Florida Panthersin pahin painajainen toteutui heti syyskuun ensimmäisissä tulevaan runkosarjakauteen valmistavissa joukkueharjoituksissa: kapteeni sekä joukkueen henkinen ja pelillinen johtaja Aleksander Barkov törmäsi ensi näkemältä vaarattoman näköisesti joukkuekaverinsa Niko Mikkolan kanssa, mutta tilanteen vakavuus selvisi nopeasti.

Aleksander Barkov talutettiin Florida Panthersin harjoituksissa tulleen törmäyksen jälkeen pukukoppiin lisätutkimuksiin.

Edessä olisi vaativa polvileikkaus. Barkovilla havaittiin vammat sekä polven eturistisiteessä että sisemmässä sivusiteessä, ja onnistuneen polvileikkauksen jälkeen toipumisen pelikuntoon ennustettiin kestävän seitsemästä yhdeksään kuukautta.

Tuosta hetkestä on nyt aikaa suunnilleen seitsemän ja puoli kuukautta, ja Barkov palaa tositoimiin torstaina pelattavassa Ruotsin EHT-turnauksen ottelussa Sveitsiä vastaan.

Kyseessä on Barkovin pisin pelitauko kymmeneen viime vuoteen. Lyhyempiä katkoja pelaamisessa on luonnollisesti nähty aiemminkin: edellisen kauden loppumisen ja seuraavan kauden alkamisen välissä Barkov on ollut kuukausia pelaamatta ja NHL-kausien aikana Panthersin kapteenilla on ollut useita lyhyitä sairauslomia. Yksi tauko peleihin tuli myös koronakeväänä 2020, kun NHL:n runkosarjakausi keskeytyi ja kauden pudotuspelit pelattiin liki puolen vuoden tauon jälkeen Torontossa ja Edmontonissa.

Tässä artikkelissa tarkastellaan, kuinka Barkovin peli on sujunut välittömästi näiden taukojen jälkeen. Tarkastelujaksoksi on valittu edelliset kymmenen vuotta.

Syksyt käynnistyvät poikkeuksetta ilman nikotteluja

Pelitauon ajassa mitattuna ehkä lähimmäksi Barkovin tämän hetken tilannetta päästään tilanteissa, joissa edellinen kausi on loppunut ja uusi kausi on alkanut. Tuolloin pelaaja on harjoitellut pitkään pelinomaisesti, mutta varsinaisten otteluiden välillä on kuukausien tauko.

Barkov on tullut vuodesta toiseen paluuotteluihinsa täynnä intoa ja se on näkynyt myös tuloksissa. Edellisten pelaamiensa jääkiekon maailmanmestaruuskisojen 2016 jälkeen Barkov avasi kautensa suoraan runkosarjassa, ja kauden neljässä ensimmäisessä ottelussa tehosarakkeeseen tuli pisteet 2+3=5.

Panthers jäi ulos NHL:n pudotuspeleistä kolmesti peräkkäin vuosina 2017–2019. Koska Barkovia ei nähty tuolloin myöskään maajoukkueessa, pelitaukoa tuli kauden viimeisten runkosarjaotteluiden ja seuraavan kauden harjoitusotteluiden välillä yli viisi kuukautta.

Vaikka harjoitusotteluiden merkitystä toisinaan vähätellään, ainakin Barkov on tullut niihin taukojen jälkeen aina täysillä. Jokaisella harjoituskaudella Barkov nähtiin Panthersin kokoonpanossa kolmessa ottelussa. Vuonna 2017 tehoiksi muodostui 0+5=5, 2018 1+2=3 ja 2019 2+1=3.

Kaudella 2019−2020 Panthers pelasi runkosarjan viimeisen ottelunsa maaliskuun alussa. Pelit jatkuivat vajaan viiden kuukauden tauon jälkeen pudotuspelien karsintakierroksella Torontossa, joissa Panthers kohtasi New York Islandersin.

Panthers hävisi karsintakierroksen otteluvoitoin 1−3, mutta kapteenia ei voinut tappioista syyttää. Barkov oli pisteillä jokaisessa ottelussa keräten tehot 1+3=4.

Seuraavia otteluita jouduttiin odottamaan tammikuulle 2021 asti, eli pakotettua taukoa otteluista tuli Panthersille ja Barkoville yli viiden kuukauden ajan. Jo tutuksi käyneeseen tyyliin Barkov pelasi alusta asti kuin mitään taukoa ei olisi koskaan ollutkaan: kauden ensimmäisessä ottelussa syöttöpiste, ja kahdeksassa ensimmäisessä ottelussa Barkov jäi ulos tehosarakkeesta ainoastaan kertaalleen. Kahdeksan ensimmäisen ottelun jälkeen tehopistesaldo oli lukemissa 4+7=11.

Aleksander Barkov oli alkuvuodesta 2021 pelatulla runkosarjan tynkäkaudella Florida Panthersin paras maalintekijä.

Tynkäkausi päättyi ensimmäisellä kierroksella pudotuspeleissä tulleelle tappiolle verivihollista Tampa Bay Lightningia vastaan, ja edessä oli taas neljän kuukauden tauko peleistä. Tauon jälkeisten kolmen harjoitusottelun tehot olivat Barkovilla hurjat 1+6=7. Panthers voitti kauden 2021−2022 runkosarjan, mutta kausi päättyi pudotuspeleissä jälleen mollivoittoisesti tappioon Lightningia vastaan. Taas kerran pettynyt Barkov palasi tauon jälkeen täynnä energiaa paukutellen kolmessa harjoitusottelussa 1+4=5.

Tuon kesän 2022 jälkeen Barky ei olekaan päässyt pitkistä kesälomista nauttimaan. Pitkien taukojen jälkeisten otteluiden tulokset ovat kuitenkin vastaansanomattomia: 15 harjoitusottelua tehoin 5+18=23, 12 runkosarjaottelussa tehot 6+10=16 ja neljässä pudotuspelissä 1+3=4. Kaiken kaikkiaan Barkov on saanut 31:ssä pitkien ottelutaukojen jälkeisessä ottelussaan 43 pistettä, eli noin 1,4 tehopistettä ottelua kohden. Täydellä 82 ottelun NHL:n runkosarjakaudella tuo vastaisi noin 115 tehopisteen kautta.

Loukkaantumiset eivät ole Barkovin menoa hidastaneet

Tampereen Tapparan kasvatti ei ole onnekseen joutunut pitkään aikaan olemaan loukkaantumisten vuoksi sivussa yhtä pitkää ajanjaksoa kuin nyt, mutta se ei tarkoita etteikö loukkaantumisia olisi hänellekin vuosien varrella kertynyt.

Joulutauon 2016 jälkeen Barkov loukkaantui Toronto Maple Leafsia vastaan pelatussa ottelussa ja joutui jäämään sivuun peleistä reilun kuukauden ajaksi. Palattuaan Panthersin vahvuuteen hän nappasi välittömästi syöttöpisteen, ja neljän ottelun pisteputkessa syntyivät tehot 4+2=6.

Seuraava pitkää poissaoloa vaatinut loukkaantuminen tuli Barkoville eteen vasta marraskuun puolivälissä 2021 pelatussa ottelussa Islandersia vastaan. Tuolloin tuore Selke Trophy -voittaja, eli paras puolustava hyökkäjä, joutui sivuun noin kolmen kuukauden ajaksi. Barkov loukkaantui epäonnekkaasti heti paluuottelussaan St. Louis Bluesia vastaan uudestaan, joten tällä kertaa sairausloma kesti kolme viikkoa lisää.

Palattuaan peleihin loppuvuodesta 2021 Barkov jäi paluuotteluissaan pisteittä, mutta seuraavissa neljässä ottelussa tehomies oli pisteillä joka kerta ja kokonaistehoksi tuli 4+2=6.

Seuraavan kerran kapteeni loukkaantui runkosarjakauden 2022–2023 lopulla. Barkov oli sivussa noin kahden viikon ajan, mutta välittömästi paluunsa jälkeen hän aloitti pisteputkensa napsimalla kaksi syöttöpistettä Pittsburgh Penguinsia vastaan. Pisteputki kesti kymmenen ottelun ajan, ja Barkov keräsi kyseisellä ajanjaksolla komean tehopistesaldon 4+11=15. Panthersin kausi päättyi Stanley Cup -finaaleissa tappioon.

Tehokkain paluu loukkaantuneiden kirjoista tapahtui mestaruuskesän 2024 jälkeen. Panthersin kapteeni loukkaantui heti kauden toisessa runkosarjan ottelussa Ottawa Senatorsia vastaan, ja sairausloma kesti vajaan kolmen viikon ajan. Kentille palattuaan johtaja todellakin näytti esimerkkiä keulasta: paluuottelussa Buffalo Sabresia vastaan maali ja syöttö, ja yhdeksän ottelun ajan kestäneessä pisteputkessa messevästi 3+14=17 tehopistettä.

Aleksander Barkov on nähty edellisen kerran tositoimissa Florida Panthersin mestaruuteen päättyneissä pudotuspeleissä vuosi sitten.

Kun nämä kaikki laskee yhteen, Leijonien esimerkkipelaaja on kymmenen viime vuoden aikana tykitellyt 28 paluuottelussa tehopisteitä yhteensä 15+29=44, kun sairausloma on kestänyt vähintään kahden viikon ajan. Tehopisteitä on syntynyt peräti 1,6 per pelattu ottelu välittömästi loukkaantumisten jälkeen. Täydellä 82 ottelun NHL:n runkosarjakaudella tämä vastaisi suunnilleen 130 tehopisteen kautta. 

Kyseisellä yhdeksän kautta kestäneellä aikajaksolla Barkov on pelannut yhteensä 613 NHL:n runkosarjan ottelua tehoin 234+429=663. Pistekeskiarvo on ollut siis noin 1,1 tehopistettä pelattua ottelua kohden. Välittömästi loukkaantumisten jälkeen Barkov on tehoillut siis suunnilleen puoli pistettä pitkän ajan keskiarvoa paremmalla tahdilla.

PALUUOTTELUN PÄIVÄMÄÄRÄ OTTELUTAUON SYY AIKAA EDELLISESTÄ OTTELUSTA KOLMEN ENSIMMÄISEN OTTELUN TEHOT 13.10.2016 KESÄTAUKO 144 VUOROKAUTTA 2+1=3 3.2.2017 LOUKKAANTUMINEN 37 VUOROKAUTTA 2+1=3 24.9.2017 KESÄTAUKO + LOUKKAANTUMINEN 180 VUOROKAUTTA 0+5=5 19.9.2018 KESÄTAUKO 167 VUOROKAUTTA 1+2=3 24.9.2019 KESÄTAUKO 171 VUOROKAUTTA 2+1=3 1.8.2020 KORONATAUKO 145 VUOROKAUTTA 1+2=3 17.1.2021 SYYSTAUKO 163 VUOROKAUTTA 1+3=4 26.9.2021 KESÄTAUKO 123 VUOROKAUTTA 1+6=7 29.12.2021 LOUKKAANTUMINEN 43 VUOROKAUTTA 2+1=3 26.9.2022 KESÄTAUKO 126 VUOROKAUTTA 1+4=5 4.3.2023 LOUKKAANTUMINEN 12 VUOROKAUTTA 1+3=4 28.10.2024 LOUKKAANTUMINEN 18 VUOROKAUTTA 2+5=7 7.5.2026 KESÄTAUKO + LOUKKAANTUMINEN 324 VUOROKAUTTA ?

Barkov on valmis johtamaan välittömästi edestä

Kaikki edellä läpikäyty data johtaa yhteen lopputulemaan: lepotauko ei ole tehnyt Barkoville ikinä pahaa. On täysin samantekevää, onko kyseessä ollut normaalista pelitauosta ja harjoituskaudesta johtuva katko pelaamisessa tai pitkä loukkaantuminen: Barkov on valmis.

Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen voi olla huoletta, sillä Barkovin tehojen jääminen piippuun on edellisten kymmenen vuoden historian perusteella äärimmäisen epätodennäköistä.

Pitää muistaa, ettei aiemmin tapahtunut ole minkäänlainen tae tulevaisuudesta, mutta jos epäilet Barkovin olevan ruosteessa, kannattaa miettiä asiaa vielä toisen kerran. Euro Hockey Tourin vastustajat Sveitsi, Tšekki ja Ruotsi saavat olla varuillaan, eikä maailmanmestaruuskisojen pistepörssin ykkössijan sujahtaminen nälkäiselle Barkoville yllättäisi pätkääkään.

Leijonat ovat kapteeninsa johdolla valmiita kultajuhliin.

Suomen ensimmäinen ottelu Ruotsin EHT-turnauksessa torstaina kello 16 Sveitsiä vastaan.