ÄNGELHOLM.
Leijonat hävisi torstaina Ruotsin EHT-turnauksessa Sveitsille voittolaukauskilpailun jälkeen 4–5.
Yksi turnauksen avauspäivän tarinoista liittyi kahteen numeroa 16 käyttävään tai käyttäneeseen suomalaiseen jääkiekkoikoniin. Apuvalmentaja Ville Peltonen on 31 vuoden takainen kansallissankari ja Ruotsin kaataja ja Aleksander Barkov uuden sukupolven kansainvälinen megatähti. Molemmat tunnettuja numerosta 16.
Kun Barkov palasi 11 kuukauden tauolta vakava polvivamman jälkeen tositoimiin, tämä teki niin – kuten aiemminkin – käyttäen numeroa 16. Tilanne on poikkeuksellinen, sillä Peltosen pelipaita oli niin sanotusti jäädytetty eli poistettu käytöstä, mutta se ja muut jäädytetyt palautettiin käyttöön kahdeksan vuotta sitten.
Vielä vuoden takaisessa neljän maan turnauksessa NHL-sääntöjen mukaan paitaan ei ollut mahdollista ommella kunnioitusta Ville Peltosen uraa kohtaan osoittavaa merkkiä, mutta jatkossa jokaisessa numeron 16 leijonapaidassa sellainen on. Barkov kysyi Peltoselta jo aiemmin lupaa numeronsa käyttöön.
– Olen totta kai tietoinen, että jos haluat käyttää toisen pelaajan numeroa, lupa pitää kysyä. Ville on käyttänyt sitä koko uransa ajan ja on legenda, jonka paita on jäädytetty maajoukkueessa. Hienoa, että sain luvan sitä käyttää. On todella suuri kunnia käyttää tuota numeroa, koska Villellä oli huikea ura myös maajoukkueessa, Barkov totesi Yle Urheilulle tappiollisen Sveitsi-ottelun jälkeen Ängelholmissa.
Avaa kuvien katselu
Barkovin pelipaitaa koristaa Ville Peltosen uraa kunnioittava merkki. Kuva: LEHTIKUVA / HEIKKI SAUKKOMAA
Muutoin Barkovin paluu sujui pelaajan itsensä mukaan odotetusti.
– Tiesin, että tulee olemaan vaikeaa ja niin se oli. Olen silti innoissani, että olen ehjänä. Tästä on hyvä jatkaa, Barkov hymyili.
Barkov pelasi Leijonien ykkösketjussa Janne Kuokkasen ja Lenni Hämeenahon välissä mukiinmenevän ottelun lähtökohdat huomioon ottaen. Avauserässä kolmikolla puolustajineen oli useita maalintekopaikkoja, mutta kiekko ei mennyt verkkoon. Toisessa erässä tahti hyytyi ja kerran kolahti omissakin.
Voittolaukauskisassa Barkov teki maalin, mutta se ei auttanut.
– Toisessa erässä luotiin ensimmäistä vähemmän ja siitä ote sitten hieman karkasi lopussa. Yritettiin jätkien kanssa vain pysyä tiiviinä ja pelata hyvin puolustuspäähän. Kuokka ja Lenni pelasivat hyvin, Barkov kiitteli.
Polvi kesti
Tyytyväisin kaksinkertainen Stanley Cup-voittaja, ja varmasti myös päävalmentaja Antti Pennanen, oli siihen, ettei kuntoutuneessa polvessa tuntunut pelin tuoksinassa mitään kipuja. Haastavaksi kaiken kokenut peluri iltapäiväpuhdetta silti luonnehti.
– Perhana kun peli alkaa, niin siellä ei ole enää keiloja jäällä. Talvella oli kiva luistella keilojen ympäri, mutta nyt siellä oli hieman parempia vastustajia, Barkov vitsaili.
– Isoin asia oli silti, ettei minun tarvinnut ajatella polvea ollenkaan. Menin joka tilanteeseen sata lasissa.
Aleksander Barkov vitsaili paluupelinsä jälkeen
Vaikka Barkov joutui tekemään erikoiseen vasta toukokuulla tulleeseen kauden debyyttiinsä talven mittaan valtavan kuntoutustyön, koville talvi ei miestä silti laittanut. Palkinto tuli torstain EHT-ottelussa Sveitsiä vastaan.
– Olihan se talvi pitkä, mutta aika nopeasti se meni, kun pystyin joka viikko tekemään jotakin uutta. Tuntui, että polvi paranee joka ikinen viikko, mikä oli huikeaa. Olin hyvin käsissä Floridassa. Kun kuulin mahdollisuudesta tulla tänne, se vain lisäsi intoa, Barkov hymyili.
Avaa kuvien katselu
Floridan harjoitusleirille loukattu polvi kesti. Kuva: James Guillory / AOPAnnusella vaikeaa, Puljujärvi loisti
Oli sanomattakin selvää, että päävalmentaja Antti Pennanen oli mielissään Barkovin paluusta leijonapaitaan. Pennanen valmensi Barkovia edellisen kerran talvella 2025 neljän maan huipputurnauksessa.
– Ei siinä, ammattimies, ammattilainen. Hyvää jääkiekkoa, Pennanen sanoi ja hymyili leveästi päälle.
Leijonien suurimmat onnistujat löytyivät torstaina ykkösketjun takaa. Anton Lundellin johtama kakkoslinja laidoilla Jesse Puljujärvi ja Sakari Manninen oli Suomen paras. Lundell keräsi tililleen kolme syöttöpistettä ja Puljujärvi iski kaksi maalia.
– Puljujärvi teki kaksi maalia ja tuntui, että sillä ketjulla oli muutenkin hyvä meininki päällä koko ajan. Tykkäsin myös siitä, miten Urho Vaakanainen tuli sisään tähän peliin pitkältä tauolta. Tuosta on hänen hyvä jatkaa, Pennanen kehui.
Avaa kuvien katselu
Antti Pennanen kehui Puljujärveä ja Vaakanaista. Kuva: CTK/All Over Press
Jämäkästi esiintynyt Vaakanainen ei ollut Barkovin ohella ainoa pitkältä tauolta tositoimiin palannut. Miesten maajoukkuedebyyttinsä tehnyt maalivahti Justus Annusen edellisestä pelistä oli niin ikään aikaa viikkoja. Peli olikin Kempeleen miehelle vaikea, sillä laukauksia tuli kohti vain 17 ja niistä neljä lipsahti sisään.
Parhaana päivänä Annunen olisi torjunut maaleista pari.
– Hän tulee varmasti parantamaan. Oli siellä muutama hyvä torjunta. Hyvä peli häneltä, Pennanen sanoi.
Erikoisin maaleista oli kolmas, missä Annunen lähti kiekkoa vastaan puolittaiseen läpiajoon, mutta suti ohi pelivälineestä. Lopulta sveitsiläiset siirsivät kiekon helposti tyhjään maaliin. Maalivahti itse suhtautui otteluun oppimisprosessina.
– Jalat ei ihan hermota vielä, kuten yleensä. Oliko erän lopussa, että ehkä kiekko ei tullut, kuten ajattelin ja tietenkin luin sen huonosti. Sitten kävi noin. Nämä ovat hyviä paikkoja tehdä virheitä. Voidaan parantaa joukkueena ja varsinkin itse voin, hyväntuulinen Annunen jutteli.
Avaa kuvien katselu
Annunen debytoi Leijonien maalilla. Kuva: EPA
Ottelu oli Nashvillessa erinomaisen kevätkauden pelanneelle Annuselle yhtä kaikki erityinen maajoukkuedebyytin vuoksi.
– Mahtavaa tämä totta kai oli. Olen pitkään odottanut mahdollisuutta päästä pelaamaan miesten maajoukkueessa. Nyt se vihdoin tapahtui ja nautin siitä täysin. Toivottavasti näitä pääsee pelaamaan lisää. Yritetään sitten se voittokin saada sieltä.
Leijonat kohtaa Ruotsin turnauksen toisessa ottelussa lauantaina Tsekin.