Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue pääsi voittojen tielle Tshekin EHT-turnauksessa lauantaina, mutta päävalmentaja Antti Pennanen myönsi tv-haastattelussa ottelun jälkeen, että Leijonien peliin jäi vielä ”siivottavaa”.
Suomi nujersi Ceske Budejovicen päiväottelussa Sveitsin 5–3 varsin erikoisten vaiheiden jälkeen. Leijonat murjoi ottelun toisessa erässä johtonsa jo viiteen maaliin, mutta toisen erän lopussa ja kolmannen erän alussa joukkue päästi käkikellomaan peliin mukaan.
Sveitsiläismaalivahtien Stephane Charlinin ja Kevin Paschen yhteenlaskettu torjuntaprosentti oli karmaiseva 66,67. Leijonien maalivahti Emil Larmi pelasi hyvän ottelun ja poimi 25 torjuntaa.
Pennanen oli mielissään voitosta, mutta päävalmentaja toivoi Leijonien puolustamiseen lisää terävyyttä.
– Peli oli meille 0–5, ja siihen saakka meidän pelaamisessamme oli paljon hyvää. Puolustuspelimme omalla alueella ei ollut aina sitä, mitä olisi toivonut, mutta tämä oli hieno voitto, Pennanen sanoi TV5:n haastattelussa.
Patrik Puistola vei Leijonat avauserän lopulla johtoon MM-näyttöjä antavan NHL-sentterin Aatu Rädyn ja kokeneen MM-konkarin Saku Mäenalasen esityöstä. Rädyn isoveli Aku Räty lisäsi johtoa vain 48 sekuntia myöhemmin.
Toisessa erässä nelosketjun Sami Päivärinta ja Valtteri Ojantakanen veivät Leijonat jo neljän maalin karkumatkalle uransa ensimmäisillä A-maajoukkuemaaleilla. Suomen 5–0-ylivoimamaali oli Janne Kuokkasen käsialaa.
MM-isäntä sekavassa tilassa
Euroopassa pelaavien suomalaispelaajien kilpailutilanne MM-paikoista käy kiivaana, sillä niin paljon Leijonien MM-joukkueeseen on tänä vuonna NHL-tunkua.
Sparta Prahassa pelaavalla Mikael Seppälällä on peruspuolustajana hyvät mahdollisuudet napata MM-pelipaikka. Seppälä, 32, edusti MM-Leijonia jo vuosikymmenen alussa pelatessaan KalPassa ja Tapparassa.
– Toisessa erässä olimme tosi tehokkaita. Kolmannessa meni vähän puolustamiseksi, mutta tämä oli hyvä voitto, Seppälä summasi Sveitsi-pelin kulun TV5:llä.
Leijonat saa runsaasti lisävahvistuksia ensi viikon Ruotsin EHT-turnaukseen, joka toimii Sveitsissä pelattavien MM-kisojen kenraalinäytöksenä.
Kisaisäntä Sveitsillä tilanne on tällä hetkellä huolestuttavampi. Joukkue kärsi EHT-jäällä torstaina karun 1–8-tappion Ruotsille, eikä joukkueen peli häikäissyt myöskään Suomea vastaan.
Sveitsi vaihtoi huhtikuussa päävalmentajaansa, kun maajoukkueen käskyttäjänä pitkään toiminut Patrick Fischer sai potkut. Fischer joutui hiljattain kohun keskelle myönnettyään matkustaneensa neljän vuoden takaisiin Pekingin talviolympialaisiin väärennetyn koronarokotustodistuksen kanssa.
Sveitsin päävalmentajana toimii tätä nykyä joukkueen entinen apuvalmentaja Jan Cadieux.
Nuorekas Ruotsi
Suomi aloitti EHT-turnauksen torstaina 2–3-tappiolla kotijoukkue Tshekkiä vastaan. Sunnuntain päätöspäivänä Leijonat kohtaa Ruotsin, jolla on riveissään useita nuoria huippulupauksia.
– Oman alueen puolustamiseen pitää saada lisää intensiteettiä, Pennanen toisti kehityskohdan sunnuntaille.