Ryhävalaat (Megaptera novaeangliae) kuuluvat maailman tunnetuimpiin valaisiin. Niitä nähdään usein rannikoiden lähellä, ja ne ovat suosittuja valassafarien ja sukellusretkien kohteita.
Turistit myös kuvaavat kokemuksiaan ja julkaisevat materiaalia sosiaalisessa mediassa, ja juuri he tekivät ensimmäiset havainnot valaiden oudosta käyttäytymisestä.
”Juuri kun luulemme tietävämme paljon ryhävalaista, huomaamme, että emme tiedäkään”, sanoo tohtori Vanessa Pirotta Macquarien yliopistosta lehdistötiedotteessa. ”Oli ainutlaatuista nähdä sen tapahtuvan, ja kun kuuntelin sitä katsovien ihmisten kommentteja, tiesin, että se oli jotain hyvin erikoista.”
Valaat avaavat kitansa ammolleen
Kyse on ilmiöstä, jota tutkijat kutsuvat englanninkielisellä nimellä gaping. Siinä ryhävalaat avaavat suunsa täysin ammolleen muussa kuin ruokailutarkoituksessa.
Ja juuri se tekee asiasta vaikeasti selitettävän.