Ko Ochiai, 19, on noussut parissa vuodessa täysin tuntemattomasta yläkoululaisesta Japanin keskimatkojen suurimmaksi toivoksi.
Avaa kuvien katselu
Ko Ochiai voitti tänä vuonna Aasian sisähallien hopeaa 800 metrillä ja sai alle 20-vuotiaiden MM-pronssia pari vuotta sitten. Kuva: Alamy/All Over Press
Ko Ochiain äskettäin juoksema 1.43,90 on Japanin ennätys miesten 800 metrillä – ja se on vasta alkua.
Kun 165-senttinen Ochiai asettuu lähtöviivalle kansainvälisessä huippukilpailussa, hän on usein kentän pienin juoksija.
Mutta se, mitä häneltä puuttuu pituudessa, hän korvaa räjähtävällä loppukirillä ja tinkimättömällä taistelutahdolla.
Shizuokan kansainvälisissä kisoissa 3. toukokuuta 2026 maailma näki, mihin tämä 19-vuotias on kykenevä.
Aika 1.43,90 ei ollut vain Japanin ennätys, vaan sillä Ochiai nousi maailmanlistan viidenneksi tällä kaudella.
Vain kaksi vuotta aiemmin hän oli ensimmäinen japanilainen, joka ylipäätään alitti 1.45-rajan.
Komazawasta maailman eliittiin
Huhtikuussa 2025 Ochiai aloitti opinnot Komazawan yliopistossa, joka on Japanissa legendaarinen kestävyysjuoksun linnake.
Yliopisto tunnetaan erityisesti Hakone Ekiden -viestimenestyksestään, mutta nyt se tähtää myös ratakilpailujen maailmanmestaruuksiin.
Valmentaja Hiroaki Oyagin tiimi haluaa kehittää juoksijoita, jotka tähtäävät maailman huipulle Aasian mestaruuksien lisäksi.
Ochiain harjoittelu perustuu vahvaan kestävyyspohjaan, korkeanpaikan leireihin ja nopeuskestävyyden sekä loppuvedon ajoituksen hiomiseen.
Ochiai aloittaa usein loppukirin jo 300 metriä ennen maalia – silloin kun muut alkavat väsyä.
Tavoitteet: 1.42 ja MM-mitali
Ochiai ei piilottele kunnianhimoaan. Syyskuun 2025 Tokion MM-kisoissa hän karsiutui alkuerissä ajalla 1.46,78.
Pettymys oli hänelle arvokas oppitunti siitä, mitä maailman huipulla vaaditaan.
Toukokuun 2026 Japanin ennätys oli vastaus. Seuraavat tavoitteet ovat kristallinkirkkaita.
Hän aikoo parantaa aikaansa kohti 1.42:ta, jolla kilvoitellaan MM- ja olympiamitaleista.
Tulevaisuuden tähti
Ochiai edustaa uutta sukupolvea japanilaisessa yleisurheilussa. Hän on kasvanut katsomassa, kuinka Kenian ja Etiopian juoksijat ovat dominoineet keskimatkoja vuosikymmeniä.
Mutta sen sijaan, että olisi tyytynyt rooliinsa Aasian parhaana, hän on asettanut tavoitteekseen haastaa maailman parhaat.
Seuraavissa arvokisoissa kannattaa seurata tätä pienikokoista japanilaista, joka ei pelkää ketään ja jonka loppukiri voi tuoda hänelle paikan urheiluhistoriassa.
Ulkoratojen MM-kisat pidetään Pekingissä vuonna 2027.
Lähde: Japan running news