Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueella on mielenkiintoinen tilanne, sillä MM-joukkueeseen on tulossa harvinaisen paljon pelaajia Pohjois-Amerikasta. Tällä hetkellä ryhmässä on yhteensä 13 pelaajaa NHL:stä ja AHL:stä. Heistä yksitoista on jo nimetty kisajoukkueeseen.
Suomella on viimeksi vuonna 2018 ollut vähintään kymmenen pelaajaa Pohjois-Amerikasta MM-kisoissa. Yli kymmenen pelaajan kisoja on ollut näiden lisäksi vuosina 2016, 2008, 2007, 2006 ja 2004.
Vuoden 2008 MM-kisoissa nähtiin peräti 15 pelaajaa Pohjois-Amerikasta. Suomi saavutti silloin Kanadassa järjestetyissä kisoissa pronssia.
Leijonien Pohjois-Amerikan vahvistukset kevään kisoihin
- Justus Annunen, MV
- Nikolas Matinpalo, P
- Olli Määttä, P
- Urho Vaakanainen, P
- Ville Heinola, P
- Topias Vilén, P*
- Aleksander Barkov, H
- Anton Lundell, H
- Lenni Hämeenaho, H
- Aatu Räty, H*
- Teuvo Teräväinen, H
- Henri Jokiharju, P
- Joonas Korpisalo, MV
* Pelaajien MM-kisapaikka ei vielä varma.
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen näkee syitä, mistä Pohjois-Amerikassa pelaavien ”invaasio” MM-ryhmään johtuu.
– Paljon riippuu siitä, miten pelaajat ovat selvinneet raskaasta 82 ottelun NHL:n runkosarjasta.
Lehkonen muistuttaa myös sopimustilanteen vaikutuksesta pelaajien halukkuuteen osallistua MM-kisoihin. Mikäli pelaaja on ilman sopimusta tai sopimus on katkolla, vakuutukset olisivat niin korkeat, ettei MM-kisoihin kannata lähteä.
– En ole kertaakaan törmännyt sellaiseen veijariin, jolla tilanne on hyvä, ja hän ei lähtisi edustamaan Suomea MM-kisoihin. Se kaveripiiri on niin yhtenäinen, että totta kai ne lähtevät jeesaamaan kavereita.
Kun Suomi voitti maailmanmestaruudet vuosina 2011 ja 2022 joukkueissa oli viisi pelaajaa Pohjois-Amerikasta. Mestaruusvuonna 2019 niitä oli neljä. Lehkonen muistuttaa, että muillakaan mailla ei ollut silloin erityisen kovia NHL-ryhmiä.
– Tämä vaihtelee vähän vuodesta toiseen, mutta tällä hetkellä tilanne on sellainen, että myös muut maat saavat kovia vahvistuksia.
Rapakon takaa kovia vahvistuksia Sveitsissä järjestettäviin kisoihin on nimittänyt ainakin Sveitsi, USA, Kanada ja Ruotsi.
– Ruotsilla olisi mahdollisuus ottaa pelaajia vaikka kuinka paljon, mutta he joutuvat miettimään ajavatko nuorempaa sukupolvea sisään.
Ruotsin EHT-turnaus viimeinen näytön paikka
Lehkonen sanoo, ettei ole kertaakaan nähnyt MM-turnausta edeltävissä EHT-turnauksissa yhtä paljon kilpailua pelipaikoista, kuin nyt.
– Sen aisti. Yksilötasolla monet pistivät ihan parastaan kehiin. Olen aika innoissani lähdössä seuraamaan Ruotsin turnausta.
Torstaina alkavassa turnauksessa Lehkosta kiinnostaa etenkin se, minkälaista pelitapaa Leijonien valmentaja Antti Pennanen lähtee valmennusryhmänsä kanssa viemään eteenpäin.
– Ennusmerkit osoittavat siihen suuntaan, että hyökkäyspelaamista jumpataan paljon. Miten murretaan siniviiva ja siitä suora hyökkäys ja hyökkäysalueen hyökkäyspelaaminen. Puolustaminen on mielestäni kaikilla pelaajilla aika hyvin näpeissä.
Puolustuspelaamisessa Lehkosta kiinnostaa, kuinka aggressiivisesti Leijonat uskaltaa puolustaa kaikilla kentän kolmella osa-alueella.
Ruotsin turnaukseen liittyvät Sveitsissä pelaavat Mikko Lehtonen sekä Jesse Puljujärvi. NHL:n puolella pelaavista mukaan tulevat Aleksander Barkov, Lenni Hämeenaho, Anton Lundell, Olli Määttä, Urho Vaakanainen sekä Justus Annunen.
Avaa kuvien katselu
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkosella on kovat odotukset Ruotsin EHT-turnaukseen. Kuva: Tiina Jutila / YleOlympiapronssi pohjustaa odotuksia
Leijonat saavutti olympiapronssia helmikuussa Milano-Cortinan kisoista. Niukka välierätappio Kanadalle oli karvas.
– Pääsin juttelemaan rauhassa pelaajien kanssa pronssiottelun jälkeen. Niille jäi hirveä nälkä. Totta kai he olivat mitalista ylpeitä, mutta heitä harmitti, että turnaus jäi piirun verran vajaaksi.
– Kyllä tämä ryhmä lähtee ihan oikeasti esittämään peli kerrallaan sellaista jääkiekkoa, että mestaruus olisi mahdollinen. Ja miksi ei olisi? Ei se mikään mahdoton tehtävä ole, Lehkonen paaluttaa.
Mikko Rantanen loukkaantui juuri Kanadaa vastaan, ja oli pitkään poissa myös NHL:n runkosarjan loppupuolelta. Rantasen, Roope Hintzin, Miro Heiskasen ja Esa Lindellin tähdittämä Dallas Stars lähti kesälomille, kun Minnesota Wild voitti vappuna neljännesvälieräsarjan. Hintz oli tosin yhä poissa alavartalovamman takia.
– Kaksi heistä kolmesta jos tulisi. Toivotaan sitä, Lehkonen naurahtaa.
Suomen MM-joukkue julkistetaan sunnuntaina päättyvän Ruotsin EHT-turnauksen jälkeen.