Wu Yizen, 22, maailmanmestaruus on jatkumoa Kiinan vääjäämättömälle nousulle snookerin valtamaaksi, kirjoittaa toimittaja Atte Husu.
Avaa kuvien katselu
Kiinan Wu Yize pääsi juhlimaan ensimmäistä snookerin maailmanmestaruuttaan. Hän kaatoi finaalissa Shaun Murphyn erin 18–17. Kuva: George Wood/Getty Images
Zhao Xintong viime vuonna ja tänä vuonna Wu Yize. Kaksi MM-turnausta, kaksi peräkkäistä kiinalaista maailmanmestaria. Onko Kiina nyt kiistattomasti snookerin uusi ykkösmaa?
Ei ole. Vaikka MM-turnaus on snookerin ylivoimaisesti tärkein kilpailu, vastaus kysymykseen on muodostettava isommasta kokonaisuudesta.
Kaudella 2025–2026 ammattilaiskiertue koostui 18 rankingturnauksesta ja viidestä kutsuturnauksesta. Rankingturnauksista seitsemän päättyi englantilaisen ja kuusi kiinalaisen pelaajan voittoon. Skotlanti, Wales, Pohjois-Irlanti, Australia ja Thaimaa saivat kukin yhden voittajan. Kutsukisoista neljä päättyi englantilaisen ja vain yksi kiinalaisen nimiin. Kaksi maata on siis selvästi yli muiden.
Kolmesta suurimmasta Triple Crown -turnauksesta (MM-kisat, Masters ja UK Championship) englantilainen vei kaksi ja kiinalainen yhden. Wu oli ylipäätään ainoa finaaliin yltänyt kiinalainen – ja hänen finaalipaikkaan vaadittiin vastustajan ohilyönti, joka muistetaan vielä ensi vuosisadalla.
Yhdessä voittokategoriassa Kiina oli Englantia parempi: maanantain MM-finaaliin päättyneen kauden eniten turnausvoittoja kerännyt pelaaja oli maailmanmestaruutta puolustanut Zhao. Hän voitti neljä titteliä, mutta Triple Crown -kisoissa noutaja tuli viimeistään puolivälierissä.
Vääjäämätön kehitys
Kiina on vastustamattomasti matkalla snookerin valtamaaksi.
Laji on saanut massiivista rahoitusta valtiolta sen jälkeen, kun Ding Junhui nousi snookermaailman huipulle 2000-luvun alussa.
Avaa kuvien katselu
Tästä kaikki alkoi. Ding Junhui (oik.) kukisti vuoden 2005 Kiinan avointen finaalissa lajilegenda Stephen Hendryn (vas.). Kuva: Guang Niu/Getty Images
Lajin suosio kasvoi Kiinassa räjähdysmäisesti, ja nykyisin harrastajamäärät lasketaan kymmenissä miljoonissa. Englannissa määrä on alle 20 000. Kiinaan avattiin viime vuonna snookerille pyhitetty rakennus, josta löytyy tuhat snookerpöytää.
Ammattilaiskiertueen 128 pelaajasta 44 on englantilaisia. Kiinalla on 28 pelaajaa. Seuraavina tulevat Wales (10), Skotlanti (8) ja Thaimaa (5). Muilla mailla ei ole edes viittä pelaajaa.
Samat maat muodostivat kärkiviisikon myös kaudella 2014–2015, jolloin snookerin kattojärjestö muutti rankinglistan palkintorahaperusteiseksi. Myös tuolloin kärkikaksikko oli sama, mutta Englannilla oli 63 pelaajaa ja Kiinalla 16.
11 vuotta sitten maailmanlistan 16 parhaan joukossa oli yhdeksän englantilaispelaajaa. Heidän keski-ikänsä oli 35 vuotta. Kiinalla oli yksi top 16 -pelaaja, 28-vuotias Ding Junhui.
Nyt 16 parhaan joukossa on seitsemän englantilaista, joiden keski-ikä on 41 vuotta ja joista nuorimmat ovat 34-vuotiaita, Kyren Wilson ja Chris Wakelin. Kiinalta top 16 -pelaajia löytyy viisi. Heidän keski-ikänsä on 30, ja nuorimmat ovat 22-vuotias Wu ja Si Jiahui, 23.
Kun tarkastelu ulotetaan rankingin 64 parhaan joukkoon, 19-vuotias Stan Moody on ainoa alle 30-vuotias englantilainen. Kiinalaisia alle 30-vuotiaita on 14.
Jokainen voi ynnäillä, miltä snookerin tulevaisuus todennäköisesti näyttää.
Vielä löytyy virtaa
Hetkessä muutos ei tapahdu.
Lajin supertähdet, englantilainen Ronnie O’Sullivan, skotti John Higgins ja Walesin Mark Williams, ovat huipulla yhä 50-vuotiaina ja voivat pysyä siellä vielä vuosia. Urheilussa mikään ei ole kuitenkaan ikuista. Vain muutos on pysyvää.
Avaa kuvien katselu
Seitsenkertainen maailmanmestari Ronnie O’Sullivan ja neljästi MM-pokaalia nostanut John Higgins kohtasivat MM-turnauksen toisella kierroksella. Higgins voitti 13–12 ja eteni lopulta aina välieriin saakka. Kuva: Nigel French/Getty Images
Heidän takanaan oleva brittisukupolvi pysyy kantavana vastavoimana Kiinan heittämälle haasteelle vielä vuosikymmeniä, mutta mikäli muut maat eivät lisää panostuksiaan snookeriin, Kiinan asema vain vahvistuu.
Vallankumous on vain ajan kysymys. Olisi suuri yllätys, jos kymmenen vuoden kuluttua top 16:sta ei löydy kymmentä kiinalaista.
Täydellinen finaali
Tämänvuotinen MM-turnaus huipentui yhteen kaikkien aikojen MM-finaaleista.
MM-turnaus on pelattu Sheffieldin Crucible-teatterissa vuodesta 1977, ja ennen tätä vuotta finaali oli edennyt katkaisuerään vain kolmesti (1985, 1994 ja 2002).
Wun ja Shaun Murphy erin 18–17 päättynyt otatus oli kahden ultrahyökkäävän pelaajan kaksintaistelu, joka ei jättänyt ketään kylmäksi. Finaali ratkesi lopulta pienimpiin mahdollisiin marginaaleihin.
Wun fantastista 85 pisteen lyöntisarjaa edelsi tilanne, jossa Wun turvalyönti epäonnistui. Valkoinen lyöntipallo jäi käytännössä kiinni keltaisen etupuolelle niin, ettei Murphy päässyt yrittämään pussitusta. Ilman onnenkantamoista Murphy olisi voinut ratkaista finaalin itselleen.
Urheilu on parhaimmillaan pienten marginaalien kamppailua. Sitä snookerin MM-turnaus 2026 oli alusta loppuun.