Japanilaiset tähtitieteilijät kertovat havainneensa Aurinkokunnan laitamilla sijaitsevalla, vain noin 480 kilometrin läpimittaisella taivaankappaleella ohuen kaasukehän, uutiskanavat CBS News ja CNN kertovat.
Kyseinen kohde sijaitsee kääpiöplaneetta Plutoakin kauempana Kuiperin vyöhykkeellä. Pluton ohella muilla vyöhykkeellä sijaitsevilla kääpiöplaneetoilla ei ole toistaiseksi havaittu olevan kaasukehää.
Pienen, jäisen maailman kaasukehä on saattanut muodostua tulivuorenpurkauksen tai komeetan törmäyksen seurauksena.
Nature Astronomy -lehdessä maanantaina julkaistussa tutkimuksessa japanilaistutkijat sanovat kyseessä olevan pienin tähän mennessä havaittu taivaankappale, jolla on selvästi havaittu painovoiman sitoma kaasukehä.
– Tämä on hämmästyttävä kehitysaskel, mutta se tarvitsee kipeästi riippumattoman vahvistuksen. Jos se vahvistetaan, seuraukset olisivat syvällisiä, planeettatutkija Alan Stern sanoo CBS:n mukaan.
Stern ei osallistunut kyseiseen tutkimukseen.
Tutkijat havaitsivat nimellä (612533) 2002 XV93 tunnetun kappaleen tammikuussa 2024. Japanin kansallisen tähtitieteellisen observatorion apulaisprofessori Ko Arimatsu ja hänen kollegansa arvioivat tutkimushavainnon voivan tarjota ennennäkemättömän kurkistuksen siihen, miten kaasukehä muodostuu ja säilyy pienen kohteen ympärillä.