Kazakstanin nousu oli jo varmistunut torstaina, mutta toinen nousupaikka ratkaistiin vasta perjantaina dramaattisesti.
Avaa kuvien katselu
Ukraina hävisi turnauksen alussa Puolalle 2-3, mutta nousi silti jääkiekon MM-kisoihin 2027, jotka pidetään Saksassa. Kuva: EPA
Edellisen kerran MM-kisoissa vuonna 2007 pelannut Ukraina varmisti paikkansa ensi vuoden jääkiekon MM-turnaukseen voittamalla Japanin 3–1, kun samaan aikaan Liettua kaatoi Puolan jatkoajalla 2–1.
Myös Ranska jäi niukasti nousun ulkopuolelle, kun se hävisi pitkän kaavan mukaan Kazakstanille 1–2.
Ukraina oli tappiolla Japania vastaan mutta heräsi kuitenkin avauserän loppupuolella iskien kolme maalia reilussa neljässä minuutissa.
Viimeiset kaksi erää Ukraina lukitsi pelin tyylilleen uskollisesti, eikä ottelussa nähty enää maaleja.
– Emme voi muuta kuin tukea Liettuaa, Ukrainan maalintekijä Danil Trakht totesi pelin jälkeen tietäen, että Ukrainan kohtalo riippui Puolan ja Liettuan ottelusta.
Liettua pelasti Ukrainan – ja itsensä
Liettua johti Puolaa toisessa erässä, mutta Patryk Krezolek tasoitti ottelun erän lopussa. Kotijoukkue Puola tarvitsi voiton varsinaisella peliajalla noustakseen, mutta Liettuan puolustus piti.
Puola sai vielä ylivoimaa 29,5 sekuntia ennen loppua, mutta tasoitusmaalia ei syntynyt. Kun päätöserä päättyi tasalukemiin 1–1, ukrainalaispelaajat juoksivat samaan aikaan innoissaan Sosnowiecin areenan käytävillä – he olivat nousseet MM-kisoihin.
Jatkoajalla Liettuan Ilja Cetvertak ratkaisi ottelun 2–1-maalilla, joka valui Tomas Fucikin välistä maaliviivan yli.
– Tämä merkitsee minulle enemmän kuin nousu. Pysyminen divisioonassa tuntuu uskomattoman hyvältä, liettualaishyökkääjä Ugnius Cizas iloitsi.
Ranska jäi niukasti
Ranska oli vielä mukana nousutaistelussa, mutta joukkue taipui Kazakstanille voittomaalikisassa 1–2. Ranskan olisi pitänyt voittaa ottelu varsinaisella peliajalla nousua ajatellen.
– Tuntuu, että emme panostaneet tarpeeksi alusta alkaen ja jätimme itsemme huonoon asemaan turnauksen loppuvaiheessa, maalivahti Antoine Keller harmitteli.
Lopulliset sijoitukset divisioona 1 A-ryhmässä:
1. Kazakstan – 13 pistettä
2. Ukraina – 10 pistettä
3. Ranska – 8 pistettä
4. Puola – 8 pistettä
5. Liettua – 4 pistettä
6. Japani – 2 pistettä
Kazakstan ja Ukraina pelaavat ensi vuonna MM-kisoissa Saksassa, kun taas Japani putoaa divisioonan I B-ryhmään.