Jalkapallo | Neymarista piti tulla maailman paras jalkapalloilija. Sen sijaan hänestä tuli varoittava esimerkki haaskatuista taidoista.
Lue tiivistelmä
Brasilialainen jalkapalloilija Neymar ei ole enää maajoukkueen päävalmentaja Carlo Ancelottin suunnitelmissa MM-kisoihin.
Neymarista piti tulla maailman paras pelaaja, mutta hänen uransa on ollut pettymys erityisesti Euroopassa.
Neymar siirtyi vuonna 2017 Barcelonasta PSG:hen 222 miljoonan euron siirtosummalla ja myöhemmin Saudi-Arabian Al-Hilaliin 90 miljoonalla eurolla.
Brasilialaiset pitävät Neymaria edelleen sankarina, mutta hänen pelinopeutensa ja työmääränsä ovat heikentyneet merkittävästi.
Äkkiseltään kaikki näyttäisi olevan kuin ennenkin. Neymar jauhaa purkkaa astellessaan kentälle niin kuin hän on aina tehnyt.
Edessä on suuri ottelu. Neymarin seura Santos kohtaa paikallisvihollisensa Corinthiansin. Pelissä on muutakin kuin kunniaa. Tämä on Neymarille viimeinen näyttöpaikka ennen Brasilian maajoukkueen julkistamista.
Supertähden edellisestä maaottelusta on jo 2,5 vuotta. Maaliskuussa pelataan viimeiset harjoitusottelut ennen MM-kisajoukkueiden julkistamista. Neymar, 34, tarvitsee näyttöpaikan pitääkseen kisaunelmansa hengissä.
Brasilialaistähden potkutekniikka on edelleen maailmanluokkaa. Vaparit ja kulmapotkut lentävät sinne minne pitääkin.
Kaikki ei kuitenkaan ole niin kuin ennen. Hiipuvan supertähden jalat ovat aiempaa hitaammat. Maagiset harhautukset eivät enää avaa puolustuksia. Räjähtävät ensiaskeleet eivät jätä enää vartioijia seisomaan.
Vastustajien ohittaminen on Neymarille vaikeampaa kuin ennen. Kuva: Ricardo Moreira
Myös Brasilian päävalmentaja Carlo Ancelotti on huomannut hiipumisen.
”Neymar ei voi palata enää laidalla, koska jalkapallo vaatii nykyään niin paljon laitahyökkääjiltä”, Ancelotti sanoi marraskuussa.
Se oli kauniisti muotoiltu. Rivien välistä voisi lukea ristiriidan: Nykyjalkapallo vaatii, mutta Neymar ei ole vaatinut itseltään vuosikausiin juuri mitään.
Silti miljoonat brasilialaiset toivovat ihmettä. He uskovat supertähden syttyvän vielä kerran täyteen loistoon. He odottavat, että Neymar johdattaisi Brasilian kesällä maailmanmestaruuteen.
Eurooppalaisista ajatus Neymarista ratkaisevana huippupelaajana tuntuu utopistiselta. Brassitähti on ollut vanhalla mantereella jo pitkään vitsi ja hukatun potentiaalin synonyymi.
Brasiliassa hän on yhä sankari, jonka nuoret pelaajat nimeävät suurimmaksi idolikseen. Hän ei ole kotimaassaan vanha pelle vaan nykyajan vastine legendaariselle Pelélle.
Näkemys kertoo valitettavan paljon ajastamme, mutta brasilialaisille on mielipiteelleen myös perusteita.
Neymarin uran alkupuolisko oli uskomattoman kova. Hän voitti kasvattajaseurassaan Santosissa ”Etelä-Amerikan Mestarien liigan” Copa Libertadoresin ja mätti maaleja uskomattomalla tahdilla.
Neymar voitti 19-vuotiaana Copa Libertadoresin. Kuva: Marcelo Hernandez
Täyttäessään 21 vuotta Neymar oli tehnyt virallisissa otteluissa 140 maalia – Lionel Messin vastaava lukema oli 51 ja Cristiano Ronaldon 36. Eikä kyse ollut vain maaleista. Huippuvuosien Neymar oli loputtoman viihdyttävä pelaaja, joka teki pallon kanssa mitä tahansa.
Neymar siirtyi tammikuussa 2013 Barcelonaan. Sen jälkeen hänen CV:nsä oli hengästyttävää luettavaa: vuonna 2013 hän johdatti Brasilian Confederations Cupin voittoon. Keväällä 2015 hän juhli Mestarien liigan voittoa. Kesällä 2016 tuli Brasilian jalkapallohistorian ensimmäinen olympiakulta.
CV:ssä oli vain kaksi ongelmaa. Ensimmäinen niistä liittyi turnaukseen, jonka piti nostaa Neymar maailman parhaaksi pelaajaksi.
Jos Neymar olisi työnhakija, häneltä kysyttäisiin duunihaastattelussa: mitä tapahtui kesällä 2014?
Vastauksen tietävät lähes kaikki, jotka ovat seuranneet jalkapalloa. Kesällä 2014 MM-kisat järjestettiin Brasiliassa. Ulkoa päin kaiken piti olla valmista: Brasilia voittaisi mestaruuden ja Neymar loistaisi joukkueen kirkkaimpana tähtenä.
Sisältä päin kaikki näytti toisenlaiselta. Katsojia pursuavat stadionit olivat painekattiloita, jotka puristivat kotijoukkuetta sitä kovemmin mitä pidemmälle turnaus eteni.
Keitos alkoi kiehua yli puolivälierässä Kolumbiaa vastaan. Brasilialaiset ottivat maalitaulukseen vastustajan supertähden James Rodriguezin, jota jokseenkin jokainen kävi vuorollaan rikkomassa. Kolumbialaiset kostivat kohtelun Neymarille.
Toisella jaksolla Juan Zuñiga taklasi Neymaria selkään. Brasilialaisen selkänikama murtui. Neymarin turnaus oli ohi. Välierässä Saksa murskasi Brasilian 7–1.
Neymar ei ollut MM-kotikisoissa vain pelaaja pelaajien joukossa. Välierässä Saksaa vastaan maalivahti Julio Cesar ja kapteeni David Luiz pitivät kiinni Neymarin pelipaidasta, vaikka supertähti oli loukkaantumisen takia sivussa. Kuva: Buda Mendes
Tämä kaikkeen peilaten Neymarin kausi 2014–15 oli pieni ihme. Hän teki Barcelonalle kaikki kilpailut huomioiden 39 maalia. Samalla paljastui kuitenkin Neymarin CV:n toinen ongelma: Lionel Messi teki kauden aikana peräti 58 maalia.
Messi voitti maailman parhaalle pelaajalle jaettavan Kultaisen pallon. Neymar sijoittui äänestyksessä kolmanneksi
Viesti oli selvä. Neymar oli mukana huippuelokuvassa, mutta tekisipä hän Barcelonassa mitä tahansa, hän olisi aina sivuroolissa.
Barcelona oli Messin joukkue. Neymar tarvitsisi oman joukkueensa.
Neymar muodosti Barcelonassa Lionel Messin ja Luis Suarezin kanssa yhden jalkapallohistorian parhaista hyökkäystrioista. Brassitähti jäi kuitenkin seurassa Messin varjoon. Kuva: Denis Doyle
Kesällä 2017 koko jalkapallomaailma kohahti. Neymar siirtyi PSG:hen uskomattomalla 222 miljoonan euron siirtosummalla, joka on edelleen jalkapallosiirtojen maailmanennätys.
Siirron järkevyys kyseenalaistettiin heti. Jos Neymar halusi olla maailman paras, miksi hän siirtyi Espanjan liigasta sitä heikompaan Ranskan liigaan?
Joka tapauksessa vaikutti selvältä, että Neymar olisi PSG:n kiistaton ykköstähti. Toisin kuitenkin kävi. Heti seuraavana kesänä PSG hankki Kylian Mbappén, joka jätti välittömästi Neymarin varjoonsa.
Kesä 2018 oli Neymarille muutenkin synkkä. Brasilia putosi MM-kisoista jo ennen mitalipelejä. Neymarin kisarupeamasta muistetaan varsinkin Euroopassa hänen päättymättömältä näyttänyt kieriskelynsä nurmen pinnassa.
Eräs graafikko loi tuskissaan kierivästä Neymarista omat aakkoset. Lukuisat muut tekivät meemejä, joissa Neymar pyöri maailman ympäri tai jopa avaruuteen asti.
Eivätkä netti-irvailut loppuneet tähän.
Turnauksen jälkeen julkaistiin sarjakuva, jossa Messi, Ronaldo ja Neymar syöksyivät palavaan taloon. Talon sisällä värjöttelivät kunkin pelaajan seura- ja maajoukkue.
Ensimmäisenä palavaan taloon meni Messi. Hän otti Barcelonan syliinsä ja kantoi sen turvaan.
Cristiano Ronaldo pani paremmaksi. Hän sulloi sekä seura- että maajoukkueen kainaloihinsa ja juoksi ne mukanaan pois talosta.
Sitten oli Neymarin vuoro. Brassitähti pyörtyi kesken pelastusoperaation, ja Brasilian sekä PSG:n piti pelastaa hänet.
Neymarista piti tulla Messin ja Ronaldon seuraaja tai peräti syrjäyttäjä. Sen sijaan hänestä oli tullut vitsi.
Tästä tilanteesta Neymarin kesän 2018 MM-kisaurakka muistetaan. Taklaaja on jo noussut ylös, mutta Neymar on vasta aloittanut kierimisensä nurmen pinnassa. Kuva: Maddie Meyer
Samaan aikaan vaikutti siltä, että jälkipelit kiinnostivat Neymaria monesti enemmän kuin varsinaiset ottelut. Kuuden Pariisissa vietetyn vuoden aikana hän pelasi yli 20 liigaottelua vain yhtenä kautena.
Kaikkein ärsyttävintä oli, ettei Neymar näyttänyt olevan tästä edes pahoillaan. Hän vaikutti hykertelevän itsekseen omaa nerokkuuttaan.
Hänhän pystyi bilettämään, pitämään hauskaa, pelaamaan vain parikymmentä matsia vuodessa ja käärimään tästä kaikesta aivan posketonta palkkaa.
Kesällä 2023 Neymar harppasi poskettomuuden seuraavalle tasolle. Hän siirtyi Al-Hilaliin, joka maksoi brasilialaisesta 90 miljoona euroa. Hankinta oli koko jalkapallohistorian surkein.
Seura maksoi Neymarille 80 miljoonan euron vuosipalkkaa. Vastineeksi se sai pelaajalta 1,5 vuoden aikana 426 peliminuuttia ja yhden maalin.
Uuno Turhapuro olisi ollut suorituksesta ylpeä.
Saudiyleisö odotti Neymarilta paljon mutta sai todella vähän. Kuva: Justin Setterfield
Onko Neymarin kohtalo poikkeuksellinen? Ei välttämättä.
Eteläamerikkalaiseen jalkapalloon erikoistuneen toimittajan Tim Vickeryn mukaan brasilialaiset pelaajat välittävät vain kahdesta joukkueesta: kasvattajaseurastaan ja maajoukkueesta.
Brasilialaisten hyökkäyspään pelaajien urien huiput ovat jääneet Euroopassa yleensä lyhyiksi.
Ronaldinho valittiin maailman parhaaksi pelaajaksi vuonna 2005, mutta hänen viimeiseksi huippukaudekseen jäi 2006–07. Kaká palkittiin planeetan parhaana kaksi vuotta myöhemmin, mutta hän himmeni nopeasti siirryttyään Real Madridiin 2009. Ronaldo pelasi viimeisen huippukautensa 28-vuotiaana.
Neymar oli parhaimmillaan aivan pysäyttämätön. Kuva: Michael Regan – FIFA
Tästä kolmikosta Neymarin erottaa kaksi asiaa: saavutukset ja kilpailijat. Neymaria ei koskaan valittu maailman parhaaksi eikä hän ole ikinä voittanut maailmanmestaruutta. Hän on kuin prinssi, jota ei koskaan kruunattu kuninkaaksi.
Jalkapallomaailmalla oli jo kaksi kuningasta. Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo loivat kilpailuasetelman, jossa pärjääminen olisi vaatinut pitkäjänteisyyttä ja pakkomielteistä raatamista erinomaisuuden eteen. Neymarista ei ollut tähän.
Hän oli yritysjohtajien aikakaudelle syntynyt rokkitähti. Ronaldinho pystyi bilettämään ja olemaan samaan aikaan maailman paras jalkapalloilija. Kymmenen vuotta myöhemmin se ei enää ollut mahdollista.
Neymar on lukemattomien brasilialaispelaajien esikuva. Maajoukkuehyökkääjä Richarlison on tatuoinut selkäänsä Neymarin kuvan – itsensä ja Ronaldon lisäksi. Kuva: Michael Regan
Silti Neymar ei muuttanut elämäntyyliään. Hänen nimensä ja maineensa avasi vielä niin monet ovet, ettei hänen tarvinnut.
Eivätkä brasilialaiset ole koskaan hylänneet häntä. Tavallaan se on ymmärrettävää. Neymar on tehnyt 128 maaottelussa Brasilialle 79 maalia.
Brasililalaisia ei kiinnostaa tekikö Neymar maaleja Ranskan liigassa tai Saudi-Arabiassa, kunhan niitä tuli maajoukkueessa.
Neymarin valinnat kentällä ja sen ulkopuolella olivat kuitenkin sellaisia, että lopulta maajoukkueenkin ovet sulkeutuivat häneltä. Toki Neymarilla on ollut loukkaantumisia, mutta olisiko hän välttänyt osan niistä, jos olisi pitänyt itsestään parempaa huolta?
Ottelu Corinthiansia vastaan on tuskallista katsottava.
Ennen Neymar tuli tilanteisiin täydellä vauhdilla, teki harhautuksensa ja jätti puolustajan seisomaan. Nykyään hän pysäyttää pelin, harhauttaa seisovilta jaloilta ja ihmettelee sitten, miksei pääse enää irti vartioijastaan.
Huippuvuosien Neymar pelaasi maailman korkeaoktaanisinta vauhtipalloa. Nykyinen Neymar pelaa kävelyfutista.
Jokainen pelaaja on yhtälö. Mitä pelaaja antaa joukkueelle? Mitä hän ottaa? Mitä vahvuuksia hän tuo? Mitä heikkouksia joukkueessa on, kun hän on kentällä?
Jos maajoukkuetta valmentaisi brasilialainen, Neymar valittaisiin todennäköisesti MM-kisajoukkueeseen. Carlo Ancelottin takamus on kuitenkin pesty hurjimpien merien suolaisimmilla vesillä. Hänen joukkueeseensa ei pääse naamavipillä.
Carlo Ancelottilla on kanttia jättää Neymar maajoukkueen ulkopuolelle, eikä Neymar ole tehnyt siitä edes erityisen vaikeaa. Ancelotti oli maaliskuussa ilmoittanut tulevansa katsomaan Neymaria sarjapeliin, mutta pelaaja jätti koko matsin välistä. Kuva: Charlotte Wilson/Offside
Ancelotti tietää, että Neymar voi edelleen olla pallon kanssa hyödyllinen pelaaja. Pallottomana hän on kuitenkin riippakivi. Brassitähti ei ole koskaan ollut prässikone, mutta vanhoilla päivillään hänen työmääränsä puolustussuuntaan on entistäkin heikompi.
Kansainvälisessä pelitempossa Neymar olisi kiistaton heikkous. Ärhäkkäät puolustajat veisivät häneltä pallon. Neymarista ei olisi riistämään sitä takaisin.
Ennen Neymar oli huippuotteluissa jokerikortti, joka saattoi milloin vain ratkaista pelin yksilösuorituksellaan. Nyt hänen peluuttamisensa maailman parhaita joukkueita vastaan olisi käytännössä pelaamista yhden miehen alivoimalla.
Peli päättyy 1–1-tasapeliin. Neymarille merkitään pelistä syöttö, mutta sekin tuli lähes nololla tavalla. Vastustaja potkaisi pallon keskikentällä päin Neymaria, ja peliväline kimposi läpiajoon karanneelle hyökkääjälle.
Ancelotti julkaisee maajoukkueensa harjoituspeleihin. Neymar ei ole mukana.
Arpalipukkeet on käytetty. Yhdessäkään ei ollut voittoa. Jäljellä on enää kourallinen otteluita Santosin paidassa. Ne ovat viimeiset hiekanjyvät Neymarin tiimalasissa.
Vain useamman maajoukkuepelaajan loukkaantuminen voi nostaa hänet enää kisakoneeseen.
Kymmenen vuotta sitten yksikään puolustaja ei saanut Neymaria aisoihin. Nyt vastustaja on saanut hänet kiinni. Pahin vastustaja kaikista, se sama joka saavuttaa meistä jokaisen.
Aika on ajanut Neymarin ohi.