Leijonissa käydään kova kisa viimeisistä paikoista MM-joukkueeseen.
Barkov, Lundell ja muut Leijonien tähdet kokoontuivat tiistaina Helsingissä.
Ängelholm
Lue tiivistelmä
New Jersey Devilsin puolustaja Topias Vilén, 23, on vaarassa pudota Leijonien MM-joukkueesta.
Asiantuntija Topi Nättinen arvioi Vilénin olevan todella lähellä putoamista, sillä pelaajalta puuttuu riittävä aggressiivisuus.
Vilén ja Vancouver Canucksin sentteri Aatu Räty ovat joukkueen ainoat NHL-pelaajat, joille ei luvattu suoraa kisapaikkaa.
Vilén kertoo olevansa valmis taistelemaan paikastaan ja antamaan näyttöjä.
Kello on Skånessa 13.04, kun Leijonien puolustaja Topias Vilén astelee harjoitushallin jäältä pois.
Puolitoista tuntia kestäneet välipäivän harjoitukset ovat päättyneet tasan yhdeltä. Iso osa pelaajista poistui jo varttia vaille. Vilén jäi jäälle temppuilemaan.
– Tuossa aina jään niin sanotun virallisen osuuden jälkeen vähän laukomaan lisää, hän virnistää.
NHL-seura New Jersey Devilsin organisaatiossa pelaava 23-vuotias Vilén on ensimmäistä kertaa Leijonien matkassa.
– On kyllä ollut jees, leppoisa lahtelainen sanoo.
Vilén on suurelle yleisölle tuntemattomin NHL-nimi Leijonien kokoonpanossa. Hän on myös niitä pelaajia, jotka vielä taistelevat paikasta MM-joukkueessa. Vilén pelaa myös tulevaisuudestaan, sillä hänen NHL-sopimuksensa on katkolla.
– Nyt annetaan näyttöjä!
Topias Vilén taistelee Ängelholmissa paikasta Leijonien MM-joukkueeseen. Kuva: Ville-Veikko Kaakinen / HS
NHL-mieheksi häntä voi huoletta kutsua. Vilén pelasi huhtikuussa uransa ensimmäiset NHL-ottelut.
– Oli unelmien täyttymys päästä pelaamaan. Onhan tässä jo kolme vuotta oltu siellä (Pohjois-Amerikassa NHL-sopimuksella) ja onneksi sain ne kaksi ensimmäistä peliä nyt.
Vilén pelasi Devilsin kauden kaksi viimeistä ottelua. Hän ei muista peleistä – kotipelistä Ottawaa vastaan ja vieraspelistä Bostonissa – juuri mitään. Valmentajat kehuivat suomalaisen otteita.
– Olin innoissani, että vihdoin pääsen näyttämään, että pystyn pelaamaan NHL:ssä. Mielestäni myös näytin sen. Ensimmäisen pelin jälkeen käytiin joitain tiettyjä tilanteita valmentajien kanssa läpi. Sain pääosin positiivista palautetta.
”Nyt annetaan näyttöjä!”
Raaka NHL-maailma on ollut Vilénille kulttuurishokki.
Suomalainen kiekkoväki muistaa Vilénin parhaiten Pelicansin paidasta keväältä 2023. Hän nousi nuorena pakkina valokeilaan lahtelaisten finaalirynnistyksessä ja teki 18 pudotuspeliottelussa tehot 4+5=9.
Topias Vilén löi läpi Lahden Pelicansissa keväällä 2023. Kuva: Jussi Nukari / IS
Kauden jälkeen Vilén lähti New Jerseyhyn. Vilén on pelannut pääasiassa AHL:ssä ja tehnyt farmissa tulosta: 173 ottelua, tehot 7+73=80.
– On erilaista kuin mihin totuin Suomessa. Kilpailu pelipaikoista on niin paljon kovempaa. Pitää treenata joka päivä ihan sata lasissa. Ei ole varaa oikeastaan yhteenkään ohipäivään tai ohipeliin. Tai joku muu menee ohi.
Nyt Vilén taistelee paikasta auringossa Antti Pennasen Leijonissa.
Totta kai on, vastasi Vilén, kun Leijonien manageri Jere Lehtinen soitti hänelle ja kysyi, olisiko hänellä kiinnostusta tulla.
Topias Vilén kuvailee AHL-joukkueensa Utica Cometsin kotikaupunkia sanoin ”ei mikään Mekka”. Kuva: Ville-Veikko Kaakinen / HS
Vilén ja Vancouver Canucksin sentteri Aatu Räty ovat Suomen joukkueen ainoat NHL-miehet, joille ei luvattu suoraa kisapaikkaa.
– Oli helppo päätös lähteä taistelemaan paikasta, Vilén sanoo.
Hänen otteensa ovat hieman ailahdelleet Leijonien takalinjoilla. Torstain Sveitsi-ottelussa vaihtoja tuli neljännessä pakkiparissa vain kourallinen.
– On tässä vielä paljon parannettavaa. Valmennus on muistuttanut minua luistelemaan enemmän.
– Vilén on todella lähellä pudota, asiantuntija Topi Nättinen sanoo MM-joukkueesta.
Nättisen papereissa Suomen puolustajien kärkikuusikon muodostavat Olli Määttä, Henri Jokiharju, Urho Vaakanainen, Nikolas Matinpalo, Mikko Lehtonen ja Ville Heinola. Kätisyydet ja roolit ratkaisevat, kun viimeisiä paikkoja jaetaan.
Vilénin kohdalla Nättinen on kirjoittanut kommentin: ”Mikä mies?”
Asiantuntija kuvailee Viléniä laadukkaasti kiekolla pelaavaksi ja hyvin liikkuvaksi pelaajaksi, joka näkee kentän ja voi nostaa myös jalalla. Sitten on toinen puoli.
– Hän haahuilee vähän omissa eikä ole kauhean aggressiivinen.
– Lajitaidot, koko ja liike ovat tosi hyvät. Peli kulkee. Mutta jotain uupuu. Sellaista positiivista aggressiivisuutta kaipaisin. En mitään mouhoamista mutta sellaista päättäväisyyttä. En näe hänen pelaamisessaan riittävästi sitä henkistä tarmoa, että perkele, minä otan sen kisapaikan.
Vilénin kanssa viimeisistä pakin paikoista taistelevat muiden muassa Mikael Seppälä, Vili Saarijärvi ja Miska Kukkonen.
Topias Vilénillä ei ole ensi kaudesta vielä sopimusta minkään seuran kanssa. Kuva: Ville-Veikko Kaakinen / HS
Pohjois-Amerikan karaistama Vilén on kilpailutilanteen kanssa sinut. Jopa hyvillään.
– On tosi hyvä, että on paljon kilpailua. Meillä on varmasti vahva puolustuspää – ketkä sitten jäävät kisoihin.
Toiset lähtevät lomalle.
Vilén toivoo lomansa koittavan vasta kesäkuussa. Hän viettää kesät Helsingissä, mutta käy viikoittain vanhoilla kotikulmillaan Lahdessa. Hänen vanhempansa asuvat siellä.
Kesäisin Vilén kuuluu samaan treeniryhmään vanhojen Pelicans-ajan joukkuekavereidensa Jasper Patrikaisen ja Jämsenin veljesten Aatun ja Juuson kanssa.
Vilénin isoveli, hyökkääjä Elias Vilén, 25, siirtyi juuri KalPaan.
– Olen ihan innoissani hänen puolestaan. KalPa on vielä toistaiseksi hallitseva Suomen mestari.
Missä Topias Vilén pelaa ensi kaudella?
– Toivottavasti tulee jatkosopimus Devilsiin. Saa nähdä. Eletään jännittäviä aikoja.