Aleksander Barkov pelasi viimeksi jääkiekkoa lähes 11 kuukautta sitten.
Leijonat kokoontui tiistaina Helsingissä.
Lue tiivistelmä
Aleksander Barkov aloittaa kautensa tällä viikolla ja palaa kaukaloon lähes 11 kuukauden tauon jälkeen.
Barkovin polvi hajosi syyskuussa harjoitusleirillä, eikä hän pelannut yhtään NHL-ottelua kaudella 2025–2026.
Barkov on mukana jo torstaina alkavassa Ruotsin EHT-turnauksessa, joka toimii kenraaliharjoituksena ensi perjantaina alkaville MM-kisoille.
Barkov kertoo palaavansa pitkän kuntoutusjakson jälkeen kaukaloon luottavaisin mielin ja lyövänsä heti tiskiin 100-prosenttisen suorituksen.
Tilanne on vähintäänkin kummallinen. Ylivoimainen enemmistö maailman kiekkoilijoista on ehtinyt jo paketoida kiekkokauden 2025–2026, mutta Suomen ykköspelaaja Aleksander Barkov on vasta täpinöissään aloittelemassa sitä.
Barkovin on määrä pelata kauden ensimmäinen ottelunsa torstaina Ängelholmin Catena-areenassa. Otteluna luoteis-Skånen iltapäivässä on Suomi–Sveitsi, Euro Hockey Touria.
– Ainakin hyvät fiilikset on viime pelistä, Barkov hymähtää.
Hänen edellinen ottelunsa oli ratkaiseva Stanley Cupin finaali, joka pelattiin Suomen aikaa varhain aamulla 18. kesäkuuta 2025.
Näihin kuviin päättyi Aleksander Barkovin edellinen jääkiekko-ottelu. Kuva: Sam Navarro / Reuters
Tällä kaudella maailman parhaan kahden suunnan keskushyökkääjän oli määrä lähteä johtamaan Florida Panthersia kohti kolmatta peräkkäistä Stanley Cupia, mutta toisin kävi.
Barkovin, 30, polvi hajosi syyskuussa heti harjoitusleirin alkajaisiksi. Edessä oli reilusti yli puolen vuoden kuntoutus.
– Aika nopeasti pystyin kuitenkin jo elämään normielämää, kävelemään ja liikkumaan. Kuntopyörää aloin polkea heti kuukauden kahden jälkeen. Salilla treenasin yläkroppaa, Barkov kertoo.
Kevään mittaan Barkov ehti myös harjoitella jäällä Panthersin mukana.
Ilman Barkovia Florida oli heikko peräpään porukka. Se jäi reilulla marginaalilla ulos pudotuspeleistä, eikä Barkov ehtinyt pelata otteluakaan koko NHL-kaudella.
– Toivotaan, että kunto on hyvä. Olen treenannut ja käynyt jäällä aika paljon. Pelikunnosta en tiedä, kun en ole pelannut.
– Mutta ihan luottavaisin mielin olen lähdössä taas pelaamaan.
Barkov ei siis ole menossa kaukaloon varomaan polveaan.
– Pelaan aina 100-prosenttisesti joka pelin ja odotan itseltäni paljon.
Barkov antoi medialle haastatteluja tiistaina, kun Leijonat kokoontuivat Helsinki-Vantaan-lentokentällä ennen EHT-turnaukseen lähtöä. Kuva: Ivan Bessedin
Tämän viikon Ruotsin EHT-turnaus on vielä Barkoville ja Leijonille alkulämmittelyä ennen ensi viikon perjantaina Zürichissa alkavaa MM-turnausta.
Barkovin mukaan Floridan seurajohto oli vastahankaisuuden sijaan jopa iloinen, että organisaation kirkkain timantti pääsee vielä pelaamaan jääkiekkoa tällä kaudella.
– Olivat aika innoissaan ja onnellisia siitä, että sain mahdollisuuden tulla tänne pelaamaan. Toivottivat vain tsemppiä, Barkov kertoo seuransa suhtautumisesta MM-reissuun.
NHL-tähti saapui Yhdysvalloista kotikulmilleen Tampereelle viime viikonloppuna. Hän paineli suoraan Nokia-areenaan katsomaan osaomistamansa Tapparan avausfinaalia KooKoota vastaan.
– Olen totta kai Tapparan fanina, mutta oli hieno katsoa paikan päällä, kuinka hyvin KooKoo pelasi ensimmäisessä finaalissa. Toinen peli oli jo Tapparalta parempi.
– KooKoo pelaa tosi hyvin. Liikkuvat hyvin ja ovat aika fyysisiä ja taitavia äijiä. Viimeistelevätkin hyvin. Niillä on aika hyvä flow päällä, Barkov kehaisee.
Maajoukkuepaidassa Barkov pelasi edellisen kerran viime vuoden helmikuussa lyhyessä 4 Nations -turnauksessa.
MM-kisoissa Barkov on pelannut ennen tätä kevättä vain kahdesti, NHL-uransa alkuvuosina 2015 ja 2016. Niistä jälkimmäinen päättyi kitkerään finaalitappioon Moskovassa, kun NHL-tulokas Connor McDavid ratkaisi maailmanmestaruuden Kanadalle.
– Ne kisat tuntuvat jo aika kaukaisilta. Vaikka tuntuu, että tämä koko ura on yksi pitkä kausi, jossa ei oikein tule taukoja – paitsi nyt.
– Paljon hyviä muistoja. Pelasimme tosi hyvin, Barkov muistelee.
Barkovin edellisistä MM-kisoista on kulunut kymmenen vuotta. Kuva: Ivan Bessedin
Myös tällä kertaa Leijonilta on lupa odottaa Barkovin johdolla menestystä. Etenkin Suomen sentterikalusto on MM-kisoihin poikkeuksellisen kova.
Barkovin taustalla keskikaistalle vaihtoehtoina ovat NHL-miehet Anton Lundell ja Aatu Räty sekä Euroopan kaukaloiden luottosoturit Sakari Manninen ja Hannes Björninen. Myös huippukauden pelanneet Janne Kuokkanen ja mahdollisesti vielä joukkueeseen tulossa oleva Henrik Borgström ovat keskushyökkääjiä.
Joukkueessa on monia Barkoville tuttuja kavereita.
– On tässä muutama nuorempi kaveri, joita en ole aiemmin tavannut, mutta suurimman osan kanssa olen joko pelannut vastaan tai samalla puolella, Barkov sanoo.
Fakta
Leijonien ohjelmaRuotsin EHT (Ängelholm)
-
To 7.5. klo 16 Suomi–Sveitsi
-
La 9.5. klo 13 Suomi–Tshekki
-
Su 10.5. klo 17 Suomi–Ruotsi
MM-kisat (Zürich)
-
Pe 15.5. 17.20: Suomi–Saksa
-
La 16.5. 17.20: Unkari–Suomi
-
Ma 18.5. 17.20: Suomi–Yhdysvallat
-
To 21.5. 17.20: Latvia–Suomi
-
Pe 22.5. 21.20: Suomi–Iso-Britannia
-
Su 24.5. 21.20: Suomi–Itävalta
-
Ti 26.5. 21.20: Sveitsi–Suomi
Puolivälierät torstaina 28.5, välierät lauantaina 30.5 ja mitaliottelut sunnuntaina 31.5.
Suomen joukkue EHT-turnaukseen
Maalivahdit
-
Justus Annunen, Nashville (NHL)
-
Harri Säteri, Biel (Sveitsi)
-
Waltteri Ignatjew, Linköping (SHL)
(Joonas Korpisalo, Boston liittyy MM-joukkueeseen)
Puolustajat
-
Ville Heinola, Winnipeg (NHL)
-
Olli Määttä, Calgary (NHL)
-
Urho Vaakanainen, NY Rangers (NHL)
-
Topias Vilén, Utica (AHL)
-
Mikko Lehtonen, Zürich (Sveitsi)
-
Vili Saarijärvi, Geneve (Sveitsi)
-
Mikael Seppälä, Sparta Praha (Tshekki)
-
Juuso Riikola, Langnau (Sveitsi)
-
Miska Kukkonen, HPK
(Nikolas Matinpalo, Ottawa ja Henri Jokiharju, Boston liittyvät MM-joukkueeseen)
Hyökkääjät
-
Aleksander Barkov, Florida (NHL)
-
Anton Lundell, Florida (NHL)
-
Aatu Räty, Vancouver (NHL)
-
Lenni Hämeenaho, New Jersey (NHL)
-
Sakari Manninen, Geneve (Sveitsi)
-
Jesse Puljujärvi, Geneve (Sveitsi)
-
Waltteri Merelä, Bern (Sveitsi)
-
Petteri Puhakka, Kloten (Sveitsi)
-
Hannes Björninen, Langnau (Sveitsi)
-
Saku Mäenalanen, Langnau (Sveitsi)
-
Janne Kuokkanen, Malmö (Ruotsi)
-
Patrik Puistola, Örebro (Ruotsi)
-
Aku Räty, Kärpät
-
Eemil Erholtz, Kärpät
-
Eetu Päkkilä, TPS
-
Sami Päivärinta, HPK
(Teuvo Teräväinen, Chicago liittyy MM-joukkueeseen)