Mika Haakana johdatti kovatasoisessa Kiinan naisten koripalloliigassa Shanxi Flamesin finaaleihin, mutta hänet ja apuvalmentajansa Petri Jaakkola vapautettiin tehtävistään erikoisella tavalla kesken finaalisarjan.
Haakana nousi Shanxin joukkueen apuvalmentajan paikalta päävalmentajaksi tämän vuoden alussa. Haakanan ollessa päävalmentaja joukkue voitti 25 ottelustaan uskomattomasti 24 ennen finaaleja.
Finaaleissa Shanxi Flames haastoi Sichuan Blue Whalesin. Ennen neljättä finaalia Haakana ja Jaakkola seurajohto ilmoitti suomalaisvalmentajille, että että heidät on hyllytetty. Suomalaiskaksikkoa ei siis varsinaisesti erotettu, koska palkanmaksu jatkui kauden loppuun asti.
Päätös tuli erikoisella hetkellä. Tuossa vaiheessa Sichuan johti finaalisarjaa 2–1. Mestaruus oli katkolla joukkueelle kotikentälle. Shanxi haki vielä vierasvoiton ilman suomalaisvalmentajia, mutta ratkaiseva viides finaali meni Sichuanille.
Haakana avasi Yle Urheilulle monimutkaista ja pitkää tapahtumasarjaa pari viikkoa finaalien päättymisen jälkeen.
Seurajohto halusi uusien kiinalaisten pelaavan
Haakanan johdolla Shanxi Flames nousi alkuvuoden aikana neljänneltä sijalta runkosarjan voittajaksi ja vei nimiinsä Kiinan cupin ennen pudotuspelien alkua. Shanxi Flames pelasi myös sarjan hyökkäyspelaamista kahdellakin eri tilastomittarilla: tehdyt pisteet kokonaisuudessaan ja tehdyt pisteet yhtä pallonhallintaa kohden.
Ennen pudotuspelejä joukkueeseen tuli kuitenkin kaksi uutta kiinalaispelaajaa. He olivat maajoukkuepelaajia ja MM-hopeamitalisti Kiinaa MM-karsinnoissa edustaneita pelaajia. Seurajohto halusi vaihtaa joukkueessa myös yhden amerikkalaispelaajan, joten suomalaisvalmentajilla olikin yhtäkkiä ennen kauden huipennusta käsissään kolme uutta pelaajaa.
Puolivälierissä Shanxi hoiti vielä Wuhanin puhtaasti 2–0, mutta välierissä vastaan asettui kova Xinjiangin joukkue.
Toista välierää Shanxi johti puoliajalla vielä selkeästi 51–30, kunnes seurajohdosta alkoi tulla suomalaisvalmentajille ohjeita. Seurajohto halusi, että joukkueen uusia pelaajia pitäisi peluuttaa enemmän.
– Seurajohto totesi, että näitä pelaajia ei ole tuotu tänne pelaamaan niin pienessä roolissa. Uusi amerikkalainen Shakira Austin oli kyllä isossa roolissa, mutta he puhuivat näistä kahdesta uudesta kiinalaispelaajasta, Haakana selvitti.
Avaa kuvien katselu
Mika Haakana joutui vääntämään seurajohdon kanssa Kiinassa. Kuva: Tomi Hänninen
Haakanan mielestä nämä kiinalaispelaajat olivat kyllä hyviä pelaajia, mutta epäsopivia palasia joukkueeseen. Heidän myötä kentällä olisi ollut liikaa pelaajia, jotka eivät ole hyviä heittäjiä.
Suomalaisvalmentajien pelisysteemi oli myös taktinen ja vaikea, joten tammikuusta lähtien joukkueessa olleet pelasivat luonnollisesti paremmin kuin kolme päivää ennen pudotuspelejä saapuneet uudet kiinalaiset.
– Tämä oli ongelmallinen tilanne, Haakana kuvailee.
”Meni vähän mahdottomaksi toimia”
Lappeenrantalainen oli saanut ennen toista välierää valmentaa vapaasti ja oman filosofian mukaisesti. Xinjiang kaatui kuitenkin vielä seurajohdon puuttumisesta huolimatta toisessakin välierissä.
Shanxi Flame pääsi suomalaisvalmentajien johdolla Kiinan liigan finaaleihin yhdeksän vuoden tauon jälkeen.
Lumipallo oli kuitenkin alkanut Haakanan mukaan vyöryä väärään suuntaan. Ohjeiden määrä alkoi suomalaisvalmentajan mukaan koko ajan kasvaa.
– Meni vähän mahdottomaksi toimia enää siinä tilanteessa valmentajana, Haakana kuvaili.
Avaa kuvien katselu
Mika Haakana asui runsaan 4 miljoonan ihmisen Taiyuanissa. Kuva: Petri Kivimäki / Yle, Mapcreator, OpenStreetMap
Kuusi–seitsemän tuntia ennen neljännen finaalin alkua tilanne kärjistyi lopullisesti.
– Siinä oli itselläkin aika epäselvä tilanne, miten tällaisessa pystyy toimimaan valmentajana. Sitten GM ja apulais-GM tulivat juttelemaan. He ilmoittivat, että tilanteen selkiyttämiseksi minut ja Petri on hyllytetty, Haakana kuvailee.
Avaa kuvien katselu
Mika Haakana menestyi Suomessa komeasti ja pääsi täksi kaudeksi Kiinaan. Hän aloitti apuvalmentajana ennen kuin hän nousi serbialaisen päävalmentajan tilalle tammikuun alussa. Kuva: Tomi Hänninen – Chilipictures
Hän alleviivaa olevansa mukautuvainen valmentaja. Haakana kertoo keskustelevansa mielellään asioista.
– Tilanne meni kuitenkin yli. He päätyivät tuollaiseen ratkaisuun, Haakana sanoo.
Ennen hyllyttämistä Shanxi Flames oli finaaleissa voittanut yhden kotipelin, mutta Haakanan mukaan voitto ei tullut kovin hyvällä pelaamisella. Koko sarjan paras hyökkäyspelaaminen muuttui seurajohdon toiveiden takia finaaleissa sarjan heikoimmaksi.
– Valitettavat uhkakuvat toteutuivat. Tilanne oli todella vaikea, Haakana sanoi.
Jossiteltavaa jäi, mutta 10 miljoonaa euroa tuovalla omistajalla päätösvalta
Haakana uskoo, että suomalaisvalmentajien systeemillä Shanxilla olisi ollut hyvä sauma mestariksi. Suomalaisvalmentajien mielestä Shanxi olisi pärjännyt, jos he olisivat pitäneet kiinni pelinopeudesta, vaikka joukkue olisi ollut jollain pelipaikoilla pienempi.
Jossiteltavaa jäi myös siinä mielessä, että aiemmin tänä vuonna suomalaisten johdolla Shanxi oli voittanut Sichuanin runkosarjassa vieraskentällä sekä kukistanut Sichuanin myös Kiinan cupissa.
Lisäksi finaaleissa Sichuanilla oli epäonnea. Sichuanin paras pelaaja, nelinkertainen WNBA:n tähdistöpelaaja ja WNBA.n vuoden 2018 korikuningatar Liz Cambage loukkaantui.
Avaa kuvien katselu
Liz Cambage Sichuanin paidassa 2024. Kuva: Alamy/All Over Press
Awak Kuierin Dallas Wingsissä tänä vuonna parhaiten palkattu pelaaja, yli miljoonan tienaava Arike Ogunbowale edusti myös Sichuania. Hän joutui puolestaan pelikieltoon ratkaisevaan viiidenteen finaaliin tuomareille vallitamisesta tulleiden teknisten virheiden takia, joten Sichuanilta oli kaksi avainpelaajaa sivussa ratkaisuhetkillä.
Ogunbowalen tasosta kertoo, että hänet on myös valittu neljä kertaa WNBA:n tähdistöpeliin. Viime vuonna hän oli tähdistöpelin paras pelaaja. Lisäksi Ogunbowale voitti vuonna 2020 WNBA:n korikuninkuuden.
Avaa kuvien katselu
Awak Kuier (vas.) ja Arike Ogunbowale (oik.) kuvattuna vuonna 2023. Tänä kesänä he pelaavat jälleen yhdessä Dallasissa. Kuva: NBAE via Getty Images
Pari viikkoa tapahtumien jälkeen Haakanalla on jo ”ihan ookoo” fiilis, mutta totta kai hyllyttäminen harmitti. Hän ei halua kuitenkaan syytellä tapahtumista ketään. Haakana muistuttaa, että seuran omistajalla on kuitenkin päätäntävalta.
– Ymmärrän, että tämä on bisnestä. Päätökset tekevä omistaja laittaa joukkueeseen ymmärtääkseni kymmenen miljoonaa euroa vuodessa. Siihen vielä muut sponsorit päälle, Haakana avaa mittasuhteita pestilleen.
Tarkoitus valmentaa edelleen ulkomailla huipputasolla
Haakana asui pestinsä aikana myös viiden tähden hotellissa 4,4 miljoonan asukkaan Taiyuanin kaupungin keskustassa. Puitteet valmentamiselle olivat siis ylipäätänsä hyvät yhdessä maailman huippusarjoista. Kokemus oli siis Haakanalle hieno, vaikka totta kai loppu jätti erikoisen sivumaun.
– Pääsääntöisesti tämä oli uskomattoman hienoa. Tulokset olivat sensaatiomaisia. Finaalivastustajan valmentajatkin ovat laittaneet symppausviestejä ja ihmetelleet tilannetta, Haakana kertoo.
Toki suomalainen menestysvalmentaja oli myös tietoinen, mihin hän oli lähdössä. Shanxi Flames voitti vuosina 2013–2015 kolme Kiinan mestaruutta putkeen silloisen maailman ykköspelaajan Maya Mooren johdolla. Valmentajana toimi tuolloin espanjalainen Lucas Mondelo. Hän johdatti Espanjan 2010-luvulla kolme kertaa EM-kultaan ja kertaalleen olympiahopealle.
Avaa kuvien katselu
Maya Moore oli 2010-luvulla maailman parhaita koripalloilijoita. Kuva: NBAE via Getty Images
Avaa kuvien katselu
Häntä valmensi Kiinassa Espanjan urotekoihin maajoukkueessa vienyt Lucas Mondelo. Kuva: imago/Seskim Photo/ All Over Press
.
Haakanalla ja Mondelolla on sama agentti, joten hän oli kuullut tarinoita seurasta. Silloinkin valmennusta oli ohjattu voimakkaasti. Haakanalla kuitenkin meni pitkään hyvin Shanxi Flamesin ruorissa.
Nyt hän on jo palannut virkavapaaltaan takaisin erityisopettajan töihin Lappeenrannassa. Tulevaisuuden valmennuskuviot ovat auki. Kuusi Suomen mestaruutta ja 11 SM-mitalia naisten Korisliigassa voittanut Haakana toivoo, että huipputulokset Kiinassa poikivat uusia valmennustarjouksia.
– Tarkoitus olisi edelleen päästä valmentamaan maailman tai Euroopan huipputasolle, Haakana sanoo.
Mika Haakana kertoo Kiinan-pestinsä päättymisestä
Päivitys klo 14.11. Korjattu puuttumisen alkaneen toisessa välierässä.