Toronto Maple Leafs voitti tiistaina järjestetyn NHL:n varausvuorojen arvonnan (NHL Draft Lottery) ja pääsee varaamaan ensimmäisenä 2026 Upper Deck NHL Draftissa.

Maple Leafs, jolla oli viidenneksi suurin todennäköisyys (8,5 %) saada arvonnassa ensimmäinen varausvuoro, pääsee varaamaan ykkösenä kolmannen kerran seuran historiassa. Vuoden 2016 NHL Draftissa Toronto poimi ensimmäisenä keskushyökkääjä Auston Matthewsin ja vuonna 1985 hyökkääjä Wendel Clarkin.

– Onnea tarvitaan, ja sitä meillä oli tänään. Edessämme on pitkä tie ja paljon työtä, mutta ensimmäinen varausvuoro antaa meille valtavan mahdollisuuden. Tämän kesän draft on todella laadukas, ja tarjolla on paljon hyviä pelaajia. On kunnia päästä varaamaan ensimmäisenä, totesi Maple Leafsin tuore GM John Chayka.

Tämänvuotinen NHL Draft järjestetään kesäkuun lopulla Buffalon KeyBank Centerissä. Ensimmäinen varauskierros on ohjelmassa 26. kesäkuuta ja kierrokset 2–7 seuraavana päivänä 27. kesäkuuta.

Varausvuorojen arvonta järjestettiin NHL Networkin toimistolla New Jerseyssä. Arvonnassa määritettiin varausjärjestys niille 16 seuralle, jotka eivät selviytyneet tällä kaudella pudotuspeleihin.

Vain kaksi ensimmäistä varausvuoroa arvottiin. Loput seurat asettuivat varausjärjestykseen runkosarjasijoitustensa mukaisesti. Varausvuorot 17–32 määrittyvät pudotuspelien tulosten perusteella.

Seuraavassa on pudotuspelien ulkopuolelle jääneiden seurojen varausjärjestys:

1. Toronto Maple Leafs
2. San Jose Sharks
3. Vancouver Canucks
4. Chicago Blackhawks
5. New York Rangers
6. Calgary Flames
7. Seattle Kraken
8. Winnipeg Jets
9. Florida Panthers
10. Nashville Predators
11. St. Louis Blues
12. New Jersey Devils
13. New York Islanders
14. Columbus Blue Jackets
15. St. Louis Blues (Detroit Red Wingsiltä)
16. Washington Capitals

Maple Leafs (32-36-14), joka sijoittui NHL:n runkosarjassa 28:nneksi, saattaa valita ensimmäisellä varausvuorollaan Penn State Universityn laitahyökkääjä Gavin McKennan. NHL Central Scouting sijoitti hänet ykköseksi Pohjois-Amerikassa kiekkoilevien varauskelpoisten kenttäpelaajien viimeisimmällä ranking-listalla.