestä Hlinka-Gretzky-turnauksen kohtaamisesta neljä on mennyt sinikeltaisten nimiin. Viimeisin ottelu viime syksyn turnauksessa päättyi Ruotsin murskaavaan 7–0-voittoon. Tuolloin kuusi Småkronornan seitsemästä maalista syntyi MM-välierän kokoonpanossa olleen pelaajan lavasta.

Loppuottelu pelataan lauantai-iltana Trenčínissä. Ottelu käynnistyy Suomen aikaa kello 20.

Ruotsi ja Tšekki viihdyttivät

Turnauksen B-lohkon toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet Tšekki ja Ruotsi järjestivät Trenčínin yleisölle varsinaisen trillerin perjantai-iltana. Alkulohkovaiheessa Tšekki voitti maiden kohtaamisen lukemin 2–1, mutta maat takoivat tulostaululle samat lukemat jo välieräottelun avauserässä.

Neljä syöttöpistettä ennen ottelua merkkauttanut Petr Tomek iski turnauksen ensimmäisen maalinsa, kun hän neppasi Matěj Tománekin laukauksesta syntyneen irtokiekon ruotsalaisreppuun vajaan kahdeksan minuutin pelin jälkeen. Elton Hermanssonin turnauksen toinen maali ja kymmenes piste toivat Småkronornan tasoihin neljä minuuttia myöhemmin, ja MoDo-hyökkääjä siirtyi samalla kisojen pistepörssin jaetulle kärkipaikalle.

Tománek sai itse kiekon Kevin Törnblomin selän taakse vielä avauserässä, kun hän vei punapaidat johtoon ylivoimalla, ja Tšekki johti ottelua ensimmäiselle erätauolle mennessä.

Myös tunteet olivat kovan latauksen ottelussa kuumina, ja joukkueet kuluttivat rangaistusaition penkkejä yhteensä 11 kertaa. Koitos tarjosi myös hienoja yksilösuorituksia, ja etenkin ensi kesän varaustilaisuudessa ykköskierroksen nimeksi povattu Hermansson ihastutti kiekollisella pelillään.

Puolustaja Jakub Vaněček hyödynsi Tšekille avauserän päätössummerin aikaisissa kahinoissa vihelletyn ylivoiman heti toisen erän alussa, kun hän viimeisteli näyttävän ylivoimakuvion päätteeksi jo erän ensimmäisellä minuutilla.

Ruotsin takaa-ajo sai tuulta alleen, kun Alexander Command yllätti huipputurnausta pelanneen Martin Psohlavecin kaukolaukauksella siniviivan tuntumasta. Kiekko kävi juuri ennen tilannetta keskialueella, minkä aikana Command hyppäsi vaihtoaitiosta jäälle. Täten Tšekki haastoi tilanteen paitsiona, mutta maali jäi voimaan videotarkastuksen jälkeen.

Ruotsi kampesi itsensä tasoihin päätöserän alkupuolella, kun Wiggo Sörenson puski itsensä väkivoimalla punapaitojen maalille ja veivasi kiekon verkkoon. Ruotsi sai mahdollisuuden myös johto-osumaan vielä viimeisen kymmenminuuttisen aikana, muttei onnistunut iskemään kolmatta perättäistä maalia.

Sen sijaan samaisen erikoistilanteen aikana tšekkihyökkääjä Dominik Řípa karkasi läpiajoon ja veivasi jo Törnblomin ulos tilanteesta, mutta ruotsalaisvahti sai venytettyä patjan kärkensä kiekon eteen pelastaen varmalta näyttäneen maalin.

Edessä oli jatkoerä, jossa Ruotsin joukkuetta vaivanneiden sairastumisten johdosta kapteenin natsoja ottelussa kantanut Bosse Meijer nousi sankariksi. Hyökkääjä jäi maalin edustalle vapaaksi Oliver Šichtařin käännyttyä yllättäen kohti vaihtoaitiota, ja Meijer kaarsi b-pisteen tuntumaan laukomaan voittomaalin.

Ensimmäistä kertaa välieriin neljään vuoteen edennyt Tšekki joutuu taistelemaan pronssista seitsemättä kertaa turnaushistoriassa. Pronssia se on voittanut kahdesti (vuosina 2004 ja 2006).

Vaikka Latvian sensaatio otti osumaa välierätappiosta, maa saa mahdollisuuden historialliseen mitaliin. Neljässä peräkkäisessä turnauksessa puolivälierävaiheessa pudonnut maa ei ole koskaan ollut näin pitkällä turnauksessa.

Tšekkiä vastaan viininpunaiset eivät ole päässeet pelaamaan arvokisoissa yli kymmeneen vuoteen. Maiden viimeinen U18 MM-kohtaaminen on keväältä 2015. Maat pelasivat vuosi sitten harjoitusottelun MM-kisojen alla, jolloin Tšekki voitti 3–2.

Pronssiottelu käynnistyy lauantaina Suomen aikaa kello 16.

Juttua muokattu 2.5.2026 klo 0.33: Meijerin pelipaikka korjattu ja kapteenin virkaa tarkennettu. Ruotsin joukkueen virallinen kapteeni Ludvig Andersson joutui jäämään sivuun välieräottelusta sairastumisen vuoksi.