Kun Eteläisen Tyynenmeren alueella sijaitseva vedenalainen tulivuori Hunga Tonga–Hunga Haʻapai purkautui Tongalla tammikuussa 2022, kyseessä ei ollut ainoastaan yksi nykyajan rajuimmista tulivuorenpurkauksista.
Tulivuori teki myös jotain täysin odottamatonta.
Se auttoi puhdistamaan osan ilmakehään vapauttamistaan metaanipäästöistä.
Kehittyneitä satelliittimittauksia käyttänyt monikansallinen tutkijaryhmä havaitsi poikkeuksellisen korkeita formaldehydipitoisuuksia valtavassa purkauspilvessä.
Tämä oli ratkaiseva havainto siinä mielessä, että metaanin tiedetään muodostavan lyhytikäisenä välituotteena formaldehydiä hajotessaan ilmakehässä.
”Pystyimme seuraamaan pilveä kymmenen päivän ajan aina Etelä-Amerikkaan asti. Koska formaldehydiä esiintyy vain muutamien tuntien ajan, osoitti tämä, että pilven täytyi hajottaa vapauttamaansa metaania jatkuvasti yli viikon ajan”, kertoo tutkimusta johtanut alankomaalaisen Acacia Impact Innovation -tutkimusyrityksen Maarten van Herpen tiedotteessa.
Tutkimusraportti on julkaistu Nature Communications -tiedejulkaisussa.
”Tiedetään, että tulivuoret vapauttavat metaania purkausten aikana, mutta tähän asti ei tiedetty, että tulivuorenpurkauksen tuhka kykenee myös osittain puhdistamaan sitä”, hän lisää.
Tutkijoiden mukaan kaikki viittaa siihen, että kyseessä on hyvin erityinen prosessi.
He tekivät ensihavainnot ilmiöstä ensimmäisen kerran vuonna 2023, mutta eri yhteydessä ja täysin toisessa osassa maailmaa.
He havaitsivat, että kun Saharan autiomaan hiekkapölyä kulkeutuu Atlantin valtameren ylle, pöly sekoittuu merisuolaan muodostaen pieniä hiukkasia, joita kutsutaan rauta-suola-aerosoleiksi.
Auringonvalon osuessa näihin aerosoleihin syntyy klooriatomeja.
Nämä klooriatomit reagoivat sitten metaanin kanssa ja auttavat hajottamaan sitä ilmakehässä.
”Uutta ja täysin yllättävää on se, että sama mekanismi näyttää toistuvan korkealla stratosfäärissä olevassa tulivuoren purkauspilvessä, jossa fysikaaliset olosuhteet ovat täysin erilaiset”, kuvailee tutkijaryhmän jäsen, Kööpenhaminan yliopiston professori Matthew Johnson tiedotteessa.
Vuoden 2022 purkaus syöksi valtavia määriä suolaista merivettä stratosfääriin tulivuoriperäisen tuhkan kera.
Tutkijoiden teoria esittää, että kun auringonvalo osui tähän seokseen, muodostui erittäin reaktiivista klooria, joka auttoi hajottamaan purkauksen aikana ilmakehään vapautunutta metaania.
Näkyvä todiste tästä metaanin hajoamisesta oli satelliittikuvissa havaittu poikkeuksellisen suuri formaldehydin määrä.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista! Saat ihmisen
kokoaman TM-uutiskirjeen joka arkipäivä.
Uutiskirjeet sisältävät myös mainontaa. Lisätietoja henkilötietojen käsittelystä Otavamedia Oy:n
tietosuojaselosteesta.