ÄNGELHOLM.
Harvoin on NHL:stä valunut Leijonien avuksi MM-kisoihin pelaajia, kuten kuluvana keväänä. Yhdelletoista pelaajalle MM-lippu luvattiin jo hyvissä ajoin: maalivahdit Justus Annunen ja Joonas Korpisalo sekä puolustajat Henri Jokiharju, Urho Vaakanainen, Ville Heinola, Olli Määttä ja Nikolas Matinpalo pelaavat varmuudella Sveitsin MM-jäillä.
Hyökkääjistä paikka on luvattu Aleksander Barkoville, Teuvo Teräväiselle, Anton Lundellille sekä Lenni Hämeenaholle.
Näistä pelaajista Jokiharju, Teräväinen ja Korpisalo liittyvät joukkueen mukaan vasta tulevalla viikolla, eivätkä siis pelaa Ruotsin isännöimässä Ängelholmin EHT-turnauksessa.
Näiden lisäksi tarjolla on vielä Vancouverin Aatu Räty sekä New Jerseyssä NHL-debyyttinsä menneellä kaudella tehnyt puolustaja Topias Vilén.
Kun NHL-pelaajien määrä on noussut vuodessa kuudesta yhteentoista, on selvää, että MM-kisalipun hinta on kokenut melkoisen korotuksen.
– Nyt ei kisoihin mennä vanhoilla näytöillä. En muista aikaa, jolloin olisi edellisen kerran ollut kisapaikoista tällainen kilpailu, Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen pohdiskeli lauantaina Ängelholmissa.
Avaa kuvien katselu
MM-kisajoukkueeseen riittää halukkaita. Kuva: EPA
Erityisen kovaksi kisa on mennyt putken peräpäässä. Leijonista olisi melko helppo nimetä pari maalivahtia, ja vahvalla varauksella Harri Säteri kolmanneksi, seitsemän puolustajaa sekä kaksitoista hyökkääjää, joiden voi olettaa pelaavan ilman loukkaantumisia MM-kisoissa. Jos NHL:ssä edelleen pelaaville jätetään pari kisapassia varastoon, näillä asetuksilla kokoonpano olisi täynnä.
Lopuille jäisi parhaassakin tapauksessa yksi puolustajan paikka sekä kaksi hyökkääjän paikkaa, joista taistelee edelleen neljä puolustajaa, viisi hyökkääjää sekä NHL:stä mahdollisesti vielä putoavat. Kaiken järjen mukaan Emil Erholtz, Aku Räty, Sami Päivärinta, Eetu Päkkilä ja Petteri Puhakka ovat hyökkääjiä, jotka edelleen taistelevat kisapaikastaan.
Puolustajista kisaa käyvät Topias Vilén, Miska Kukkonen, Mikael Seppälä sekä Juuso Riikola.
Uransa ensimmäisiä miesten maaotteluita pelaava Vilén voisi olla Leijonien kahdeksas puolustaja kisoihin, mutta hänen suorituksensa harjoitusotteluissa ovat jääneet valjuiksi.
– Nyt on yksi peli aikaa Vilénillä. Tullaan siihen, että pelkkä varma pelaaminen ei riitä. Pitäisi ihan oikeasti heittäytyä, ottaa jopa riskejä ja innostua ihan älyttömästi. Hän on yksi niistä, jotka ovat vaijerilla. Jos (Ville) Heinolaa ajetaan ykkösylivoimaan, niin Vilénin pitäisi alkaa nyt haastamaan Heinolaa tosissaan ja pyrkiä laittamaan päävalmentaja (Antti) Pennanen liriin valinnan kanssa, Lehkonen linjasi.
Avaa kuvien katselu
Harri Säteri torjui Leijonien maalilla lauantaina hyvin. Kuva: CTK/All Over Press
Vilén oli kohtalaisen tyytyväinen peliinsä lauantaina, kun Suomi kaatoi Mikko Lehtosen kolmannen erän ylivoimamaalilla Tšekin 3–2.
– Perustekemistä. On siinä vielä paljon parannettavaa. Jämäkkä pitää olla puolustuspäässä ja huolellinen kiekolla. On myös pystyttävä näyttämään, että pystyn pelaamaan kiekolla ja luistelemaan paineen alta pois, Vilen listasi tärkeitä asioita sunnuntain Ruotsi-otteluun.
Luistimet liian löysällä
Viimeisistä hyökkääjän paikoista kisaava Kärppien Aku Räty on pelannut monin paikoin hyvin ja onnistui lauantaina tärkeässä paikassa maalinteossa viimeisteltyään Leijonien 2–0-osuman.
– Ensimmäisessä vaihdossa oli luistimet vähän liian löysällä. Toiseen saatiin vähän kireämmälle ja heti tuli maali, kärppähyökkääjä leukaili.
Vakavoiduttuaan Räty sanoi olevansa otteisiinsa tyytyväinen.
– Yritin vain tulla näihin otteluihin tosi rohkeasti ja pelata omilla vahvuuksilla. Ihan hyvin on mennyt. Hienoa nähdä, että oma luistelu, kamppailu ja peli riittävät tällekin tasolle.
Avaa kuvien katselu
Räty heilutti verkkoa. Kuva: EPA
Vaikka kilpailu on kovaa ja armotonta, pelaaja toisensa jälkeen kiistää kokevansa painetta tai stressiä aiheen vuoksi. Tässä auttaa myös leijonajoukkueen perinteinen vahvuus, erinomainen joukkuehenki.
– En tiedä, miten muut sen kokee, mutta itse yritän vain nauttia. Täällä on tosi paljon hyviä jätkiä kopissa. Haluan vain nauttia joka päivästä ja katsoa sitten, miten käy, Räty sanoi.
– Tuo varmasti riippuu pelaajastakin, mutta itse en asiaa ole kauheasti miettinyt, koska ei siihen juuri voi muuten vaikuttaa kuin pelaamalla hyvin. Mielestäni se on pelkästään hyvä asia, että kilpailu on tosi kovaa. Tiedetään sitten ainakin, että kisoihin lähtee hyvä pakisto, Vilén komppaa.
Valmennuksen ihannetilanne
Päävalmentaja Antti Pennasen luotsaamalle valmennustiimille runsaudenpula pelaajistossa on luonnollisestikin ihanteellinen tilanne. Pennanen kehui lauantain ottelun jälkeen joukkueen tapaa käsitellä kilpailutilannetta.
– Joukkue on käsitellyt tätä erittäin hyvin. Henkisesti joukkue on ollut todella yhtenäinen, eikä tähän ole liittynyt mitään negatiivista. Valmennuksen viesti pelaajille on ollut, että keskittyminen niihin asioihin, mihin voit itse vaikuttaa. Se on hyvä tapa ylipäätään elää tätä elämää. Me sitten teemme taustalla päätöksiä, Pennanen selvitti.
Avaa kuvien katselu
Pennasella on mistä valita. Kuva: /All Over Press
Lauantain ottelustakin valmentaja löysi useita onnistujia.
– Paljon tulee pelaajilta hyviä esityksiä. Säteri maalissa oli oikeilla hetkillä hyvä, Ville Heinola on pelannut jo pidempään hyvin minkä lisäksi Sami Päivärinnan nelosketju (Petteri Puhakka, Eemil Erholtz) pelasi hyvän ottelun, Pennanen listasi.
– Hankalammaksi vain menee. Vaikeita päätöksiä tulee huomenna, Pennanen jatkoi MM-joukkueen valintoihin viitaten.
Barkov palaa sunnuntaina
Leijonat pelasi sunnuntaina ilman Aleksander Barkovia, joka palasi pitkältä polvivamman jälkeiseltä kuntoutusjaksolta tositoimiin torstaina. Lauantaina huilasivat myös Anton Lundell, Olli Määttä sekä Saku Mäenalanen.
– Kaikki on heidän osaltaan hyvin, ei ole mitään hätää. He pelaavat huomenna, Pennanen sanoi.
– Barkov ei ollut vuoteen pelannut ja tässä on peräkkäisten päivien pelit, niin siitä tämä päätös syntyi, Pennanen jatkoi.
Avaa kuvien katselu
Barkov palaa tositoimiin äitienpäivän Ruotsi-ottelussa. Kuva: World Cup of Hockey via Getty Im
Sunnuntain Ruotsi-ottelu ei ole mikä tahansa maaottelu, sillä moni kaukalossa taistelee kynsin hampain mahdollisuudesta edustaa Suomea MM-kisoissa. Ylen asiantuntija Ismo Lehkosella on selkeät ohjeet reunalla eläville.
– Nyt pitää laittaa valmennus valintojen kanssa liriin. Olet ammattilainen, joten täytyy pystyä lukemaan, mikä roolini voisi olla ja sitten teet niitä juttuja. Jos olet omassa joukkueessa ylivoiman pyörittäjä, niin tässä joukkueessa et sitä tee. Pöytään täytyy tuoda jotakin muuta, hyvin todennäköisesti se liittyy puolustuspelaamiseen. Älä ainakaan vuoda omiin, Lehkonen neuvoo.