NHL | Huippusarja alkoi. Buffalo oli parempi.
Buffalo siirtyi ottelusarjassa johtoon. Kuva: Timothy T. Ludwig
Philadelphia
Buffalo Sabres aloitti terävästi NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjan Montreal Canadiensia vastaan.
Sabres kaatoi Canadiensin 4–2 ja siirtyi ottelusarjassa 1–0-johtoon.
Josh Doan ja Ryan McLeod veivät Sabresin kahden maalin johtoon avauserässä. Canadiensin kapteeni Nick Suzuki kavensi vielä ensimmäisen erän aikana ylivoimalla.
Toisessa erässä Sabres karkasi vastustamattomalle karkumatkalle. Jordan Greenway osui ensin, ja hyvää pudotuspelikevättä pelaava Bowen Byram vei Sabresin 4–1-johtoon erän puolivälin tienoilla.
Kirby Dach toi vielä komealla yksilösuorituksella Canadiensin kahden maalin päähän. Dach lapioi taidokkaasti oman laukauksensa paluukiekon ohi Alex Lyonin.
Ukko-Pekka Luukkosen Sabresin maalilla ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa korvannut Lyon oli jälleen vakuuttava. Hän torjui 26 laukausta.
Canadiensin vahti Jakub Dobes torjui vain 12 kertaa.
Montreal tarvitsisi tehoja ykköstykeiltään. Suzuki on heräilemässä, mutta runkosarjassa peräti 51 maalia tehnyt Cole Caufield on tehnyt pudotuspeleissä kahdeksassa ottelussa vasta yhden maalin. Lisäksi hänellä on kolme syöttöpistettä.
Oliver Kapanen ei mahtunut vieläkään Canadiensin kokoonpanoon. Myös Patrik Laine on edelleen sivussa. Hänen ei odoteta pelaavan.
Anaheim Ducks otti ansaitun 3–1-voiton Vegas Golden Knightsista ja tasoitti ottelusarjan 1–1:een.
Ducks oli parempi joukkue jo ensimmäisessä ottelussa, mutta tuon ottelun Golden Knights vei nimiinsä lukemin 3–1. Ducks oli tehoton, ja Vegasin maalivahti Carter Hart vireessä.
Samoissa merkeissä jatkettiin myös toisen ottelun alussa. Ducks myllytti avauserässä Vegasin jäähyillessä. Ducks laukoi maalia kohti 13 kertaa avauserässä, muttei onnistunut maalinteossa.
Mikael Granlund koki avauserässä kovia. Jack Eichelin maila osui suomalaissentteriä kasvoihin. Verta tuli paljon. Granlundin naamaan jäi näkyvä haava, ja verinen pelipaitakin piti vaihtaa puhtaaseen.
Eichel sai 2+2-minuutin rangaistuksen, mutta Ducksin ylivoima ei saanut vaarallisia paikkoja aikaiseksi edes kahden miehen ylivoimalla. Ankkalauma alkoi jo turhautua maalinteon tehottomuuteen.
Toisessa erässä viimein helähti. Beckett Sennecke nosti lähietäisyydeltä Ducksin johtoon.
Kolmannessa erässä ruotsalaissentteri Leo Carlsson viimeisteli Troy Terryn syötöstä Ducksin toisen maalin.
Tällä kertaa Ducks ei hölmöillyt puolustuspäässä niin kuin lähes jokaisessa pudotuspeliottelussa tänä keväänä. Nuori joukkue pelasi yllättävän kypsästi.
Jansen Harkins löi Ducksin kolmannen osuman tyhjään rysään.
Sitä ennen Granlund pelasti Ducksin takaiskulta. Eichelillä oli edessään lähes tyhjä maali, mutta Granlund blokkasi laukauksen taitavasti jalallaan ja piti Ducksin kahden maalin johdossa.
Jos Eichel olisi onnistunut maalinteossa, Vegasilla olisi ollut vielä lähes seitsemän minuuttia aikaa tasoitusmaalin värkkäämiseen.
Granlundin temppu ällistyttää sosiaalisessa mediassa.
”Mikä blokki Mikael Granlundilta”, kanadalaisen Sportsnetin X-tilillä esimerkiksi ihmetellään.
Granlund jäi ilman tehopisteitä toisessa ottelussa, mutta hän oli jälleen yksi joukkueensa parhaista pelaajista.
Cutter Gauthierin, Granlundin ja Alex Killornin muodostama kolmikko voitti maalipaikkatilaston NaturalStatTrickin mukaan peräti 11–1. Vegas ei saanut kolmikkoa millään kuriin.
Granlund myös kaapi yli 60 prosenttia aloituksistaan. Se on vakuuttava saldo.