KooKoo koki kovia dramaattisessa nelosfinaalissa.
KooKoon ykköspuolustaja Jimi Suomi loukkaantui nelosfinaalissa. Kuva: Jussi Eskola
Kouvola
Kello kävi jo reippaasti yli puolen yön, kun KooKoon ja Tapparan neljäs miesten jääkiekkoliigan finaaliottelu ratkesi ajassa 129.54.
Kouvolan jäähallin hiljensi Tapparan nuori tähti Oiva Keskinen uittamalla ovelan voittomaalin.
Kuuden tunnin maratonkalistelun jälkeen hallin uumenissa oli uupuneita miehiä.
KooKoon päävalmentajan Jouko Myrrän silmä kuitenkin paloi kirkkaana, vaikka takana oli kirvelevä tappio.
”Ei ole tällaisessa ottelussa tullut oltua aiemmin. Hieno matsi. Koetimme erätauoilla vain mahdollisimman lyhyesti sanoa, että lähdetään nauttimaan ja luotetaan siihen, että tämä kääntyy meille”, Myrrä kommentoi.
”Pienestä oli kiinni. Paikat olivat varmaan molemmilla. Vastustaja oli nyt yhden maalin verran parempi.”
KooKoon kannattajat joutuivat lopulta pettymään. Kuva: Jussi Eskola
KooKoon rivit harvenivat karusti nelosfinaalissa. Kiekkoliigan sensaatiojoukkue menetti molemmat kärkipuolustajansa kesken trillerin.
KooKoon tehopuolustaja Jimi Suomi jätti ottelun kesken jo toisessa erässä. Puolustajapari Jesper Ahlroth seurasi perässä kolmannessa erässä.
”En osaa sanoa heidän tilanteestaan. Katsotaan tänään kun kello 12 lähdetään bussilla kohti Nokia-areenaa, että ketä on kokoonpanossa”, Myrrä ilmoitti.
Lopulta KooKoo joutui pelaamaan viidellä puolustajalla reilut kolme jatkoerää. Viisikon venymisestä Myrrä antoi vuolaat kehut.
Jouko Myrrän luotsaama KooKoo taisteli viidellä puolustajalla jatkoerissä. Kuva: Jussi Eskola
”Aivan uskomaton suoritus heiltä. Olen todella ylpeä heistä, kuten koko joukkueesta. Nämä ovat aina tiukkoja ja uusia paikkoja.”
”Viidellä puolustajalla tämmöinen pieni rupeama, niin todella hienosti hoitivat”, Myrrä kehui.
Suomen loukkaantuminen on erityisen kova isku kouvolalaisille, sillä 23-vuotias ikiliikkuja on ollut pudotuspeleissä tulikuuma.
Suomi on hehkunut pudotuspeleissä KooKoon ylivoimaisesti tehokkaimpana puolustajana 12 (4+8) pisteellään.
Myös runkosarjassa Suomi oli joukkueensa tehokkain puolustaja tehoilla 11+20.
Suomi joutui Tapparan hyökkääjän Kasper Simontaipaleen taklaamaksi ja poistui olkapäätään pidellen vaihtoon. Suomi poistui hieman myöhemmin vaihtopenkiltä pukukoppiin, eikä palannut enää tositoimiin.
Kolmannessa erässä putosi ykkösparin toinenkin puolustaja, kun Ahlroth joutui Tapparan tähden Joachim Blichfeldin taklauksen alle. Ahlroth ajautui voimalla päin laitaa ja näytti loukkaavan vasempaa olkapäätään.
Kotiyleisö kiehui raivoissaan, ettei tuomariston käsi noussut pystyyn tilanteessa. Ahlroth, 24, poistui tuskaisena saman tien koppiin.
Jesper Ahlroth jätti nelosfinaalin kesken kolmannessa erässä. Kuva: Jussi Eskola
Entuudestaan KooKoolta puuttuu jo kärkipuolustaja Kalle Loponen, joka loukkaantui heti pudotuspelien avausottelussa.
Loponen, 25, on pystynyt tällin jälkeen pelaamaan vain kaksi ottelua tänä keväänä.
Loponen palasi yllättäen kokoonpanoon välierissä SaiPaa vastaan, mutta tuolloin paluu jäi yhden ottelun mittaiseksi. Loponen palasi uudestaan kokoonpanoon finaalisarjan kolmosottelussa, mutta oli sivussa jälleen perjantain nelosottelusta.
Pahimmassa tapauksessa KooKoo joutuu pelaamaan lauantain viidennen finaaliottelun Nokia-areenassa ilman kahta tärkeintä puolustajaansa ja tärkeintä puolustavaa puolustajaansa.
KooKoo on menettänyt nyt toisessa ottelusarjassa putkeen 2–0-sarjajohtonsa.
Maratonottelun jälkeen Myrrä piti viestinsä joukkueelle poikkeuksellisen lyhyenä.
”Viesti oli vain, että nyt äkkiä ruokaa ja koetetaan jokunen tunti nukkua. Harvoin pääsee näin toteamaan, että tänään lähdetään Tampereelle.”
Myrrän KooKoo tunnetaan erittäin kovakuntoisena joukkueena. Pelaajien tankissa olisi Myrrän mukaan riittänyt vielä reippaasti bensaa pidempäänkin puristukseen perjantaina.
Isoin haaste on edessä lauantaina Nokia-areenassa.
”Olisimme jaksaneet vielä, mutta tämän päivän viides peli Tampereella (klo 17) kertoo, että missä kunnossa me oikeasti ollaan. Ja ennen kaikkea siihen pitää lähteä pelaamaan nolla nollasta.”