KooKoo ja Tappara tahkoivat Liigan historian pisimmän yksittäisen finaaliottelun Kouvolassa. Oiva Keskinen viimeisteli ratkaisumaalin ottelun neljännessä jatkoerässä. Kotijoukkue KooKoo ehti juhlia jo kertaalleen aikaisemmin.
Aivan ensimmäisen jatkoerän alkuminuuteilla ruotsalaispuolustaja Joseph Berger lähetti Tapparan maalille laukauksen, jonka luultiin jo ratkaisseen ottelun. Maali hylättiin kuitenkin aikaisemman paitsiotilanteen takia.
– Rehellisesti sain siitä vain lisää virtaa, kertoo miltein jokaisesta ensimmäisen jatkoerän paikastaan hylkäyksen jälkeen laukonut Berger.
Kaikenkaikkiaan ruotsalainen laukoi ottelussa seitsemän kertaa. Hän kirjautti varsinaisen peliajan aikana syöttöpisteen eikä ollut jäällä yhdenkään Tapparan maalin aikana.
– Maalinteosta saa niin paljon niin lisävirtaa ja adrenaliinia. Se auttoi loppupeliin.
Kotijoukkueen kapteeni Otto Paajanen oli kentällä, kun Bergerin laukaus yllätti Tapparan maalivahdin Christian Heljangon. Hän olisi saanut syöttöpisteen osumaan.
– Ei siinä, luultiin että laitettiin peli pakettiin, mutta ei näköjään laitettu, toteaa Paajanen.
– Uudestaan kun tilanteen näki, olihan se selkeä paitsio. Ei siinä, luulimme että voitimme, mutta emme voittaneet. Kaikki ymmärsivät heti, että tilanne on paitsio ja sitten ei muuta kuin keskitytään taas olennaiseen.
KooKoo koki ottelussa kovia myös henkilöstöpuolella. Joukkueen puolustajista sekä Jimi Suomi että Jesper Ahlroth joutuivat jättämään ottelun kesken loukkaantumisten takia. KooKoo onnistui kuitenkin sopeuttamaan kahden ja puolen pakkiparin rotaationsa ottelun mukaiseksi. Berger pelasi ottelussa 46 minuuttia ja 49 sekuntia.
– Jos katsoo peliä, ei se lopulta hirveästi vaikuttanut. Kierrätimme hyvin sitä viisikkoa, joka oli käytössä. Olemme harjoitelleet hyvin ja fyysinen kuntomme auttoi paljon, Berger kertoo.
Paajasta joukkueen loukkaantumistilanne ei huoleta.
– En usko, että luonteemme tässä naksahtaa. Kyllä meillä pelaajia riittää, sen puolesta ei ole hätää. Ja hyviä pelaajia ovatkin. Lähdetään pelaamaan huomista, tai tämän päiväistä peliä ja voittamaan sitä. Ei tässä kannata liikaa masennella.
Jääkiekkoa pelattiin lopulta 129 minuuttia ja 54 sekuntia. Erätauoilla joukkueet keskittyivät nopeiden hiilihydraattien tankkaamiseen. Ottelun jälkeen koppikäytävällä kulki molempien joukkueiden pelaajia erilaisten ruokalähetysten ja juomien kanssa. Havaittavissa oli lähes mitä tahansa ruokaa, mitä Kouvolasta saa keskiyön paikkeilla.
”P*rkele vastustaja teki maalin”
– Energiageeliä, hieman jotain karkkia ja kokista meillä siellä oli, muistelee Paajanen.
– Hiilaria ja vähän jotain vahvempaa suolajuomaa, ettei ala jalat kramppaamaan. Aika sellaisia perusjuttuja, paahtoleipää ja marmelaadia. Mahdollisimman nopeasti imeytyviä hiilihydraatteja.
KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä oli sitä mieltä, että joukkue olisi voinut pelata vielä useammankin erän.
– Olisi olisi. Yllättävän hyvältä tuntui lopussa. Olisi voinut kyllä pelata, mutta perkele vastustaja teki maalin, hymähtää Paajanen.
KooKoo johti finaalisarjaa jo kahdella voitolla, minkä jälkeen Tappara tasoitti sarjan. Molemmille joukkueille kävi samoin myös välierissä. KooKoo meni SaiPaa vastaan jo 2–0-johtoon, josta SaiPa nousi tasoihin. Tappara päästi Ilveksen kaksi voittoa edelle ennen kuin voitti neljä ottelua perättäin.
– Ei tarvitse laittaa päätä pensaaseen. Sarja on tasan. Tiesimme, että vastustaja on hyvä. Nyt on kaksi Suomen parasta joukkuetta vastakkain. Valmistauduimme siihen, että varmaan tulee pitkä sarja ja nyt sitten tulee pitkä sarja. Jokaista peliä lähdetään voittamaan ja nyt emme ole sitä pystyneet kahteen otteluun tekemään. Nyt lähdetään kuitenkin voittamaan seuraavaa peliä.