Snookerhistoriassa oli ennen lauantai-iltaa kaksi tilannetta, jotka nousivat papereissani dramaattisuudessaan ylitse muiden. Molemmat niistä liittyivät pöydällä olleeseen viimeiseen mahdolliseen mustaan palloon.
Ensimmäinen ja tunnetuin oli englantilaispelaaja Steve Davisin ohilyönti, joka maksoi hänelle maailmanmestaruuden vuoden 1985 MM-finaalissa pohjoisirlantilaista Dennis Tayloria vastaan. Britanniassa tilannetta taivasteli BBC2-kanavalla 18,5 miljoonaa silmäparia eli senaikaisella väestömäärällä joka kolmas britti.
Toinen oli irlantilaisen Ken Dohertyn epäonnistuminen viimeisessä mustassa vuoden 2000 Mastersin finaalissa. Doherty pelasi finaalia walesilaista Matthew Stevensiä vastaan ja oli matkalla 147 pisteen maksimibreikkiin, kunnes ohilyönti maksoi hänelle 80 000 Englannin punnan arvoisen urheiluauton.
Se, miten tämänvuotisen MM-turnauksen viimeisenä päättynyt välierä kruunautui, nousee kuitenkin kahden edellä mainitun tilanteen edelle snookerhistorian dramaattisimpana tapahtumasarjana. Se sisälsi historian puhuttavimman ohilyönnin ja kolmen erän sulamisen.
Aloitetaan purkaminen 31. erästä. Pohjoisirlantilainen Mark Allen johti välierää kiinalaista Wu Yizea vastaan freimein 16–14, kun hän pääsi pisteissä 45–0-johtoon. Välierissä ensi kertaa pelannut 22-vuotias Wu onnistui kuitenkin kaventamaan pussittamalla 67 pisteen lyöntisarjan, joka oli yksi tämänvuotisen MM-turnauksen hienoimmista.
32. erässä molemmilla pelaajilla oli useita saumoja freimivoittoon, mutta kamppailu eteni viimeiselle mustalle pallolle. Sitä Allen pääsi lyömään lähes suorana niin, ettei valkoinen lyöntipallo ollut lähelläkään vallia.
Se oli pallo, jonka Allen olisi pussittanut harjoituspöydällä tuhat kertaa putkeen epäonnistumatta – ja todennäköisesti kaikissa muissa kisoissa paitsi Crucible-teatterissa. Kokenut pohjoisirlantilainen epäonnistui kovimmassa mahdollisessa painekattilassa ja jätti mustan Wun pussitettavaksi.
Sille on nostettava hattua, miten Allen kokosi itsensä 33. erään eli katkaisufreimiin. Hän pääsi ensimmäisenä yrittämään voittoon tarvittavaa lyöntisarjaa ja pussitti 47 pisteen breikin. Se päättyi epäonnistuneeseen yritykseen hajottaa punaisten pallojen pakka.
Seurasi turvapelikamppailu, jonka päätteeksi Wu pussitti puolipitkän punaisen pallon ja sai saumansa otteluvoittoon. Lyöntisarja päättyi Allenin tavoin epäonnistuneeseen pakanhajotukseen, jossa Wulla oli erittäin huonoa tuuria.
Toisin kuin Allen, Wu onnistui turvalyönnissään niin hyvin, että Allenin jätti vastustajalleen pussituspaikan omasta turvalyönnistään. Tämän jälkeen Wu ei enää erehtynyt. Hän tyhjensi pöydän 71 pisteen breikillä ja eteni uransa ensimmäiseen MM-finaaliin.
Konteksti
Crucible-teatteri tunnetaan Unelmien ja painajaisten teatterina, jossa on pelattu MM-tittelistä vuodesta 1977.
Davisin viimeisen mustan ohilyönti on historiallinen siinä mielessä, että se on edelleen ainoa kerta, kun MM-finaali on ratkennut viimeisellä mahdollisella pallolla.
Muissa turnauksissa tällaisia tilanteita on ollut useita. Niistä kuuluisin on skotti Stephen Hendryn epäonnistunut pussitus walesilaista Mark Williamsia vastaan vuoden 1998 Mastersin finaalissa. Ottelu ratkesi katkaisuerässä uusintamustalla – kun erän päätteeksi pisteet ovat tasan, musta pallo nostetaan pöydälle ja voittaja ratkaistaan yhden pallon pussituksella.
Davisin ja Hendryn pieleen menneet pussitukset tapahtuivat turnauksen finaalin kalkkiviivoilla, mikä nostaa niiden painoarvoa. Heillä jäljellä ollut musta pallo oli pussituksena kuitenkin moninkertaisesti vaikeampi kuin Allenilla.
Hendry ja Davis olivat epäonnistuessaan myös voittaneet jokaisen snookerin kolmesta suurimmasta turnauksesta (MM-kisat, Masters ja UK Championship) – ja vieläpä moneen kertaan.
Allen on UK Championshipin mestari vuosimallia 2022 ja Masters-voittaja vuodelta 2018, mutta MM-finaaliin hän ei ole päässyt koskaan. Ennen otteluaan Wuta vastaan Allen oli kärsinyt tappion MM-välierissä vuosina 2009 ja 2021.
Snookerin suurimmalla mahdollisella näyttämöllä tulleet taisteluarvet näyttäytyivät Allenin pelissä kriittisimmällä mahdollisella hetkellä.
Ei kokenut ansaitsevansa finaalipaikkaa
Allen tunnetaan yhtenä pelin henkisesti kovapäisimmistä pelaajista.
32. erän ohilyönti ja voittomahdollisuuden menettäminen kolmessa viimeisessä erässä osoittivat kuitenkin, mitä Crucible-teatterin paine voi tehdä lajin mentaalisesti vahvimmillekin taitureille.
Samaan on sortunut yksi jos toinenkin lajin tähtikaliiberin pelaaja, mukaan lukien seitsenkertainen maailmanmestari Ronnie O’Sullivan. Vuoden 2014 MM-finaalissa Mark Selbyä vastaan hän löi ohi häkellyttävän helpon pinkin pallon, joka olisi tarjonnut hänelle johdon viimeiseen jaksoon.
Dohertyn ohilyönti Mastersin maksimibreikissä oli pussituspaikkana lähes identtinen Allenin epäonnistumisen kanssa, mutta kontekstina urheiluauton voittaminen ei pääse edes samalle lähtöviivalle mahdollisuudesta päästä uran ensimmäiseen MM-finaaliin. Lisäksi Doherty oli mokansa aikaan jo lajin maailmanmestari.
Allen myönsi ottelun jälkeen Britannian yleisradioyhtiön BBC:n haastattelussa, ettei hän pystynyt käsittelemään painetilaa oikein.
– En ansaitse pelata MM-finaalissa, kun lyön ohi tuollaisen pallon. Se (ohilyönti) johtui puhtaasti paineesta. Olen normaalisti hyvä paineistetussa tilassa, mutten käsitellyt sitä tänään hyvin, Allen sanoi.
Avaa kuvien katselu
Allen seuraa läheltä, kuinka finaalipaikka valuu käsistä. Kuva: George Wood/Getty ImagesReaktiot kertoivat kaiken
Kun Allen oli lyönyt ottelupallon ohi, kuusinkertainen maailmanmestari Steve Davis pudisteli päätään epäuskoisena BBC:n studiossa. Lajilegendan vieressä istunut, vuonna 2024 MM-tittelin voittanut Kyren Wilson oli ristinyt kätensä kasvojensa eteen.
– Toivon, että hän (Allen) palaa vielä ja voittaa tämän turnauksen. En haluaisi sanoa tai ajatella tätä, mutta tämä voi kummitella häntä jonkun aikaa. Se on ehkä voimakkaasti sanottu, mutta hän tarvitsee aikaa toipuakseen tästä, Eurosportin asiantuntija, vuoden 1994 Masters-voittaja Alan McManus, sanoi puolestaan ottelun päätyttyä.
Edellä mainittujen mestarien reaktiot kertoivat kaiken, minkä kokoluokan sulamista he olivat juuri todistaneet. Itse nostan sen kaikkien aikojen ykköseksi ottaen huomioon viimeisen mustan helppouden ja johtoaseman toistuvan menetyksen Allenin uran tärkeimmän session ratkaisuhetkillä.
Luvassa ilotulitusfinaali
Vaikka Allen töpeksi mahdollisuutensa täysin odottamattomalla tavalla, se ei himmennä Wu Yizen saavutusta.
22-vuotias kiinalainen nousi suosta upeasti ja pelasi paineen alla pääosin kylmänviileästi.
Wu on myös poikkeuksellinen kiinalainen snookerpelaaja. Monet hänen maanmiehensä eivät herätä katsojissa tunteita, koska heidän pelityylinsä on liian robottimainen. Sen sijaan Wu on yhdistelmä raikkautta ja nopeutta. Lisäksi hän on ilmeikäs pelaaja, kuten monet lajin brittiläisistä supertähdistä.
Näiden tekijöiden ansiosta Wu on noussut yhdeksi tämänvuotisen turnauksen ilmiöistä. Ennen ja jälkeen sessioiden sekä Wun voittamien erien jälkeen Crucible-teatterissa on voinut kuulla pitkään venytettyjä Wuuuuu-huutoja.
Sunnuntaina alkavassa ja maanantaina päättyvässä MM-finaalissa Wu saa vastaansa vuoden 2005 maailmanmestarin Shaun Murphyn. 43-vuotias englantilainen pelasi säkenöivällä tasolla välieränsä viimeisessä jaksossa skotti John Higginsiä vastaan ja pussitti muun muassa kolme yli sadan pisteen lyöntisarjaa.
Murphy ja Wu tunnetaankin nimenomaan sarjanrakennustaidoistaan, joten finaalista on odotettavissa yksi kaikkien aikojen ilotulituksista.
Silti. Kumpi tahansa kaksikosta selviää voittajana, tämänvuotisen MM-turnauksen mieleenpainuvimmaksi hetkeksi jää Allenin ohilyönti, ellei vastaavaa tapahdu finaalissa. Niin pysäyttävän hetken Allen tarjoili Crucible-teatterissa istuneille ja tv-vastaanottimien ääressä trilleriä tapittaneille katsojille.
– Kyllä hiljaiseksi laittaa. Huh, huh, Eurosportin suomalaisselostaja Aki Kauppinen paketoi lähetyksensä.
Ei lisättävää.